Con chó này trông giống tôi. Nhất định là rất thông minh. Ngón tay Tần Lẫm lướt nhẹ trên tấm ảnh. Tôi cúi xuống ngửi tấm hình. Mùi giấy cũ nồng nặc. Giọng Tần Lẫm khàn đặc: "Nó tên Hắc Tử." "Năm đó lở tuyết, nó đào tôi từ đống tuyết sâu ba mét." "Tôi sống sót, nhưng móng chân nó hỏng hết, n/ội tạ/ng cũng bị đóng băng." Anh không nói thêm nữa. Tôi hiểu rồi. Thảo nào lần đầu gặp tôi, anh lại tỏ ra xa cách như vậy. Hóa ra anh không gh/ét tôi. Tôi lén lút chui vào lòng bàn tay anh, đặt đầu lên mu bàn tay. Anh nhìn tôi. Nỗi buồn thăm thẳm trong mắt anh cuối cùng cũng vơi đi đôi phần. Anh xoay tay lại, cùi nhẹ vào cằm tôi. Đêm đó, tôi thu mình trong vòng tay anh, nghe tiếng thở đều mà chìm vào giấc ngủ.

11

Sự bình yên ấy chẳng kéo dài được lâu. Sáng sớm hôm sau, tiếng báo động chói tai x/é toang sự tĩnh lặng của trạm nghiên c/ứu. Giọng nói từ máy liên lạc vang lên: "Trận bão tuyết lớn nhất thập kỷ sẽ ập tới trong một tiếng nữa!" "Toàn bộ nhân viên lập tức di tản!" Căn phòng hỗn lo/ạn. Các thành viên đội cuống cuồ/ng thu dọn dụng cụ thí nghiệm quan trọng. Tần Lẫm lôi ra một chiếc ba lô leo núi. Anh đổ hết quần áo trong đó ra, vẫy tay gọi tôi: "Sú Sú, lại đây." Tôi nhảy vào ba lô. Anh kéo khóa một nửa, chừa khe hở thở. Tiếng động cơ trực thăng vang lên ngoài kia. Bão tuyết đã bắt đầu. Những mảng tuyết lớn đ/ập vào cửa sổ lộp bộp. Tần Lẫm ôm tôi chạy về phía bãi đáp. Cánh quạt trực thăng cuốn lên trận mưa tuyết trắng xóa, khiến mọi người không mở nổi mắt. Cơ trưởng đứng ở cửa khoang hét lớn: "Nhanh lên! Chỉ còn mười phút hạ cánh thôi!" "Gió mạnh thêm chút nữa là máy bay không cất nổi đấy!" Tần Lẫm đeo ba lô có tôi, là người đầu tiên bước lên khoang. Nhưng chưa kịp ngồi yên, cơ trưởng chặn anh lại. Cơ trưởng nhìn chằm chằm vào ba lô trước ng/ực Tần Lẫm. Một nửa chiếc đuôi trắng thò ra ngoài. "Đó là cái gì?" Cơ trưởng hỏi gắt. Tần Lẫm ôm ch/ặt ba lô: "Cáo của tôi." "Không được!" Cơ trưởng đẩy tôi ra, "Cấp trên ra lệnh, cấm tuyệt đối mang động vật hoang dã lên máy bay!" Tần Lẫm đứng sừng sững ở cửa khoang, không lùi bước. "Nó đã c/ứu mạng chúng tôi." "Chuyện khác chuyện này!" Cơ trưởng chỉ tay ra bầu trời đang tối sầm, "Xảy ra chuyện ai chịu trách nhiệm?" Các thành viên đội lần lượt lên máy bay. "Đội trưởng, đi thôi, nó chỉ là con cáo thôi mà." "Bão lớn lắm rồi, không đi thì ch*t hết!" Tần Lẫm nắm ch/ặt dây đeo ba lô. Anh nhìn tôi, rồi nhìn đồng đội thân thiết. Bước chân anh lùi lại một bước. Anh định xuống máy bay. Tôi biết tính anh. Tôi sốt ruột. Tôi là cáo Bắc Cực, đây vốn là nhà của tôi. Tôi có thể sống sót giữa băng tuyết. Nhưng anh là con người. Anh không thể qua nổi đêm nay. Tôi cảm nhận được ý chí quyết tử của anh. Anh không được ở lại. Tôi phóng vụt ra khỏi ba lô. Tần Lẫm kịp thời tóm lấy tôi. Tôi cắn mạnh vào cổ tay anh. Răng nhọn xuyên qua vải áo đ/âm vào da thịt. Tần Lẫm đ/au buông tay. Tôi nhân cơ hội này, phóng mình từ cửa khoang nhảy xuống. "Sú Sú!" Anh gào thét phía sau. Tôi không ngoảnh lại. Lao đầu vào đống tuyết ngập ngang hông. Bão tuyết ngay lập tức nuốt chửng tôi. Anh gọi tên tôi, tiếng kêu bị gió cuốn nát tan. Mấy đồng đội kéo tay anh, không cho anh cử động. Cửa khoang đóng sầm lại. Con quái vật kim loại khổng lồ từ từ bay lên, biến mất vào chân trời u ám. Tôi thò đầu ra khỏi đống tuyết. Nhìn chấm đỏ nhấp nháy kia càng lúc càng xa. Hai dòng nước ấm lăn dài trên khóe mắt. Rơi xuống tuyết, ngay lập tức đóng băng. "Tạm biệt nhé, con người!"

