“Cầm lấy, đi học đi.”

“Đi thật xa, đừng có quay về đây nữa.”

Nước mắt tôi lập tức trào ra.

“Bà ơi, cháu không thể nhận…”

Đây là tiền dành dụm khi về già của bà, là số tiền để lo hậu sự!

“Đứa bé ngốc! Giờ bà còn khỏe lắm, chưa cần dùng đến số tiền này!”

Bà ngắt lời tôi, siết ch/ặt tay tôi.

Bàn tay thô ráp nhưng tràn đầy hơi ấm.

“Cả đời bà bị trói chân tại ngọn núi này, bị mấy thứ gọi là ‘tình nghĩa’ kia giam cầm.”

“Bà đã không thể thoát ra.”

“Nhưng cháu thì khác!”

“Cháu thông minh hơn bà, kiên cường hơn bà nhiều!”

“Cháu phải bay đi!”

“Bay càng cao càng tốt, càng xa càng hay!”

Bà cầm cuốn sổ tiết kiệm nhét vào tay tôi.

“Mật khẩu là ngày sinh của cháu.”

“Cộng với số tiền mặt này, đủ cho cháu chi phí đi đường và học phí năm đầu tiên.”

“Còn nữa… bà sẽ nghĩ cách…”

“Không! Bà ơi!”

Tôi lắc đầu dữ dội, đẩy cuốn sổ về phía bà.

“Cháu tự ki/ếm được tiền mà! Cháu sẽ xin v/ay vốn học tập!”

“Cháu không thể lấy tiền của bà!”

Tôi biết rõ số tiền này với bà có ý nghĩa thế nào.

Một khi bố mẹ phát hiện, hậu quả khôn lường.

Bà nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt đầy mong đợi.

“Nghe lời bà!”

“Cháu một thân một mình ở ngoài kia, không có chút tiền bên người sao được?”

“Bắt đầu khó khăn, có chút vốn liếng, cháu mới yên tâm học hành!”

“Tinh Tinh, cầm lấy đi.”

“Đừng để ước mơ nho nhỏ của bà cũng mục nát trong thung lũng này.”

Nhìn ánh mắt trông đợi của bà.

Mọi lời từ chối đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Đây không chỉ là số tiền bà dành dụm cả đời.

Mà còn là giấc mơ bị thời đại ngh/iền n/át của bà.

Ngày trước, để lấy ông nội, bà đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với nhà ngoại.

Tình yêu cuối cùng không chống đỡ nổi sự bào mòn của thời gian.

Bố tôi lại hoàn toàn kế thừa bản chất x/ấu xa trong m/áu của đàn ông miền núi.

Bằng không, bố mẹ tôi đã không dám đối xử với tôi như vậy.

Tôi r/un r/ẩy đón lấy chiếc túi vải nhỏ.

Cảm giác nặng tựa ngàn cân.

Ngay lúc này—

“Bốp! Bốp! Bốp!”

Ngoài cổng sân, tiếng đ/ập cửa th/ô b/ạo vang lên.

Cùng với giọng hét lớn của mẹ tôi Vương Thúy Phân:

“Trương Tinh! Đồ con gái xỏ lá! Ch*t đâu rồi?!”

“Mau ra đây!”

“Cả đống việc nhà đang chờ mày làm đây!”

Tôi và bà nhìn nhau.

Trái tim đồng thời thắt lại.

Lúc ăn tối, bố mẹ còn m/ắng tôi vướng mắt, đuổi đi.

Sao giờ…

Lại tìm đến nhanh thế?

Lòng tôi chùng xuống.

Người đờ đẫn.

May thay, bà phản ứng cực nhanh.

Bà gi/ật lấy thông báo nhập học tôi chưa kịp giấu.

Nhanh chóng giấu dưới lớp quần áo trong rương gỗ đỏ.

Đồng thời ra hiệu bằng mắt.

Tôi lập tức hiểu ý.

Nhét cả phong bì và túi vải xuống dưới đống quần áo cũ.

Vội vàng đóng nắp rương, khóa lại.

Vừa làm xong.

Tôi lập tức chạy ra mở cửa.

Cánh cửa bị đẩy mạnh.

Vương Thúy Phân chống nạnh đứng trước cửa.

“Gọi mãi không nghe à? Điếc rồi hả?”

Bà ta bước vào nhà, mắt đảo qua lại giữa hai chúng tôi.

Thấy trên bàn còn đồ ăn.

“Trời chưa tối, ăn cơm khóa cửa làm gì?”

