Biết hoàn cảnh của tôi, anh nhiệt tình giúp đỡ tôi chạy vạy khắp nơi. Anh đưa tôi đến trường làm thủ tục nhập học, xin hỗ trợ v/ay vốn học tập, tìm cố vấn trình bày tình hình.

"Đừng lo, trường có chính sách hỗ trợ đặc biệt."

"Khoản v/ay đủ chi trả học phí."

Nhưng tôi muốn sớm tự lập, còn muốn dành dụm tiền đón bà ra thành phố.

"Em muốn tìm việc làm thêm."

Tưởng Hạo Văn suy nghĩ một lát:

"Khu chúng tôi đang có mấy học sinh cấp ba nhà khá giả, đang cần tìm gia sư."

"Em từng đứng đầu khối, chắc chắn ổn thôi, để anh hỏi giúp."

Chẳng mấy chốc, anh giúp tôi nhận công việc gia sư. Kèm hai học sinh lớp 10, mỗi giờ 80 tệ. Với tôi, đây đúng là khoản tiền khổng lồ.

Ban đầu, tôi lo lắng đến mướt mồ hôi tay, sợ dạy không tốt sẽ mất việc. Nhưng khi mở sách giảng bài, kiến thức tự nhiên tuôn chảy. Học sinh và phụ huynh đều hài lòng.

Nhận 320 tệ tuần đầu tiên, tôi trốn vào nhà vệ sinh góc phố khóc nức nở. Đây là đồng tiền đầu tiên tôi tự ki/ếm được, là nền móng cho cuộc đời mới.

13

Tôi bắt đầu cuộc sống vừa học vừa làm. Ban ngày lên lớp, tối và cuối tuần làm gia sư. Bà Triệu rất quý tôi, thường gọi sang ăn cơm. Mỗi lần đến, bà lại hầm đủ loại canh ngon, bảo để bồi bổ trí n/ão cho tôi và Hạo Văn. Tôi biết bà thương tôi, sợ tôi tiết kiệm quá mà hại sức khỏe.

Ngày tháng bận rộn nhưng vô cùng ý nghĩa. Tôi thường xuyên viết thư cho bà, nhờ bà Triệu gửi hộ. Tôi biết bố mẹ không dễ buông tha tôi. Nhưng không ngờ sự thật lại bị phanh phui theo cách này.

Giáo viên chủ nhiệm lớp 9 của Trương Hào phê bình nó trong lớp:

"Trương Hào! Ngày ngày không chịu học hành! Chị mày Trương Tinh giỏi thế, sao không noi gương?"

Trương Hào bị cả lớp nhìn chằm chằm, x/ấu hổ cứng cổ cãi:

"Chị tôi giỏi thì sao? Vẫn trượt đại học đấy thôi!"

Giáo viên sửng sốt:

"Ai bảo trượt? Chị ấy vào Đại học Hải Thành! Mấy làng quanh đây, năm nay chị ấy thi cao nhất!"

Trương Hào há hốc. Nó lao về nhà kể lại nguyên văn cho Vương Thúy Phân và Trương Đại Cường. Cả nhà như ong vỡ tổ.

"Bị lừa rồi! Tất cả đều bị con tiện nhân đó lừa!" Vương Thúy Phân đi/ên tiết.

Bố mẹ xông đến nhà bà, đ/ập cửa đi/ên cuồ/ng.

"Bà già không ch*t! Ra đây! Không phải bà bảo con nhỏ Trương Tinh đi làm thuê sao?"

"Nó ch*t ở đâu rồi?"

Bà đứng sau cánh cửa, lạnh lùng đáp:

"Không biết."

"Nó đi đại học phải không? Nói mau!"

"Không biết."

Mẹ tôi gi/ận dữ đ/á vào cửa:

"Bà đưa tiền cho nó phải không? Đó là tiền của nhà họ Trương!"

"Không phải bà giúp, làm sao nó ra khỏi làng được!"

Bà bình thản:

"Tiền của bà, bà muốn cho ai thì cho."

Bố tôi mặt xám ngắt:

"Mẹ! Mẹ còn coi con là con không? Lại giúp đứa vô dụng lừa chúng con!"

Bà cũng tức gi/ận:

"Bà hối h/ận đã không đ/á/nh cho con biết sợ khi xưa, để cha con nuông chiều thành ra thế này!"

Lời bà như d/ao đ/âm khiến Trương Đại Cường nổi đi/ên. Họ ch/ửi m/ắng suốt buổi chiều rồi bỏ đi. Trước khi đi, Vương Thúy Phân hằn học:

"Bảo nó có giỏi thì đừng về! Về đây tao bẻ g/ãy chân!"

Bà không nói với cả bà Triệu, sợ tôi biết được. Tôi vô tình nghe đồng hương ở Hải Thành kể lại. Nghe nói bố mẹ còn quấy nhiễu nhiều lần sau đó. Họ nhờ người làng ra thành nhắn tin bà ốm nặng muốn gặp tôi lần cuối.

Nghe tin, lòng tôi thắt lại. Dù biết có thể là bẫy nhưng không thể bỏ mặc bà. Biết đâu... là thật thì sao?

Bà Triệu nhìn thấu nỗi sợ và giằng x/é trong tôi. Bà quyết đoán bảo Tưởng Hạo Văn:

"Hạo Văn, cháu đi thay Tinh Tinh về thăm bà Lưu. M/ua vé máy bay ngay, hôm nay phải đến nơi!"

14

Tưởng Hạo Văn lập tức bay đến tỉnh thành rồi bắt taxi thẳng về làng. Đeo máy ảnh cổ, giả làm sinh viên thực tập đi khảo sát đời sống người già cô đơn. Anh đến nhiều nhà rồi tìm được nhà bà.

Bà vẫn khỏe, đang cho gà ăn trong sân. Bà mời anh ở lại dùng bữa. Anh chụp nhiều ảnh đời sống của bà. Biết bố mẹ bịa chuyện bà ốm nặng để lừa tôi, bà tức gi/ận m/ắng vài câu trước mặt Hạo Văn.

Anh vội an ủi:

"Tinh Tinh rất giỏi, giờ vừa học vừa làm ki/ếm cả ngàn tệ mỗi tháng, sớm đón bà ra phố hưởng phúc."

Bà mỉm cười mãn nguyện:

"Cháu ngoan... Cảm ơn cháu, nhắn Tinh Tinh học tốt, ki/ếm tiền xong bà đi theo cháu!"

Rời nhà bà, Hạo Văn giả vờ khảo sát rồi dò hỏi thêm tin tức. Khi trở về, anh cho tôi xem ảnh bà. Nhìn dáng hình hơi khom nhưng vững chãi, tôi ôm mặt khóc nấc. Vừa sợ hãi vừa may mắn...

Tôi tưởng im lặng sẽ khiến họ buông tha. Nhưng tôi đã đ/á/nh giá thấp sự trơ trẽn và đi/ên cuồ/ng của gia đình.

Chiều hôm đó, vừa mang bánh quế hoa đến cho bà Triệu thì gặp Hạo Văn. Chúng tôi cùng ra khỏi cửa thì hai bóng người chặn lại.

Vương Thúy Phân và Trương Hào! Họ tìm tận Hải Thành, đến tận khu bà Triệu ở.

15

Vương Thúy Phân mặt đằng đằng sát khí, chỉ thẳng mặt tôi m/ắng:

"Giỏi lắm Trương Tinh! Bảo sao mặc kệ sống ch*t bà nội!"

"Hóa ra ở ngoài câu dẫn đàn ông hưởng phúc!"