Chúng ta thường ở trong công xưởng cả nửa ngày, cùng nhau thảo luận trước bản vẽ và mẫu vật.

"Đường cong chỗ này có thể mềm mại hơn chút nữa, độ ôm sát sẽ tốt hơn."

"Về chất liệu, ngoài ngọc và ngà voi, có thể cân nhắc mai rùa, san hô, thậm chí cả... thếp vàng."

Có lúc tranh luận đỏ mặt tía tai, có lúc lại nhìn nhau cười.

A Tú lén ra hiệu: Quận Vương đối với cô khác biệt lắm.

11

Những ngày yên bình trôi qua được nửa năm.

Mùa xuân năm sau, Nhã Tập tổ chức buổi "Thưởng Hoa" đầu tiên.

Danh nghĩa là ngắm hoa mai, thực chất là tạo cơ hội giao lưu công khai cho các hội viên - tại Nhã Tập, họ không cần đeo mặt nạ, có thể thoải mái trò chuyện.

Hôm đó có hơn ba mươi phu nhân tới dự, vườn hoa thấp thoáng hương áo, tiếng cười đẹp như hoa.

Đang lúc giới thiệu với mấy vị phu nhân về loại hương cao "Xuân Phong Lộ - Xuân Tỉnh" mới chế, người canh cổng vội báo: "Nghi Nhân, Vĩnh Ninh Hầu... đang đợi ở ngoài cửa xin được yết kiến."

Vĩnh Ninh Hầu - Lục Nghiễn Chi.

Mấy vị phu nhân nhìn nhau - họ đều biết quá khứ của ta.

Ta giữ nguyên sắc mặt: "Mời Hầu Gia đợi ở sảnh trước, ta tới ngay."

Chỉnh lại xiêm y, ta hướng về sảnh đường.

Lục Nghiễn Chi đứng giữa sảnh, quay lưng về phía cửa, đang ngắm bức "Hải Đường Xuân Thụy Đồ" treo trên tường.

Nửa năm không gặp, hắn g/ầy đi nhiều, gấm bào mặc trên người có phần rộng thùng thình, bên mai đã điểm vài sợi bạc.

Nghe tiếng bước chân, hắn quay người.

Hai chúng ta nhìn thẳng vào mắt nhau.

Trong mắt hắn lộ ra vô vàn tâm tư: Kinh ngạc, bất mãn, hối h/ận, và một chút... nỗi đ/au ta không muốn đào sâu.

"Thẩm Ly." Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc.

"Hầu Gia." Ta khẽ phục xuống, "Không biết Hầu Gia đại giá quang lâm, có chỉ giáo gì?"

"Giữa chúng ta, nhất định phải xa cách như vậy sao?"

"Hầu Gia nói đùa rồi." Ta ngẩng mắt, "Giữa ngài và ta, đã từ nửa năm trước là dứt khoát phân minh."

Lục Nghiễn Chi nhắm mắt: "Lưu thị... đã ch*t."

Ta gi/ật mình.

"Khó đẻ, hai mẹ con đều mất." Giọng hắn r/un r/ẩy, "Bà đỡ nói, nàng ta trước kia dùng th/uốc mạnh quá, tổn thương căn bản..."

Ta im lặng.

"Vậy hôm nay Hầu Gia tới đây, là để hạch tội?" Ta bình thản nói, "Việc Lưu di nương dùng th/uốc, không liên quan đến ta."

"Ta không tới để hạch tội."

"Thẩm Ly, ta không phải người. Năm đó ta không nên đối xử với nàng như vậy, không nên viết hưu thư, không nên..."

"Hầu Gia." Ta ngắt lời, "Chuyện cũ, không cần nhắc lại."

"Không, ta phải nói!"

Hắn đột nhiên kích động, "Nửa năm nay, ta ngày nào cũng hối h/ận. Nhìn nàng quản lý Nhã Tập phồn thịnh, nhìn Trưởng Công Chúa trọng dụng nàng, nhìn Quận Vương quấn quýt bên nàng - ta mới hiểu, năm đó ta m/ù quá/ng thế nào!"

Hắn nắm lấy cổ tay ta: "Thẩm Ly, trở về đi, nàng vẫn là Hầu Phu Nhân. Ta sẽ bù đắp, ta sẽ..."

"Buông ra." Ta lạnh giọng.

Hắn không buông.

"Hầu Gia, xin tự trọng."

Ta rút tay lại, "Đây là Dưỡng Tâm Nhã Tập, không phải hậu viện phủ hầu của ngài. Nếu ngài còn tiếp tục, ta chỉ có thể mời hộ vệ tống khách."

Lục Nghiễn Chi mặt tái mét: "Nàng h/ận ta đến vậy sao?"

"Ta không h/ận ngài."

Ta lắc đầu, "H/ận quá mệt mỏi. Ta chỉ là - không còn bận tâm nữa."

"Ta sẽ không từ bỏ đâu, A Ly."

Ta quay về bàn, trải ra một tờ giấy, cầm bút viết nhanh.

"Lụa điều trang ở phía tây thành của phủ hầu, vị trí không tồi nhưng ba năm liền thua lỗ, năm ngoái lỗ 3000 lượng bạc."

Ta đẩy tờ giấy về phía hắn, "Ta cho Hầu Gia hai lựa chọn."

