Cuối cùng cũng đến lúc này rồi.

Mùa đông năm nay, bọn trẻ không còn phải sợ lạnh nữa.

14

Nhân viên giao hàng cùng chúng tôi khiêng những thùng giấy vào sân viện.

937 vừa lẩm bẩm "Phiền phức thật" vừa nhanh nhẹn mở thùng, phân phát quà.

Lũ trẻ xếp hàng ngay ngắn chờ đến lượt.

Chúng tôi lần lượt trao quà cho từng đứa.

Một bé gái tóc tết bím nhận từ tay 937 chiếc kẹo mút cầu vồng to hơn cả bàn tay.

Đôi mắt em bỗng sáng rực, em rụt rè kéo tà áo tôi:

"Chị tiên ơi, chị mang ông già Noel đến cho bọn em phải không?"

Tôi cười xoà ngồi xổm xuống, xoa đầu em bé:

"Ừ, em giỏi quá nhỉ? Mấy hôm trước ông già Noel bận quá, hôm nay mới đến lượt mình tới phát quà đấy."

Nói xong, tôi liếc mắt ra hiệu cho 937.

937 cúi nhìn bé gái nhỏ nhắn.

Đột nhiên anh cúi sát xuống, làm bộ mặt q/uỷ dữ dằn, hạ giọng:

"Ta không phải ông già Noel đâu. Những đứa bé xíu như mày, ta một lần nuốt hai đứa cũng được."

"Cấm dọa trẻ con!" Tôi nhảy dựng lên đ/ấm vào lưng anh.

Số tiền còn lại, tôi đưa hết cho Mẹ Viện trưởng, nhờ bà lập quỹ giáo dục.

Từ nay, ngoài giáo dục bắt buộc, chỉ cần chúng muốn, có thể tiếp tục đi học.

Đại học, thạc sĩ, tiến sĩ...

Tri thức có thể thay đổi tất cả.

Trời cao đất rộng, tha hồ vẫy vùng.

15

Nắng chiều ấm áp hơn, tôi bị lũ trẻ lôi ra chơi trò chơi.

937 cũng bị tôi kéo vào cuộc.

"Anh làm diều hâu, em làm gà mẹ bảo vệ đàn gà con sau lưng, hiểu chưa?"

937 lờ đờ nhìn tôi, cảnh báo bằng giọng trầm:

"Em có tin anh sẽ thật sự như diều hâu, bắt hết lũ nhóc này không? Ném vào rừng cho sói ăn thịt."

Tôi lập tức bịt miệng 937, "Không được nói vậy."

"Nếu anh không thích làm diều hâu, vậy làm gà mẹ đi, em làm diều hâu, được chưa?"

Phiên bản gà mẹ của q/uỷ Satan.

Con diều hâu là tôi mệt đ/ứt hơi mà vẫn không bắt được con gà con nào.

Bọn trẻ đắc chí lắm.

Cô bé tóc bím kia, nhân lúc 937 không để ý, chạy tới hôn một cái vào má anh.

"Anh giỏi quá! Em thích anh Noel này lắm!"

Một cái hôn mở đầu cho cả đàn.

Những đứa trẻ khác cũng xô tới.

"Em cũng muốn hôn!"

"Anh ơi đến lượt em!"

"Tới em rồi, tới em rồi!"

937 bị hôn đầy nước dãi trên mặt.

Khí đen u uất quanh người anh gần như hóa thành thực chất.

Trước khi anh nổi đi/ên, tôi vội len vào đám đông, "giải c/ứu" anh khỏi lũ trẻ.

Chúng tôi chơi đùa đi/ên cuồ/ng như thế cho đến tối mịt.

Cũng đến lúc ra về.

Mẹ Viện trưởng tiễn chúng tôi ra cổng, nắm tay tôi đặt vào tay 937, mắt đẫm lệ.

"Những đứa trẻ ở đây, số phận đều khổ lắm. Giờ thấy Tiểu Thư sống tốt, lại có anh bên cạnh, tôi yên tâm rồi."

"Anh Cửu, những ngày tới, phiền anh chăm sóc cháu. Đứa bé này bận lên là quên ăn, toàn ăn qua loa cho xong..."

Mẹ Viện trưởng nói mãi không dứt.

Tôi vội ngắt lời bà, lắc lắc bàn tay đang nắm ch/ặt của hai người.

"Mẹ Viện trưởng yên tâm đi, giờ ngày nào anh ấy cũng nấu ăn cho con mà! Nấu ngon lắm!"