12

Chẳng bao lâu sau khi trực thăng bay đi, âm thanh từ chân trời đã thay đổi. Đó không phải tiếng động cơ bình thường. Là âm thanh chói tai của kim loại va vào nhau. Có chuyện rồi! Tôi đứng giữa đống tuyết, ngẩng đầu nhìn chấm đỏ lắc lư trong bão rồi biến mất nơi xa. Tần Lẫm đang ở trên đó! Toàn thân tôi dựng đứng lông. Không kịp nghĩ đến nỗi áy náy vì vừa cắn anh, tôi quay đầu chạy ngược lại. Đại Hoàng còn ở đó. Di tản vội quá, đàn chó kéo xe bị bỏ lại trong chuồng ngoài trời. Tôi lao tới, cắn x/é đi/ên cuồ/ng vào sợi dây thừng thô ráp. Răng đ/au ê ẩm. Cuối cùng dây cũng đ/ứt. Không kịp giải thích với chúng, tôi phát ra tiếng kêu gấp gáp, chạy về hướng trực thăng rơi. Đại Hoàng và đàn chó đuổi theo. Lũ chó này ngày thường bị tôi huấn luyện nhiều, giờ cũng có ích. Gió trên băng nguyên càng lúc càng mạnh. Tầng băng dưới chân rung chuyển. Tất cả đều báo hiệu nguy hiểm. Tôi tránh những vùng màu tối, dẫn đàn chó xuyên qua vùng hoang mạc trắng xóa. Phổi đ/au rát. Cố thêm chút nữa, sắp tới rồi! Cuối cùng cũng tìm thấy! Trực thăng nằm nghiêng trong rãnh tuyết, cánh quạt g/ãy gần hết, thân máy bốc khói đen. Cửa khoang bị kẹt bởi kim loại biến dạng. Tôi nhảy lên thân máy, nhìn qua lớp kính phủ đầy sương vào trong. Tần Lẫm gục trên ghế, chất lỏng đỏ chảy dài từ đầu. Ng/ực anh phập phồng yếu ớt. Tôi dùng chân gõ đi/ên cuồ/ng vào mặt kính. Đại Hoàng và đàn chó bới tuyết quanh khoang máy bay. Mi mắt Tần Lẫm khẽ động đậy. Anh gắng sức ngẩng đầu, ánh mắt chạm nhau với tôi qua lớp sương dày. Anh mở miệng, không phát ra âm thanh. Tôi nhảy xuống, cắn vào dây kéo trên lưng Đại Hoàng, rồi chỉ vào cánh cửa khoang méo mó. Đại Hoàng hiểu ý, nó cùng mấy con chó kéo xe khác cắn ch/ặt mép cửa khoang, bốn chân bám ch/ặt vào băng. Tôi nhảy tới khe cửa, lấy thân mình đẩy, dùng chân cào. Với tiếng kêu cót két, cửa khoang bị kéo mở một khe hở. Tần Lẫm được đồng đội đỡ bò ra ngoài. Mặt anh trắng bệch, hơi thở vừa thoát ra đã đóng băng. "Sú Sú..." Anh với tay định ôm tôi, bàn tay r/un r/ẩy không giữ nổi thứ gì. Tôi không để anh ôm. Chưa thoát hiểm đâu. Bão ngày càng lớn, nhiệt độ tụt xuống nhanh chóng.