“Con không ngủ, con muốn ở lại canh cho nương.”

Đành để hắn theo sát phía sau.

Đợi đến khi Bùi Hoài Chi thở đều dần, Bùi Chiêu ngồi xuống cạnh ta, nước mắt lã chã tuôn rơi.

“Nương ơi, con sai rồi… Con không nên nghe lời đường mật của dì Lâm, chỉ vì vài viên kẹo mà nói ra những lời hỗn xược ấy.”

“Con không thích ăn kẹo, không thích trốn học, con chẳng cần gì cả, chỉ cần nương thôi… Xin nương đừng đối xử với con như thế…”

Hắn khóc nức nở, nhưng tay ta vẫn cứng đờ, không ôm hắn vào lòng như mọi khi.

Khi cả hai đã chìm vào giấc ngủ, ta lấy ra tờ thư hòa ly đã viết sẵn, đặt nhẹ lên bàn.

Xách gói hành lý nhỏ, lặng lẽ rời khỏi phủ Bùi, trở về ngôi viện nhỏ thuê trước đây.

Rốt cuộc ta vẫn là kẻ hay h/ận.

Vốn nghĩ sau khi tái hôn sẽ sống qua ngày, vì tiền bạc mà diễn vở “hiền thê lương mẫu” cùng họ.

Nhưng giờ đây mọi chuyện đã vỡ lở, từng người một đòi hỏi “chân tâm” nơi ta, mà ta đã kiệt sức cho đi.

Trốn tránh mấy ngày, Bùi Hoài Chi không tìm đến.

Mãi đến khi Bùi Chiêu bị cảm hàn ở thư viện, sốt cao không dứt, ta không yên lòng đến thăm, gặp hắn ngoài y quán.

Bùi Hoài Chi lại mang vẻ lạnh lùng xưa nay, chỉ có quầng thâm nhẹ dưới mắt.

“Thẩm Dung Âm, ta đã để năm trăm lượng ngân phiếu trong hộp trang sức của nàng, đủ để nàng an nhàn nửa đời sau.

“Chúng ta… hòa ly thôi.”

Ta không hỏi nguyên do, không cãi vã, hôm sau liền cùng hắn đến quan nha làm thủ tục.

Bước khỏi cổng quan, Bùi Hoài Chi cười chua xót.

“Ta tưởng ít nhất nàng sẽ m/ắng ta vài câu.

“Thậm chí đã nghĩ nếu nàng t/át ta, ch/ửi ta đồ vô lại, nói việc hòa ly tái hôn như trò trẻ con, ta sẽ quỳ xuống c/ầu x/in, nhận lỗi để chúng ta cùng nhau sống tốt.

“Nhưng nàng chỉ… cười nhận tờ hòa ly, ta biết mình không giữ được nàng nữa rồi.”

Bùi Hoài Chi đưa tay lau mặt, đôi mắt lạnh lùng ngày nào giờ chất chứa thứ tình cảm ta không hiểu nổi.

“Dung Âm, có phải ta chưa từng nói với nàng… ta luôn thích cái vẻ nghịch ngợm của nàng?

“Năm đó phụ mẫu bắt ta liên hôn, vốn có lựa chọn tốt hơn, nhưng lúc ấy ta nghĩ, nếu không cưới nàng, cuộc đời này còn gì thú vị?

“Bấy giờ không biết đó là tình cảm, giờ hiểu rồi thì đã làm nàng tổn thương thấu xươ/ng.”

Hắn nhẹ nhàng vuốt tóc ta: “Đêm nào nàng cũng gi/ật mình tỉnh giấc, khóc thút thít gọi tên ta, tên Chiêu Nhi. Ta đã hỏi lang trung, hắn nói nàng bị tổn thương tâm mạch, u uất quá độ.

“Ta không dám dùng danh hiệu ‘phu nhân họ Bùi’ trói buộc nàng nữa. Hãy để nàng đi, từ nay về sau, để ta đuổi theo nàng, làm nàng cười, cho nàng bình yên, được không?”

Ta không biết mình khóc lúc nửa đêm, càng không ngờ hắn lặng lẽ tìm lang trung.

Chỉ gật đầu ngơ ngác, quay lưng rời đi.

Từ hôm đó, Bùi Hoài Chi đích thân sai người đưa thư mỗi ngày.

Từ chuyện nhỏ như Bùi Chiêu ăn gì, học hành ra sao, đến việc lớn như buôn b/án cửa hiệu, tạp sự trong phủ.

Những điều vụn vặt ta từng đeo đuổi muốn biết, giờ hắn từng chuyện viết tỉ mỉ cho ta nghe, kiên nhẫn vô cùng.

Hắn còn cho Bùi Chiêu học b/án trú, tự mình đưa đón, xuống bếp nấu canh, ra dáng người cha mẫu mực.

Nhưng ta chẳng bận tâm những thứ ấy nữa, chỉ nghĩ trong tay có mấy trăm lượng bạc, chi bằng rời kinh thành, đến trấn nhỏ Giang Nam thuê viện nhỏ, sống nốt quãng đời còn lại trong yên bình.