Giọng điệu đầy nghi ngờ.

“Lại đang nói x/ấu mẹ với bà hả?”

“Kể lể bố mẹ đối xử tệ với mày thế nào à?”

Bà bước nửa bước ra trước, che chắn tôi sau lưng.

“Bà nói chuyện với cháu gái mình, phải báo cáo với mày à?”

Giọng bà không cao nhưng toát lên uy nghiêm.

Vương Thúy Phân hơi nghẹn lại, thoáng nét gi/ận dữ trên mặt.

Nhưng rõ ràng bà ta không dám trực tiếp cãi lại bà.

Ở làng, bất hiếu cũng bị dân làng ch/ửi.

Bà ta chuyển hướng sang tôi.

“Mẹ với bố mày đã bàn xong, đại học không đỗ, trước khi đi làm thuê, ngày nào cũng về nhà làm việc.”

“C/ắt cỏ, cho lợn ăn, cho gà vịt ăn, rửa bát giặt quần áo! Đến giờ cơm thì về đây ăn!”

“Rảnh rỗi lâu thế, thi trượt còn muốn sống nhàn hạ à?”

“Đừng tưởng có bà che chở là thành tiểu thư!”

Tôi chạy khỏi nhà, từ xa thấy vợ trưởng thôn đang đi về phía nhà tôi.

Chắc là không thỏa thuận được với vợ trưởng thôn, chuyện hôn sự đổ bể.

Mẹ tôi tức gi/ận nên mới chạy đến đây, trút gi/ận lên tôi.

Bà ta bước tới, giơ tay kéo tay tôi.

“Mau về làm việc!”

Bà ta véo tôi đ/au điếng.

Tôi bị kéo cho loạng choạng.

Bà đột ngột giơ tay, gạt mạnh tay Vương Thúy Phân.

“Làm việc làm việc! Đứa trẻ vừa về, cơm chưa ăn, đã bắt nó làm việc!”

Giọng bà nén gi/ận.

“Nó là con gái mày, không phải gia súc!”

Vương Thúy Phân xoa mu bàn tay, trừng mắt nhìn bà.

Rồi như pháo n/ổ, bà ta bùng lên.

“Tôi dạy con gái tôi, liên quan gì đến bà!”

“Nếu không phải bà cứ ép nó học cái trung học gì đó, nó đã không ảo tưởng thế này!”

“Đã không làm được gì mà còn yếu đuối? Làm chút việc đã kêu ca!”

“Chính bà đã làm hư nó!”

Vương Thúy Phân ch/ửi bới không ngừng.

“Tôi nói cho bà biết, giờ nó trượt đại học, chỉ là đồ bỏ đi!”

“Thà ra ngoài làm thuê sớm vài năm còn hơn! Con bé Phương kia không học trung học, đi làm ba năm gửi về nhà mấy ngàn rồi!”

“Thế mà bà còn ngày ngày bảo vệ đồ tốn kém này!”

Bà tái mặt, người hơi chao đảo.

Tôi vội đỡ bà.

“Mẹ!”

Tôi nhìn Vương Thúy Phân, giọng run run:

“Con về làm việc ngay đây!”

“Mẹ đừng cãi nhau với bà nữa!”

“Là con vô dụng, không đỗ đại học, con đáng phải làm việc…”

Tôi cúi đầu, giấu đi ánh mắt h/ận th/ù.

“Con sẽ về cho lợn ăn, rửa bát ngay…”

Vừa nói, tôi vừa bóp nhẹ tay bà.

Ám hiệu bà bình tĩnh.

Chưa phải lúc đối đầu.

Vương Thúy Phân thấy tôi chịu thua, khịt mũi.

“Thế này mới phải!”

Bà ta như gà trống thắng trận, liếc bà cái nhìn đ/ộc địa.

“Mau đi!”

Bà ta đẩy mạnh tôi, xô ra cửa.

Tôi loạng choạng bước khỏi cửa nhà bà.

Ngoái đầu nhìn lại.

Bà đứng trong căn phòng tối, tay vịn khung cửa, nhìn tôi đầy lo lắng.

Tôi gật đầu với bà hầu như không nhận thấy.

Không thành tiếng nói:

“Chờ cháu.”

Rồi tôi đi theo Vương Thúy Phân, bước vào màn đêm dày đặc.

Ánh nhìn phía sau như ngọn hải đăng ấm áp.

Còn ngôi nhà phía trước, là vực thẳm nuốt chửng tôi.

Nhưng giờ, tôi phải trở về.