Ly hôn ba năm, người chồng cũ tìm đến tận cửa, nói lão phu nhân nhớ chuyện xưa, con trẻ cũng cần mẹ, hỏi ta có muốn tái giá với hắn không.

Lúc ấy, ta vừa bị xưởng thêu trừ nửa tháng lương vì giao hàng trễ hẹn, trong tay chỉ còn lẻo tẻo vài đồng xu.

Suy nghĩ chẳng quá khắc, ta gật đầu.

——Cuộc sống khổ cực này, ta đã chán ngán lắm rồi.

Ngày trở lại phủ Bùi, ta cố gắng hóa trang thành mẫu người ôn nhu mà Bùi Hoài Chi ưa thích.

Không gh/en t/uông cũng chẳng hờn gi/ận, hắn đưa ca kỹ về phủ yến tiệc, ta tự tay dọn mâm rót rư/ợu.

Chuyện học hành của con ta cũng chẳng còn nghiêm khắc, muốn trốn học thì trốn, muốn chọi dế thì chọi.

Thiên hạ đều bảo, Thẩm Dung Âm giờ đã có phong thái chính thất.

Nhưng một đêm Bùi Hoài Chi say khướt trở về, lại nắm ch/ặt cổ tay ta đỏ mắt.

Hắn nói: "A Âm, nàng đừng như thế, lòng ta nghẹn lại."

Đứa con trai cũng núp ngoài cửa nức nở: "Nương thân, con biết lỗi rồi, xin mẹ đừng bỏ rơi con."

……

Hôm Bùi Hoài Chi tìm thấy ta, ta vừa bị quản sự xưởng thêu m/ắng té t/át.

Vì lơ đễnh thêu sai đôi uyên ương, ba ngày lương bị trừ sạch.

Ngẩng đầu thấy hắn đứng nơi ngõ hẹp, áo gấm màu nguyệt bạch, lạnh lùng như vầng trăng trên trời.

Ta vội vàng lau mặt, ống tay áo vẫn dính vết thảo thấm không sạch.

"Sao ngươi tìm đến đây?"

Bùi Hoài Chi im lặng giây lát.

"Có chuyện muốn bàn cùng nàng."

"Chuyện gì?"

"Mẫu thân sức khỏe không tốt, thường nhắc nhớ người vợ cả, Chiêu nhi cũng luôn hỏi thăm nàng... Nàng có muốn trở về không?"

Năm xưa ta bắt gặp hắn cùng biểu muội Lâm Uyển Nhi thủ thỉ trong vườn mai, gây chuyện ầm ĩ, hôm sau liền ly hôn.

Một tờ thư ly hôn, ba năm chẳng gặp mặt.

Giờ đây hắn vẫn phong thái tiêu sái, còn ta tóc tai bù xù, ống tay áo sờn rá/ch.

Ta chỉ do dự một chốc.

"Được."

Không vì lý do nào khác - chủ nhà hôm qua đã đến đòi tiền thuê, ta đã cầm chiếc trâm bạc cuối cùng mới đổi được ba ngày hoãn lại.

Bùi Hoài Chi dường như không ngờ ta đáp lại dứt khoát thế.

Hắn nhìn ta hồi lâu, mới nói: "Vậy ngày mai đến nha môn làm thủ tục. Nàng theo ta về phủ trước, có gì cần thu xếp không?"

Ta lắc đầu.

Căn phòng thuê nhỏ bé kia, toàn đồ sành thô ráp chợ búa, mang về Bùi gia chỉ thêm trò cười.

Lên xe ngựa, ta nhắm mắt giả vờ ngủ.

Lòng dậy sóng ngầm.

Chưa từng nghĩ Bùi Hoài Chi sẽ quay đầu.

Từ năm mười bốn tuổi gặp hắn ở thi hội, đến mười tám tuổi hai họ Thẩm Bùi kết thông gia, luôn là ta đuổi theo hắn.

Bùi Hoài Chi đối đãi với ta chẳng phải yêu thương, nhưng cũng chưa từng hà khắc, chỉ ngày ngày tương kính như tân khiến ta sinh ảo vọng.

Năm năm kết hôn, ta bắt gặp hắn cùng biểu muội Lâm Uyển Nhi tư hội trong vườn mai, lập tức đ/ập vỡ nghiên mực Đào Hà hắn yêu thích gây đại lo/ạn.

Bùi Hoài Chi lúc ấy chỉ siết ch/ặt cổ tay ta, mày ngài lạnh lùng.

"Dung Âm, nàng nhìn lại mình đi, có được nửa phần dung nghi của chủ mẫu?"

"Ta với Uyển Nhi trong sạch, ngược lại nàng, hành vi như thế, không xứng làm phụ nữ họ Bùi."

"Là ta trước nay quá nuông chiều nàng. Nàng hãy nghĩ kỹ, còn muốn sống tiếp ngày này không?"

"Muốn sống, thì học cách ngoan ngoãn. Không muốn, thì ly hôn."

