Tần Lẫm im lặng vài giây:

"Chờ một chút đã."

Anh quay sang nói với tài xế.

"Đội trưởng, thiết bị hiển thị mọi thứ bình thường, trễ nữa bão tuyết sẽ mạnh hơn."

Thành viên đội tỏ ra sốt ruột.

"Chờ một phút."

Giọng Tần Lẫm bằng phẳng.

Thời gian trôi.

Một giây, hai giây.

Các thành viên không nhịn được thúc giục.

Nhưng ngay ở giây thứ sáu mươi.

Cách phía trước vài trăm mét, mặt băng bắt đầu nứt vỡ âm thầm.

Phát ra thứ âm thanh ken két khiến người ta răng ê ẩm.

Những mảng băng lớn đổ ầm xuống dưới.

Nước biển đen ngòm từ khe nứt trào ra, nuốt chửng vùng tuyết trắng sạch bách.

Con đường bằng phẳng ban đầu biến thành hố đen sâu thẳm không thấy đáy.

Nếu chiếc xe vừa lao qua, giờ đã chìm xuống đáy biển.

Thành viên trong buồng lái h/oảng s/ợ đến mức ngã vật trên ghế, trán đẫm mồ hôi.

Tần Lẫm ôm tôi vào lòng.

Tay anh cũng run.

Một lúc lâu sau, mọi người mới hoàn h/ồn, quay về trong nhà.

Lúc này, bộ đàm vang lên tiếng nhiễu xè xè.

"Gọi... đây là đội khảo sát Nga... có ai không?"

Giọng nói nghẹn ngào.

"Chúng tôi rơi vào khe nứt... tọa độ..."

"Gần đây... có ai... không?"

Tín hiệu trong bộ đàm đ/ứt quãng.

Tần Lẫm cầm chìa khóa xe trên bàn, bước dài về phía cửa.

Tôi nhảy khỏi đệm, chạy trước mặt anh, nhanh chân chui vào ghế phụ chiếc xe bánh xích.

Tần Lẫm giơ tay định nắm cổ tôi lôi xuống.

"Tô Tô, đừng nghịch."

Tôi dùng chân gõ lên bảng đồng hồ, đầu hướng về phía bắc ra hiệu.

Tôi nhớ mùi của họ.

Anh dừng động tác, nhìn chằm chằm tôi vài giây, sau đó đóng cửa xe.

Động cơ gầm lên âm trầm, bánh xích nghiền nền băng, xe lao vào màn đêm.

Hoang nguyên địa cực không ánh sáng.

Đèn xe chỉ soi được một vùng tuyết nhỏ phía trước.

Tần Lẫm cẩn thận tránh vài khe băng nứt.

Nhìn xuống dưới, đen kịt, sâu không thấy đáy.

Tôi áp mũi vào khe hở dưới kính chắn gió, tỉ mỉ phân tích thông tin trong gió.

Trái, sang trái chút nữa.

Tôi giơ chân gõ vào kính bên trái.

Tần Lẫm xoay vô lăng, chiếc xe vẽ một đường cong trên băng nguyên.

Chạy khoảng nửa tiếng, phía xa lại hiện lên một dải băng nhô cao.

Ánh đèn quét qua, tôi thấy con cáo quen thuộc.

Đó là một con cáo Bắc Cực hoang dã bẩn thỉu.

Tai trái của nó khuyết một mảng.

Chuyện năm ngoái.

Trong ký ức của nguyên chủ, nó suýt cắn đ/ứt cổ tôi để tranh hang.

Lúc này, nó đứng trên dải băng, phía sau là bóng trắng khổng lồ.

Một con gấu Bắc Cực trưởng thành.

Con thú nằm rạp trên băng, mũi áp sát khe nứt, chuẩn bị thò xuống.

Từ khe nứt bên cạnh vọng lên tiếng ch/ửi thề yếu ớt.

Là nhóm người Nga kia!

Con cáo hoang nhe răng về phía tôi, phát ra cảnh báo đe dọa.

Nó đợi gấu Bắc Cực moi người lên để chia phần.

Con cáo hôi này lại tìm được hậu thuẫn to thế.

Tôi rụt đầu lại, chui vào lòng Tần Lẫm.

Hừ, hậu thuẫn của bố mày mạnh hơn mày nhiều.

