Gượng cười: "Ngồi xuống dùng cơm đi, kẻo đói."

Trên bàn bày món giò heo kho tàu, cá diếc hấp, măng hầm chân giò.

Góc bàn còn đặt một đĩa hồ đào đường phèn ngâm mật ong.

Lâm Uyển Nhi ngồi phía dưới, thấy không khí ngột ngạt, vội đẩy đĩa kẹo về phía Bùi Chiêu.

"Chiêu nhi, kẹo con thích nhất đây, dì nương đặc ý bảo nhà bếp làm."

Bùi Chiêu đẩy đĩa đi.

"Con không ăn, mẹ bảo ăn nhiều đường hư răng."

Tôi cứng đờ người, mồ hôi lạnh túa ra.

— Chỉ sợ trò này lại khiến Bùi Hoài Chi đuổi ta đi nữa.

Ngoại tổ Bùi Chiêu mắc tiêu khát chứng, từ nhỏ tôi đã nghiêm khắc hạn chế đồ ngọt của hắn. Vì chuyện ấy không ít lần tranh cãi với ông bà công nuông chiều cháu.

Trong giới quý tộc kinh thành, tôi sớm thành danh "đích mẫu nghiêm khắc", thường bị chê cười sau lưng.

Đến khi ly hôn mới biết, ta không phải m/áu mủ Thẩm gia, chỉ là con gái nuôi nhầm. Bùi Chiêu chưa chắc đã di truyền tiêu khát chứng.

Giờ quan tâm những thứ này, thành thừa thãi.

Tôi nhẹ nhàng đẩy đĩa kẹo về phía hắn.

"Không sao, muốn ăn cứ ăn, mẹ không quản con nữa."

Lại quay sang mỉm cười xin lỗi Lâm Uyển Nhi.

"Lâm cô nương đừng trách, ta không cố ý làm mất mặt nàng."

Bùi Hoài Chi bên cạnh sầm mặt.

"Nàng xin lỗi nàng ta làm gì?"

Rồi quay sang Lâm Uyển Nhi: "Biểu muội nếu không có việc, về tây viện trước đi. Hôm nay nhà ta đoàn tụ dùng cơm."

Lại đuổi nàng đi.

Lâm Uyển Nhi sửng sốt, hồi lâu mới cúi chào lui ra.

Ánh mắt lúc rời đi như kim châm đ/âm vào lưng tôi.

Tôi bắt đầu hối h/ận, vội vàng đồng ý phục hôn.

Thẩm gia sớm chẳng nhận ta, Bùi Hoài Chi càng không thể yêu ta.

Những ngày sau này, biết sống sao đây?

Càng nghĩ càng hoảng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Bùi Hoài Chi đưa tay chạm vào, nhíu mày.

"Sao thế? Nóng à?"

Liền bảo tỳ nữ lấy hộp đ/á lạnh.

Ân cần chẳng giống hắn.

Tôi há hốc miệng, chẳng biết nói gì.

Đầu óc trống rỗng, ngay cả Bùi Chiêu nói chuyện cũng chẳng đáp.

Ăn qua loa, vội trốn về phòng.

Bùi Hoài Chi đến thư phòng xử lý việc, tôi co ro trong buồng tắm, tính toán đường lui.

Ta quả không phải vật liệu mưu sinh.

Tháng đầu ly hôn, đã bị lừa mất số tiền hồi môn còn lại. Bảo hợp tác mở xưởng thêu, ai ngờ cuỗm tiền bỏ trốn.

Lúc ấy còn tưởng mình làm được chủ xưởng thêu, đổ tiền vào mãi, cuối cùng thành trò cười.

Túi rỗng không, tôi nh/ục nh/ã về Thẩm phủ cầu c/ứu.

Vừa bước vào, đã thấy thiếu nữ lạ ngồi trong sảnh, cha mẹ ôm nàng khóc.

Hỏi kỹ mới biết, đó là chân châu Thẩm gia, còn song thân ta đã mất.

Một đêm, thành cánh bèo vô định.

Dưỡng phụ vốn không hài lòng việc tôi ly hôn Bùi Hoài Chi, lạnh nhạt châm chọc:

"Dung Âm, có lẽ mày sinh ra đã nghèo, ban phú quý cũng không giữ được."

Phải vậy, ban phú quý ta cũng không giữ được.

Giá ngày trước không ngông cuồ/ng phá phách, an phận làm chủ mẫu Bùi gia.

Dù chân châu quy phủ, ít nhất ta còn có bổng lộc, có chồng bề ngoài hào nhoáng.

Mà bây giờ?

Đi hay ở?

Tôi ngồi trên ghế sứ thẫn thờ hồi lâu, đến khi cửa mở.

Bùi Hoài Chi hỏi khi nào đến nha môn làm thủ tục phục hôn.

Hắn đã thay thường phục, người phảng phất mùi trầm thủy hương giống tôi.

