Vì bà nội.

Cũng vì chính mình.

9

Những ngày sau đó.

Tôi dậy từ lúc trời chưa sáng.

C/ắt cỏ, cho lợn ăn, giặt quần áo, dọn dẹp.

Mọi việc nhà đều đổ lên đầu tôi.

Em trai tôi xem tivi từ sáng đến tối, bố mẹ chẳng bao giờ bắt nó phụ giúp.

Trương Hào thỉnh thoảng còn chế nhạo tôi:

"Chị đọc nhiều sách vở để làm gì?"

Hồi nhỏ tôi không nhường nó, nó mách bố mẹ là tôi lại bị đò/n.

Nên giờ đây trước lời chòng ghẹo của nó, tôi chọn im lặng.

Vương Thúy Phân tỏ ra hài lòng với sự ngoan ngoãn của tôi.

Nhưng ánh mắt tính toán của bà ta ngày càng lộ rõ.

Bà ta bắt đầu ra ngoài liên tục.

Mỗi lần về, mặt mày lại hớn hở khác thường.

Có khi còn tụm năm tụm ba với mấy bà hàng xóm, thì thào bàn tán điều gì đó.

Thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi, như đang định giá một món hàng.

Tôi biết, bà ta đang tìm ki/ếm chàng rể mới.

Sau khi tôi trượt đại học, giấc mơ mười vạn lễ vật tan thành mây khói.

Nhưng một cô gái tốt nghiệp cấp ba, dung mạo ưa nhìn, ở vùng núi này vẫn không lo ế chồng.

Chỉ là giá cao hay thấp mà thôi.

Tối về nhà bà nội, bà gắp hết thịt vào bát tôi.

Từ nhỏ đến lớn, bố mẹ chưa từng gắp cho tôi miếng thịt nào.

Thịt trong nhà ấy đều dành cho Trương Hào.

Nhớ hồi nhỏ, Trương Hào ăn uống vụng về, làm rơi miếng thịt xuống đất.

Thấy nó không để ý, tôi liền nhặt lên ăn.

Lập tức bị mẹ dùng đũa đ/âm hai cái.

Vừa đ/âm vừa m/ắng tôi vô tích sự.

Bà nội thấy tôi lại nhớ chuyện buồn, vội lên tiếng:

"Cháu còn nhớ bà Triệu hay viết thư cho bà không?"

Bà Triệu là bạn học cùng bà hồi đi hạ điền.

Mấy chục năm nay vẫn giữ liên lạc qua thư từ.

Hồi nhỏ, bà thường đọc thư của bà Triệu cho tôi nghe.

Mỗi lần bà ngưỡng m/ộ cuộc sống của bà Triệu, ông nội lại m/ắng.

May thay, sau khi ông mất, bà nội trông còn khỏe khoắn hơn.

"Bà ấy tên Triệu Tố Anh, về thành thi đỗ đại học, tốt nghiệp được phân công dạy ở Đại học Hải Thành, sau này về hưu."

Bà nội đầy vẻ ngưỡng m/ộ.

"Bà ấy bảo biển xanh hơn cả trời cao..."

"Bao năm nay, bà ấy luôn khuyên bà ra ngoài ngắm cảnh. Là tại bà... cứ nghĩ còn có thể đợi thêm. Suy cho cùng, vẫn không nỡ bỏ lại đứa cháu này."

Tôi luôn biết, ban đầu bà ở lại vùng núi này là vì bố tôi.

Sau này lại vì tôi, nếu không có bà, có lẽ tôi đã ch*t từ lâu.

"Hồi khuyên cháu thi Đại học Hải Thành, cũng là muốn cháu thay bà ngắm biển nơi ấy..."

"Hôm nay bà ra thị trấn gọi điện cho bà Triệu Tố Anh, kể chuyện cháu, bà ấy cũng mừng lắm, bà viết thư này cháu mang theo..."

Mỗi lần nhắc đến bà Triệu, bà nội đều cười tươi.

Nhưng hễ nói đến bố mẹ tôi, bà lại nhăn mặt.

"Bà thấy mấy hôm nay Vương Thúy Phân suốt ngày chạy sang nhà mối lái... Cháu không thể ở lại đây nữa..."

"Vương Thúy Phân đúng là đồ vô lại, hồi đó bà phản đối bố cháu cưới nó, nhưng hắn mê mệt không buông được."