Nghe đến đây, Mẹ Viện trưởng cuối cùng cũng cười yên lòng.

"Nhớ nhé, dù có đi đâu, cũng phải ăn uống tử tế."

Tôi vẫy tay chào tạm biệt.

Gió đêm mùa đông rõ ràng lạnh buốt, nhưng lòng bàn tay 937 lại ấm áp lạ thường.

16

Trên đường từ viện mồ côi về nhà, trận tuyết đầu mùa lất phất rơi.

Tôi hào hứng: "Nhìn kìa! Tuyết đầu mùa đó!"

937 không ngắm tuyết, mà nhìn chằm chằm vào tôi.

Anh hỏi: "Người đó biết anh là chủ nhân của em? Sao lại nói giao em cho anh?"

Tôi liếc nhìn anh.

Những bông tuyết trắng điểm xuyết trên tóc và áo khoác 937, ánh đèn đường vàng vọt tôn lên đường nét góc cạnh tuyệt mỹ.

Chợt nhớ đến lời đồn trên mạng.

Người ta bảo phải cùng người mình thích ngắm tuyết đầu mùa, như thế là cùng nhau đầu bạc.

"Chủ nhân... cách nói này với Mẹ Viện trưởng có lẽ hơi quá."

Tôi thở ra làn hơi trắng mỏng, mỉm cười với anh.

"Em bảo, anh là chồng em."

937 khựng lại.

Tuyết đậu trên lông mi anh, không biết có phải ảo giác không, đôi mắt đỏ rực kia dường như càng thêm thẫm.

"... Em có biết làm vợ Satan phải trả giá thế nào không?"

Tôi định nói "đó là em bịa đấy".

Chưa kịp thốt lời, bụng tôi thắt lại, cơn đ/au dữ dội ập đến không báo trước.

Tôi gập người, ho sặc sụa.

"Khụ... khụ..."

Cổ họng trào lên vị tanh nồng của sắt.

Tôi vô thức bịt miệng, chất lỏng ấm nóng vẫn tràn qua kẽ tay.

Một giọt, hai giọt...

Những đốm m/áu đỏ tươi rơi xuống nền tuyết trắng tinh.

Như đóa hồng mùa giữa đông giá.

17

Tỉnh dậy, tôi đã nằm trên giường bệ/nh.

Bên tai văng vẳng tiếng bíp đều đều của máy theo dõi.

Không biết mình đã ngất bao lâu.

Tôi khó nhọc quay đầu, thấy 937 ngồi trên ghế bên giường.

"Em sắp ch*t rồi." Anh nói.

Giọng điệu bình thản như đang kể chuyện đời thường.

"Anh đúng là xui xẻo." Tôi bĩu môi, "Không phải nên nói mấy câu an ủi tử tế kiểu 'không sao đâu, đừng lo, rồi sẽ ổn thôi' à?"

"Bác sĩ vừa đến rồi."

Ánh mắt anh vẫn dán ch/ặt vào tôi, giọng nói phẳng lặng.

"U/ng t/hư dạ dày giai đoạn cuối. Y học nhân loại hiện tại không c/ứu được."

Tôi đương nhiên biết mình u/ng t/hư giai đoạn cuối.

Ba tháng trước đã biết rồi.

Cuộc đời tôi, dốc hết sức vẫn là một mớ hỗn độn.

Bị bỏ rơi từ nhỏ, lớn lên trong viện mồ côi.

Học xong một trường cao đẳng tầm thường, tốt nghiệp tìm được công việc cũng tầm thường.

Tưởng rằng khổ tận cam lai, đợi thêm chút nữa, ngày tốt lành sẽ đến.

Ai ngờ đợi đến bản chẩn đoán u/ng t/hư giai đoạn cuối.

Đời tôi đúng là đồ bỏ.

Tiền không có, hi vọng cũng không.

Nên đêm Giáng sinh, tôi cầu nguyện.

"Con gái xin nguyện suốt đời cao lương mỹ vị, tiền rừng bạc biển, chỉ mong có được một 'nam mẹ' toàn diện, thêm một triệu đô. Cảm ơn."

Không ngờ lại thành sự thật.

Trời ơi, cuối cùng cũng mở mắt ra một lần.

...

"Xin lỗi anh, em đã lừa anh."

Giọng tôi khàn đặc, "Em sắp ch*t rồi, không thể giúp anh làm việc x/ấu tăng doanh thu nữa."

937 ngồi đó, vẫn bất động như tượng.