Tôi ậm ờ: "Nghe chàng sắp xếp."

Khiến hắn bật cười.

Bùi Hoài Chi cúi người, lòng bàn tay ấm áp vuốt má tôi.

"Dung Âm, giờ ngoan ngoãn thế này... ở ngoài khổ lắm à?"

Tôi gật đầu: "Ừ, khổ lắm."

"Vậy sau này nghe lời, đừng phá nữa, ta gia đình đoàn tụ tốt đẹp, được chứ?"

"Vâng, thiếp sẽ ngoan."

Hắn bất ngờ bế tôi lên, chậm rãi bước đến chiếc giường hoa điêu khắc.

Từng bước từng bước, giống hệt đêm động phòng hoa chúc.

Chỉ có điều khi ấy ta vui mừng khôn xiết, giờ đây chỉ dè dặt.

Mặc hắn hôn, vuốt ve, đến tiếng thở cũng nén thật nhẹ.

Hắn vần vũ đến nửa đêm, nước mắt tôi cạn khô, hắn vẫn chưa dừng.

Bùi Hoài Chi hôn lên vai cổ tôi, giọng khàn khàn:

"Nhớ em, Dung Âm."

"Sau này không chia lìa nữa, được không?"

Âu yếm dịu dàng chưa từng có, suýt nữa khiến ta chìm đắm.

Tôi cắn ch/ặt môi, không đáp.

Đến khi thiếp đi trong vòng tay hắn, ngón áp út đã đeo thêm chiếc nhẫn ngọc bích.

Bùi Hoài Chi trong bóng tối nhìn tôi hồi lâu, thì thầm:

"Thẩm Dung Âm, nàng biết ngoan là được."

"Đừng sợ, sau này không ai dám b/ắt n/ạt nàng."

Sáng hôm sau trời chưa sáng, tôi đã tỉnh.

Thói quen nhiều năm dậy sớm làm thêu, khó bỏ.

Người bên cạnh ngủ say, tôi lặng lẽ trở dậy, lần vào nhà bếp nhỏ.

Đầu bếp đang nấu cháo gạo tẻ, thấy tôi đứng ngây ra, vội hỏi: "Thiếu phu nhân đói sao?"

Tôi chợt tỉnh ngộ — ta không còn là thợ thêu phải dậy gà gáy làm việc nữa rồi.

Hết buồn ngủ, ra sảnh ngồi.

Không bao lâu, Bùi Chiêu cũng dậy.

Mắt cậu còn đỏ hoe, thấy tôi ngồi đó, mắt bỗng sáng lên, chạy tới ôm lấy.

"Mẹ sao dậy sớm thế? Định đưa con đến trường à?"

Cánh tay tôi cứng đờ.

"Chỉ là... không ngủ được."

"Vậy hôm nay mẹ đến trường gặp thầy với con được không?"

Ánh mắt cậu tha thiết nhìn.

Tôi do dự.

"Trước con chẳng gh/ét mẹ đến trường lắm sao? Bảo mẹ cổ hủ khiến bạn bè cười. Trường có việc gì à? Chi bằng nhờ Lâm dì..."

Bùi Chiêu trợn mắt khó tin:

"Mẹ ơi, con chỉ muốn mẹ nghe thầy khen bài văn con tiến bộ."

Tôi gượng cười: "Không sao, con thi tốt hay không mẹ đều vui. Mẹ đột ngột đến, chỉ thêm phiền."

— Thực ra nghĩ thầm: cảnh ngộ này, ta chưa chắc ở lâu được Bùi phủ.

Nếu lại xông vào trường học hắn, sau này ly hôn nữa, hắn càng khó xử.

Bùi Chiêu dường như không hiểu, chỉ buồn bã cúi đầu theo mụ v* đi.

Tôi nằm trên sập chợp mắt thêm chút, Bùi Hoài Chi cũng tỉnh.

Hắn mặc thường phục màu chàm, ngồi cạnh tôi, thấy tôi mở mắt, lấy ra chiếc ngọc bội.

"Chiếc ngọc trước của nàng, đem cầm rồi chứ? Đeo chiếc này đi."

Lại đưa thêm túi gấm.

"Trong này có ít ngân phiếu, nàng tạm dùng."

Nghe đến tiền bạc, tôi chợt tỉnh táo.

Hai tay đỡ lấy, khẽ đáp: "Tạ ơn chàng."

Hắn nhướn mày: "Sao khách khí thế? Trước nhận đồ của ta, nàng còn ôm cổ nũng nịu nói 'Hoài Chi tốt nhất'."

Vốn là lời đùa, lòng tôi chợt thắt lại.

Vội vàng xua tay: "Không phải khách khí... chỉ là giờ nên giữ lễ, chàng là phu quân của thiếp."

Cũng là chỗ dựa cơm áo của ta.

Nụ cười nơi khóe môi Bùi Hoài Chi lập tức đóng băng.