"Bà m/ua vé tàu cho cháu ngày mai... Mai cháu đi sớm đi."

Tôi lo lắng hỏi:

"Bà ơi... Cháu đi rồi bà làm sao..."

Kiếp trước, sau khi tôi ch*t, bà đ/au buồn sinh bệ/nh nặng.

Bố mẹ không đưa bà đi viện.

Họ bảo:

"Già cả rồi, đừng phí tiền làm gì."

"Để dành tiền cho Trương Hào cưới vợ!"

Tôi không yên tâm rời xa bà.

Nhưng nếu không đi, tôi càng không thể c/ứu được bà.

10

Trời chưa sáng, bà đã đ/á/nh thức tôi.

Bà nhét vào tay tôi mẩu giấy ghi địa chỉ và số điện thoại.

"Bên bà Tố Anh đã sắp xếp đâu vào đấy rồi, đến ga Hải Thành nhớ đừng đi lung tung, bà ấy sẽ bảo cháu trai ra đón."

"Đi đi! Đứa bé, không đi thì không kịp nữa..."

"Bà ơi..."

Bà nội gần như đẩy tôi ra khỏi cổng.

Tôi nhìn bà lần cuối, khắc sâu hình bóng ấy vào tim.

Rồi quay người, lao như bay trên con đường mòn núi nhỏ.

Tôi không dám đi đường lớn, sợ người đi làm sớm nhìn thấy.

Tim đ/ập lo/ạn xạ trong lồng ng/ực, không biết vì chạy hay vì nỗi sợ hãi cùng phấn khích của kẻ đào tẩu.

Hớt hải chạy đến bến xe đường dài thị trấn.

Len lỏi giữa đám đông, chen lên xe.

Tôi tìm chỗ ngồi nép vào góc.

Xe khởi hành, từ từ rời bến, hướng về nhà ga.

Tôi nhìn cảnh vật quen thuộc ngoài cửa sổ dần lùi lại.

Ngọn núi giam hãm tôi hai kiếp kia mờ nhạt dần.

Cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt.

Tôi tựa đầu vào cửa kính lạnh ngắt, nước mắt lặng lẽ rơi.

11

Tàu hỏa ầm ầm vào ga, dừng lại.

Tôi đeo ba lô cũ kỹ, xách túi bố màu đỏ xanh đứng ở cửa soát vé.

Đúng lúc ấy, tôi thấy ngay tấm bảng giơ cao.

Trên đó viết rõ hai chữ to - "Trương Tinh".

Người giơ bảng là chàng trai cao lớn lực lưỡng, trông rất đáng tin cậy.

"Xin hỏi... bạn là Trương Tinh phải không?"

Giọng nam thanh thản vang bên tai.

Tôi gi/ật mình nhận ra mình đã đứng trước mặt chàng trai lúc nào không hay.

Tôi gật đầu luống cuống.

Chàng trai lập tức nở nụ cười rạng rỡ như trút được gánh nặng.

"Chào bạn, mình là cháu bà Triệu, Tưởng Hạo Văn. Bà bảo mình ra đón bạn."

"Đường xa vất vả rồi nhỉ? Đi thôi, mình đưa bạn về nhà bà trước."

Anh đặt tấm bảng xuống, tự nhiên đưa tay xách hành lý giúp tôi.

Trong khu tập thể cạnh Đại học Hải Thành, tôi cuối cùng cũng gặp được bà Triệu.

Một cụ bà tóc bạc phơ, dáng vẻ quý phái.

Bà đeo kính gọng vàng.

"Cháu là... cháu gái của Tú Tú?"

Tôi căng thẳng gật đầu, nói rõ tên mình.

"Cháu tên Trương Tinh... Đây là thư bà cháu gửi bà."

Tôi hai tay dâng bức thư.

Bà Triệu nở nụ cười hiền hậu, kéo tay tôi vào nhà.

"Vào nhanh nào con! Đi đường mệt lắm phải không?"

Nhà bà Triệu sáng sủa sạch sẽ, giá sách chất đầy sách.

Khác hẳn căn nhà tồi tàn của tôi, như hai thế giới khác biệt.

12

Tưởng Hạo Văn là cháu bà, cũng là anh khóa trên của tôi, đang học năm ba Đại học Hải Thành.