Người thân của tôi.

Một kẻ nóng nảy, một kẻ toan tính, một kẻ lạnh lùng.

Đó chính là gia đình tôi.

"Đồ vô dụng, đúng là đồ ăn hại!"

Lời nguyền rủa của mẹ ruột lại một lần nữa kéo tôi về thực tại.

Tôi cúi đầu, khẽ đáp:

"Con sẽ đi làm thêm, ki/ếm tiền giúp gia đình."

Nghe vậy, tiếng ch/ửi rủa của mẹ tôi dịu bớt.

Trương Đại Cương phả một hơi khói đặc quánh, không nói thêm lời nào.

Trương Hào bĩu môi, quay vào phòng tiếp tục ngủ.

Họ tin rồi.

Ít nhất, là tạm thời.

Tôi đã giấu đi giấy báo nhập học đại học.

Tôi phải đi gặp bà.

Chỉ có bà mới là chỗ dựa duy nhất của tôi trong căn nhà này.

Chỉ có bà, người sẽ dốc hết sức tin tưởng và bảo vệ tôi.

Như kiếp trước, bà đã liều mạng c/ứu tôi.

Kiếp này, đến lượt tôi bảo vệ bà.

3

Đến giờ cơm tối.

Trên bàn chỉ có ba bộ bát đũa.

Mẹ tôi quả nhiên chỉ nấu cơm cho ba người họ.

Vốn nghĩ sẽ nhận được giấy báo nhập học nên mẹ mới gọi tôi về ăn cơm.

Thấy tôi trượt đại học, cả nhà đều không có nổi nét mặt tử tế.

Bố tôi lặng lẽ húp cháo.

Trương Hào vừa ăn vội vừa dán mắt vào chiếc tivi cũ kỹ, chẳng thèm liếc nhìn tôi.

"Bố mẹ, con qua nhà bà đây."

"Đi đi! Đừng có về nữa!"

"Con già đó phí tiền vào mày chi bằng đưa tiền cho bọn tao sửa sang lại nhà cửa."

Cuối cùng tôi cũng bước ra khỏi nhà.

Gió đêm thổi vào mặt mang theo mùi đất và cỏ non.

Khóe mắt tôi cay xè.

Kiếp trước sau khi nhận giấy báo, tôi đã không được gặp bà lần nào nữa.

Con đường đến nhà bà bỗng trở nên xa vời vợi.

Tôi chạy một mạch.

Xộc tới trước cánh cửa gỗ quen thuộc của bà.

Bà ơi...

Cửa hé mở.

Tôi nhẹ nhàng đẩy vào.

Trong sân nhỏ, bà đang ngồi trên chiếc ghế đẩu, dưới ánh sáng mờ ảo xem cuốn sách ố vàng.

Bà ngẩng lên, thấy tôi, đôi mắt mờ đục bỗng ánh lên nụ cười hiền từ.

"Sao Sao đến rồi hả?"

Giọng nói quen thuộc ấy khiến tôi vỡ òa.

Mọi cảm xúc trào dâng.

Tôi lao tới, quỵch xuống quỳ trước mặt bà.

Ôm ch/ặt lấy đôi chân bà.

Nước mắt không kìm được tuôn trào.

"Bà ơi..."

Tôi nghẹn ngào không nói nên lời, cơ thể run lên từng cơn trong tiếng nấc nghẹn ngào.

Bà gi/ật mình vì hành động đột ngột của tôi.

Bà đặt cuốn sách xuống, đôi tay thô ráp nhưng ấm áp nhẹ nhàng vuốt tóc tôi.

"Làm sao thế Sao Sao? Ai b/ắt n/ạt cháu à?"

Giọng bà đầy xót xa.

"Mẹ cháu m/ắng à? Hay bố cháu lại đ/á/nh cháu?"

"Là bà dạy con trai bà không đến nơi, giá biết nó hư hỏng thế này, hồi nhỏ bà đã đ/á/nh nó thêm mấy trận."

"Cả ngày không lo học hành... chỉ biết trút gi/ận lên phụ nữ!"

Bà vẫn bảo vệ tôi như kiếp trước.

Bà luôn nói tôi giống bà nhất, thông minh, ham học, biết phấn đấu...

Nhưng ông không thích tôi, bố mẹ cũng chẳng ưa...