Tần Lẫm một tay ôm tôi, tay kia cầm khẩu sú/ng gây mê bên cạnh.

Mở cửa xe, thò nửa người ra ngoài.

Anh không khai hỏa.

Chỉ lạnh lùng nhìn con gấu Bắc Cực kia.

Con gấu dừng bước.

Nó đ/á/nh hơi tại chỗ, lại nhìn vào nòng sú/ng trong tay Tần Lẫm.

Con thú khổng lồ quay người bỏ đi.

Con cáo hoang há hốc.

Nó bất mãn gầm gừ với tôi, dưới họng sú/ng Tần Lẫm, cụp đuôi chạy mất dép.

...

Chỗ khe nứt.

Xe trượt tuyết của đội khảo sát Nga kẹt ở mép khe, nửa thân xe đã lơ lửng.

Tần Lẫm dừng xe, mang dây thừng chạy tới.

Những thành viên khác cũng theo xe chúng tôi tới nơi.

Dưới khe nứt rất hẹp, đen như mực, không nhìn rõ tình hình bên dưới.

Tần Lẫm và mọi người còn đang bàn cách c/ứu hộ, tôi ngậm đầu dây c/ứu hộ phóng vút ra ngoài.

Lách qua những tảng băng vỡ, chui vào khe hở.

Tôi bám theo vách băng trườn xuống, tìm thấy mấy người Nga trên bệ băng nhô ra.

Họ mặt đầy sương giá, co rúm r/un r/ẩy.

Người đàn ông râu dài từng cho tôi ăng càng cua nhìn thấy tôi, mắt sáng rực.

"Cáo... con?"

Tôi cắn đầu dây, nhét vào tay ông ta.

Ông ta gắng sức quấn dây quanh eo.

Các thành viên lần lượt buộc dây vào người.

Họ gi/ật giật, phát tín hiệu lên trên.

Tần Lẫm hiểu ý, bắt đầu kéo lên từ từ.

Nhờ lực kéo, người râu dài chống tường băng đứng dậy, đỡ đồng đội đi theo sau tôi.

Tôi lợi dụng thân hình nhanh nhẹn, tìm điểm tựa trong mê cung khe băng.

Khi họ sắp lên tới mặt đất, đã kiệt sức.

Tần Lẫm nắm tay kéo từng người lên.

Người râu dài ngồi phịch xuống tuyết, thở hổ/n h/ển, miệng lẩm bẩm lời cảm ơn.

Một lúc sau, ông ta hồi phục, định giơ tay vuốt tôi.

Tần Lẫm đã ôm tôi đi trước.

"Về thôi."

Giọng anh không lộ cảm xúc.

...

Chuyện này chẳng bao lâu đã lan khắp địa cực.

Trạm khảo sát vốn vắng vẻ, mấy ngày nay nhộn nhịp hẳn.

"Đây là trạm Nga, chúng tôi muốn tặng cá hồi tươi cho anh hùng cáo nhỏ."

"Đây là trạm Mỹ, chúng tôi chuẩn bị thịt bò khô hảo hạng."

Các trạm khảo sát quốc tế lần lượt gửi tin nhắn.

Người Na Uy muốn đổi hộp thức ăn cao cấp để mời tôi làm khách.

Có kẻ còn giương cờ hiệu giao lưu học thuật, định lén chiêm bái thần hồ.

Tôi nằm bẹp trên bệ cửa sổ, nhìn lũ loài hai chân cầm máy ảnh bên ngoài.

Phiền.

Tần Lẫm bước tới, kéo tấm rèm dày lại.

Anh đóng tấm biển gỗ trước cửa chính.

【Cáo dữ trong nhà, người lạ đừng quấy】

Nửa đêm.

Trạm khảo sát yên tĩnh lạ thường.

Tần Lẫm ngồi trước bàn viết, ngòi bút lướt trên giấy.

Tôi nhảy lên bàn, huênh hoang giẫm lên cuốn nhật ký của anh.

Ngày thường, anh đã túm gáy quẳng tôi xuống rồi.

Lần này anh lại không động tĩnh.

Trong tay anh cầm tấm ảnh cũ đã ngả màu.

Tôi vẹo đầu lại gần xem.

Đó là Tần Lẫm thời trẻ.

Mặc bộ đồ c/ứu hộ, ôm một chú chó nghiệp vụ lông đen oai phong.