Mấy tháng sau, ta trả nhà thuê, mướn xe ngựa đi về phương nam.

Trước khi đi chỉ gửi cho Bùi Chiêu bức thư ngắn, dặn hắn học hành chăm chỉ, hiếu thuận với cha.

Còn người mẹ này, mỗi người an phận thủ thường vậy.

Năm năm sau ngày Thẩm Dung Âm rời đi, mẹ Bùi lại bắt đầu lo chuyện hôn sự cho Bùi Hoài Chi.

Hắn nghe tai này lọt tai kia, chỉ nghĩ đến ngày nghỉ đưa Bùi Chiêu đến xưởng dệt gấm mới mở ở tây thành – nghe nói gần đây có nhóm danh gia Tô Từ đến, bình phong thêu cực tinh xảo.

Vừa bước vào xưởng dệt, hắn đã thấy bóng dáng quen thuộc đứng trước tấm bình phong “Xuân Sơn Yên Vũ”.

Năm năm chưa gặp, Thẩm Dung Âm khí sắc tốt hơn hẳn, đôi mắt lại ánh lên sức sống.

Dù vẫn áo vải trang điểm nhạt, toàn thân toát lên vẻ ôn nhu đằm thắm khiến người ta không rời mắt.

Bùi Hoài Chi ngập ngừng bước chân, muốn gọi lại sợ đường đột.

Đang do dự, bỗng có người vỗ nhẹ vai hắn.

Bùi Chiêu giờ đã thành thiếu niên tuấn tú ngạc nhiên nhìn cha: “Cha, có chuyện gì?”

Theo ánh mắt cha nhìn sang, hắn cũng sững sờ.

Bùi Chiêu nghẹn giọng: “Cha… kia có phải là nương không?”

Bùi Hoài Chi gật đầu: “Ừ.”

“Nàng trông… thật đẹp. Có phải sức khỏe đã khá hơn?”

“Chắc vậy, dưỡng bệ/nh suốt mấy năm nay.”

“Vậy chúng ta đến gặp nàng đi…”

“Được.”

Hai người vừa bước tới, đã có kẻ đi trước.

Người đàn ông tuấn tú mặc áo lụa lam hồ, dắt theo bé gái chừng ba bốn tuổi, cười tươi tiến lên.

“Nương tử – ta cùng Miên Miên đến rồi, tìm được nàng rồi!”

Người đàn ông cúi xuống, tự nhiên hôn nhẹ lên má Thẩm Dung Âm.

Nàng ửng đôi gò má, khẽ trách: “Giữa thanh thiên bạch nhật, ra thể thống gì.”

Người đàn ông cười lớn: “Nương tử ta tốt thế này, sao phải giấu giếm? Ta nhất định để thiên hạ biết nàng là phu nhân của ta.”

“Thôi nào, Phó đại chưởng quỹ, xưởng dệt này dù sao cũng do anh hợp tác, nghiêm túc chút đi.

“Phải rồi, đều nghe lời nương tử.”

Người đàn ông ôm eo nàng định vào nội đường.

Thẩm Dung Âm quay người, ánh mắt lướt qua hai người đứng cứng đờ đằng xa.

Bùi Hoài Chi cùng Bùi Chiêu vô thức đứng thẳng lưng.

Tưởng nàng sẽ chào hỏi họ.

Không ngờ Thẩm Dung Âm chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt bình thản như gặp người dưng.

Rồi bế bé gái búp bê trên tay, cùng người đàn ông song hành bước vào nội đường.

Hai cha con họ Bùi đứng sững giây lâu mới nhớ ra phải đuổi theo.

Nhưng đến cửa nội đường mới biết đó là nhà khách thượng hạng, cần đối bài mới vào được.

Bùi Hoài Chi đứng ngoài cửa, mắt ngập nỗi chua xót.

Hắn chưa từng nghĩ Thẩm Dung Âm sẽ tái giá.

Càng không ngờ nàng đã có con riêng.

Trong phòng khách, Thẩm Dung Âm ngồi lặng hồi lâu, đầu óc vẫn hiện lên vẻ ngơ ngác của Bùi Chiêu lúc nãy.

Phó Cảnh Minh nhận ra nàng phân tâm, nghiêng người hỏi nhỏ: “Sao thế?”

“Vừa rồi… gặp hai cha con họ Bùi.”

“Có muốn gặp không? Còn hai canh giờ mới lên đường.”

“Thôi. Gặp rồi cũng chia ly, cần chi thêm việc.”

Không có nàng, hai cha con họ vẫn sống tốt những năm qua.

Nàng không nghĩ thêm nữa, chỉ chuyên tâm nựng bé gái trong lòng.

Cô bé mềm mại ôm cổ nàng, từng tiếng “nương” ngọt lịm tim gan.

Thẩm Dung Âm không khỏi mỉm cười.

Chân tâm hiếm hoi thế này, không thể phung phí thêm nữa.

Những ngày bình yên khó nhọc mới giành được, đáng ra phải dốc lòng gìn giữ.