Lúc ấy ta kiêu ngạo quen rồi, nghe lời lạnh lùng của hắn thành khiêu khích.

Hôm sau liền ép hắn cùng đến nha môn.

Ba năm dâu bể, ta trả giá.

Từ tiểu thư đích nữ họ Thẩm mười ngón không chạm nước, trở thành đàn bà thị dân không chồng nương tựa, không nhà gái thu nhận, ngày đêm cặm cụi việc thêu thùa.

Vốn đã ng/u độn, tính lại nóng nảy, làm việc gì cũng khó bền, dần dần n/ợ nần chồng chất, đến cơm ăn cũng khó khăn.

May thay Bùi Hoài Chi đưa bậc thang, bằng không ta đã thành kẻ lang thang đầu đường, hoặc đi vào đường cùng.

Xe ngựa đi nửa canh giờ, dừng trước cửa son phủ Bùi.

Suốt đường không lời, Bùi Hoài Chi luôn xem sổ sách trong tay.

Vừa xuống xe, đã thấy một nữ tử đón ra.

Gương mặt ấy, ta nhớ quá rõ.

Lâm Uyển Nhi.

Năm xưa chính nàng cùng Bùi Hoài Chi tư hội mai lâm, khiến ta đi/ên cuồ/ng.

Ba năm không gặp, nàng càng thêm ôn nhu, trâm ngọc xiêm y, so với ta còn giống chủ mẫu hơn.

Lâm Uyển Nhi rõ ràng không biết Bùi Hoài Chi đón ta về phủ.

Thấy ta, trong mắt thoáng chút kinh ngạc, chớp mắt liền che giấu, dịu dàng đỡ lấy áo choàng của Bùi Hoài Chi.

"Hoài Chi, Chiêu nhi đã đón từ trường về, cơm tối cũng dọn xong, ngài dùng cơm trước hay tắm rửa trước?"

Đúng điệu bà chủ nhà.

Bùi Hoài Chi không nhìn nàng, chỉ quay sang ta.

"Dung Âm, nàng muốn dùng cơm trước hay nghỉ ngơi trước?"

Ta không hiểu vì sao hắn cố ý để Lâm Uyển Nhi ở đây.

Có lẽ thử xem ta đã đổi tính chưa.

Có lẽ hắn căn bản không quan tâm ta nghĩ gì.

Ta cúi mắt.

"Xin tùy phu quân sắp đặt."

"Vậy tắm rửa trước đi, áo nàng dính bụi rồi."

Bước vào đông sương phòng xưa, hộp phấn thơm ốc xà cừ trên bàn trang điểm vẫn còn đó, chỉ có điều đã đóng cục.

Ta ném vào thùng rác, mượn bột tắm của Bùi Hoài Chi tẩy trần.

Đang gội rửa, hắn đẩy cửa bước vào.

Ta vô thức kéo vạt áo, lại thấy mình giả tạo, bèn im lặng lau khô người trước ánh mắt hắn, mặc áo lót vào.

Hắn cầm lược ngà, định chải tóc cho ta.

Ta sững sờ.

Bùi Hoài Chi có chút ngượng ngùng, khẽ nói: "Ngày xưa... chẳng phải nàng luôn bắt ta chải tóc cho sao?"

Trong mắt thoáng nỗi mong chờ.

Phải rồi, trước ly hôn ta hay đỏng đảnh, gội đầu, kẻ mày, cài trâm, việc nào cũng phải quấn lấy hắn.

Có lúc hắn chiều theo, có lúc phiền n/ão, đại khái đều cần ta nói lời ngọt.

Nhưng nay đã khác xưa.

Ta cầm lấy chiếc lược, vài đường búi cao mái tóc.

"Không phiền phu quân, ta tự làm được."

Không nhìn ánh mắt u ám của hắn, ta quay lưng bước ra ngoại thất.

Trong sảnh ngồi đứa con duy nhất của ta và hắn.

Bùi Chiêu.

Ba năm không gặp, cậu bé cao lớn hẳn, đã thành thiếu niên.

Ngày chia tay, ta khóc lóc đòi mang nó đi.

Bùi Chiêu lúc ấy gh/ét sự quản thúc của ta.

Nghe nói phải theo ta sống cảnh thanh bần, liền đẩy ta ra.

"Mẹ đáng gh/ét nhất! Con muốn theo cha và Lâm di, ăn ngon mặc đẹp!"

Lời trẻ con vô tư, lại như d/ao cứa tim.

Về sau những đêm đông than ít, ta co ro trong chăn mỏng r/un r/ẩy, lại mừng vì không mang nó đi.

——Giả sử thật sự để nó theo ta chịu khổ, ta hẳn sẽ h/ận ch*t mất.

Bước đến nhà ăn, Bùi Chiêu bật đứng dậy.

Môi cậu bé run run, mãi mới bật lên tiếng:

"Nương thân."

Ta có chút bối rối.

Bộ dạng thảm hại này trở về, như tuyên bố rành rành với tất cả: Thẩm Dung Âm xa lìa Bùi Hoài Chi thì không thể sống nổi.