Chỉ vì tôi là con gái.

Tôi ngẩng đầu, mắt nhòe lệ nhìn bà, gạt nước mắt thật mạnh.

May thay, người thương tôi nhất vẫn còn sống.

4

Đỡ bà vào nhà, cài then cửa.

Tôi lấy từ ba lô ra một phong bì.

Cẩn trọng đưa cho bà.

Bà ngơ ngác đón lấy.

Bà nheo mắt, đưa sát vào mắt xem kỹ dòng chữ trên phong bì.

"Hải... Thành... Đại... Học..."

Bà đ/á/nh vần từng chữ.

Giọng chậm rãi.

Khi đọc đến mấy chữ "Giấy báo nhập học".

Bà lập tức ngẩng lên, ánh mắt rạng rỡ nhìn tôi.

"Không hổ là Sao Sao của bà, cháu gái Lưu Hải Tú của bà!!!"

Tôi hạ giọng, nói thật nhanh:

"Bà ơi, cháu đỗ rồi."

"Bố mẹ chưa biết đâu, cháu lừa họ bảo thi trượt."

Đôi mắt sáng suốt của bà chớp chớp, chờ đợi lời tiếp theo.

Bà là tri thức thanh niên hồi hương năm xưa, cảm mến ông nội nên sinh ra bố tôi.

Ngày ấy bà muốn rời núi nhưng bị ông dùng tính mạng bố đe dọa.

Tôi biết bà không cam lòng.

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà.

Đôi mắt từng trải bao sóng gió vẫn trong trẻo lạ thường.

Quyết định nói ra một phần sự thật.

"Bà ơi, cháu gặp á/c mộng."

"Cháu mơ họ b/án cháu cho thằng con ngốc của trưởng thôn..."

"Cháu mơ bị họ đ/á/nh ch*t..."

"Họ lấy tiền xong, mặc kệ cháu..."

Tôi nói ngắt quãng, giọng nghẹn lại, nỗi sợ hãi trong mắt hiện rõ.

"Nên khi bưu tá đưa giấy báo, cháu bảo anh ấy giữ bí mật, nói muốn tạo bất ngờ cho dân làng..."

Sắc mặt bà dần thay đổi.

Ánh mắt ngập tràn đ/au đớn và xót xa.

Tôi biết, bà tin rồi.

Không phải vì lời tôi kể khéo.

Mà vì bà quá hiểu bản chất bố mẹ tôi.

Cũng quá rõ những chuyện nhơ nhuốc trong làng.

Bà đưa bàn tay r/un r/ẩy lau nước mắt cho tôi.

"Đừng sợ, Sao Sao."

"Có bà đây."

Bà kéo tôi đứng dậy, ôm ch/ặt vào lòng.

Như bao lần bảo vệ tôi thuở nhỏ.

"Bảo sao trước gặp vợ trưởng thôn, bả ta cười bảo sẽ thành thông gia với bà..."

"Đừng lo... Không ai có thể b/án cháu gái của bà được."

"Không ai động được đến cháu."

Cảm nhận hơi ấm quen thuộc và mùi xà phòng thơm trong lòng bà.

Cuối cùng tôi cũng tìm thấy chút nương tựa và bình yên.

5

"Không được, cháu phải rời làng sớm thôi, tin tức không giấu mãi được."

Bà buông tôi, bước tới chiếc hòm gỗ đỏ.

Bà rút chìa khóa trên cổ, mở chiếc khóa đồng han rỉ.

Trong hòm là vài bộ quần áo cũ xếp ngay ngắn.

Lật từng lớp vải, bà lôi từ đáy hòm ra gói vải nhỏ được khăn tay bọc lại.

Chiếc khăn tay đã bạc màu, viền sờn vải.

Bà đặt gói vải lên mép giường, mở từng lớp.

Bên trong là xấp tiền xếp vuông vắn.

Mệnh giá khác nhau, có tờ mười, năm, thậm chí nhỏ hơn.

Nhưng được xếp ngay ngắn.

Dưới cùng là cuốn sổ tiết kiệm cũ kỹ.

Bà đẩy số tiền và sổ về phía tôi:

"Bà dành dụm bao năm nay."

"Vốn là để dành cho cháu..."

Ánh mắt bà chợt tối lại, rồi lại bừng lên ánh lửa rực rỡ.