"Thứ nhất, tiếp tục làm Vĩnh Ninh Hầu của ngài, ôm lấy tước vị chênh vênh, đợi đến ngày bị tước tịch, gia sản bị tịch thu."

"Thứ hai, chuyển nhượng lụa điều trang cho ta, ta tiếp quản kinh doanh. Lợi nhuận chia bảy phần ta ba phần ngài, duy trì ba năm. Số tiền này đủ giúp phủ hầu vượt qua khó khăn trước mắt."

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt kinh ngạc của hắn, từng chữ rõ ràng:

"Chọn đi, Hầu Gia. Trên phương diện tình cảm, ngài đã thua từ lâu rồi. Trong kinh doanh, giờ là ta cho ngài cơ hội."

Lục Nghiễn Chi nhìn chằm chằm tờ giấy, ngón tay r/un r/ẩy.

Lâu lâu sau, hắn khàn giọng hỏi: "Tại sao... phải giúp ta?"

"Không phải giúp ngài."

Ta sửa lại, "Là đầu tư. Cửa hàng kia vị trí cực tốt, chỉ do kinh doanh kém cỏi. Ta tiếp quản, có thể ki/ếm lời. Cho ngài ba phần, là để m/ua sự yên ổn - từ nay về sau, ngài và ta không còn n/ợ nần gì, đừng xuất hiện trước mặt ta nữa."

Hắn cười khổ: "Tốt... thật là tốt một câu 'hai bên không thiếu n/ợ'."

Hắn cầm bút, ký tên vào hợp đồng chuyển nhượng, điểm chỉ.

"Thẩm Ly," hắn buông bút, ngẩng đầu nhìn ta, "nếu có kiếp sau..."

"Không có kiếp sau." Ta thu hồi hợp đồng, "Kiếp này, mỗi người an phận thôi."

Lục Nghiễn Chi rời đi.

Bóng lưng c/òng xuống, như già đi mười tuổi.

Từ sau bình phong bước ra một người.

12

Triệu Hành phe phẩy quạt, cười đầy ẩn ý: "Tuyệt diệu. Gi*t người không thấy m/áu, gi*t tim không dùng d/ao. Nghi Nhân Thẩm, ta thật sự... ngày càng khâm phục nàng."

Ta liếc hắn: "Tật nghe tr/ộm của Quận Vương không hay đâu."

"Ta nghe chính đại quang minh."

Hắn bước tới cạnh ta, nhìn bóng lưng Lục Nghiễn Chi khuất dần ngoài cửa sổ, "Nhưng thật lòng mà nói, nàng chút nào không mềm lòng?"

"Mềm lòng?" Ta khẽ cười, "Quận Vương biết phụ nữ bị hưu sau khi ly hôn, thường kết cục thế nào không?"

Triệu Hành lắc đầu.

"Tốt thì về nhà cha mẹ đ/ốt đèn xưa tụng kinh, kết thúc phần đời còn lại. X/ấu thì bị nhà gả bừa cho lão già làm vợ kế, hoặc b/án cho người buôn người." Ta bình thản nói, "Khi Lục Nghiễn Chi viết hưu thư, hắn đâu nghĩ tới việc mềm lòng với ta."

"Vậy nàng đây là trả th/ù?"

"Không, ta chỉ nói cho hắn biết - Thẩm Ly rời phủ hầu, sống tốt hơn. Đây không phải trả th/ù, mà là sự thật."

Triệu Hành im lặng giây lát, đột nhiên nói: "Thẩm Ly."

"Ừm?"

"Giá như năm đó cưới nàng là ta, ta tuyệt đối không để nàng chịu những oan ức này."

Ta gi/ật mình.

Lời hắn nói quá trực tiếp, quá đột ngột.

"Quận Vương đùa rồi." Ta quay mặt đi.

"Không phải đùa." Triệu Hành gập quạt lại, thần sắc nghiêm túc, "Ta Triệu Hành tuy bất tài, nhưng biết thế nào là bảo vật. Nàng là bảo vật, Lục Nghiễn Chi m/ù quá/ng, ta không m/ù."

Tim ta đ/ập lo/ạn một nhịp.

"Quận Vương, chúng ta... vẫn nên bàn chuyện kinh doanh thôi."

Triệu Hành cười, trở lại vẻ lãng tử: "Được, bàn kinh doanh. Nàng tiếp quản lụa điều trang, định làm gì?"

"Mở tiệm may quần áo."

Ta đi tới trước án, trải bản vẽ mới, "Nhưng không phải may thường - mà chuyên thiết kế cho phụ nữ, trang phục thoải mái, tiện dụng, xinh đẹp."

Ta vẽ vài nét: "Ví dụ, loại váy này có thể thu ngắn, tiện đi lại. Tay áo này có thể xắn lên, tiện làm việc. Còn nội y - yếm đào, quấn ng/ực hiện nay đều không khoa học, ta muốn thiết kế lại."

Triệu Hành mắt sáng lên: "Thú vị. Cho ta góp phần?"

"Quận Vương lại muốn góp vốn?"

"Lần này không cần tiền."

Hắn khẽ khom người, hạ giọng, "Ta chỉ muốn - nàng hứa với ta một việc."

"Việc gì?"

"Lần sau vào cung yết kiến Thái Phi, dẫn ta cùng đi."