Tôi bật cười.

Rút từ trong tay áo ra một tấm thẻ gỗ, giơ thẳng trước mặt hắn. Tấm thẻ màu đen nhánh, khắc nổi một chữ "Lý".

Hai tên c/ôn đ/ồ biến sắc.

"Đây là..."

"Bài tử của phủ Trưởng Công Chúa."

Tôi thản nhiên đáp, "Hai vị có cần ta mời người từ phủ Công Chúa tới giảng giải quy củ không?"

Chúng nhìn nhau, nhổ nước bọt rồi quay đi.

Tấm bài tử này là giả - do tôi tự khắc.

Nhưng đủ để hù dọa.

Tôi biết chuyện chưa kết thúc.

Muốn đứng vững ở Tây Thị hỗn tạp này, hoặc phải có chỗ dựa, hoặc tự mình thành chỗ dựa.

Tôi chọn con đường thứ ba: khiến việc kinh doanh trở nên cực kỳ bí mật và cao cấp, đến mức kẻ thường không thể tiếp cận.

Thế là Linh Lung Các bắt đầu thực hiện chế độ "tiến cử".

Khách mới phải được khách cũ giới thiệu, đồng thời trải qua "phỏng vấn" đơn giản - tôi cần x/á/c nhận họ thực sự có nhu cầu, chứ không phải hiếu kỳ hay dò la.

Dòng sản phẩm cũng được nâng cấp.

Ra mắt "Khóa Đồng Tâm - Phiên Bản Tinh Xảo": chất liệu ngọc mềm, chạm khắc hình sen song đôi hoặc chim uyên ương, bên trong lắp cơ quan lò xo phức tạp. Giá b/án 50 lượng.

"Lộ Xuân Phong - Hương Cao Đặt Chế": điều chế theo thể chất và sở thích khách hàng, mỗi lọ 30 lượng.

Tôi còn cung cấp dịch vụ "Tư Vấn Riêng Tư": trò chuyện một đối một, phân tích gốc rễ vấn đề, lập kế hoạch cải thiện lâu dài.

Phí tư vấn mỗi lần 20 lượng.

Đắt ư?

Cực kỳ đắt.

Nhưng đắt có cái lý của đắt: sàng lọc khách hàng, nâng cao ngưỡng vào cửa, tạo cảm giác bí ẩn.

Quan trọng hơn - các mệnh phụ trả nổi, và sẵn lòng trả.

Họ cần không phải hàng rẻ tiền, mà là giải pháp, là phẩm giá, là sự tự nhận thức "ta xứng đáng với điều tốt hơn".

Hai tháng sau, tôi m/ua lại khu sân trống bên cạnh, đục thông tường, mở rộng xưởng.

Thuê ba lão thợ thủ công tinh xảo nhưng nghèo khó, ký khế ước tử, cam kết không tiết lộ bí quyết.

05

Buổi trưa hôm ấy, tôi đang xem thợ chạm khắc chiếc "Khóa Đồng Tâm" bằng ngọc trắng trong xưởng mới.

A Tú vội bước vào, ra hiệu: có khách ở phòng trước, nhất định gặp cô chủ.

Người tới là Chu mỗ mỗ bên nhà mẹ kế Vương thị, dẫn theo một tiểu hầu nữ, vừa vào đã lấy khăn tay che mũi.

"Đại Tiểu Thư," bà ta không thèm thi lễ, "Phu nhân sai lão nô tới truyền lời: Cô ở Tây Thị hỗn tạp này mở tiệm, lại b/án toàn đồ không ra gì, chuyện đã đến tai lão gia. Lão gia tức đến phát bệ/nh đầu phong, bảo nếu cô còn biết liêm sỉ, hãy mau đóng cửa hiệu, tìm am nào tu hành cho rảnh, kẻo liên lụy đến danh tiếng họ Thẩm."

Tôi đang sắp xếp hương cao sau quầy, không ngẩng đầu: "Chu mỗ mỗ nói xong chưa?"

"Xong rồi. Đại Tiểu Thư, cô vẫn nên..."

"Vậy mời về đi."

"Một, ngày ta bị hưu, Thẩm lão gia đã tuyên bố ta không còn là con gái họ Thẩm. Danh xưng 'Đại Tiểu Thư' này, ta không dám nhận."

"Hai, Thẩm Ly ta đã lập nữ hộ, được quan phủ công nhận. Ta buôn b/án gì, không phiền họ Thẩm lo nghĩ."

"Ba," tôi bước tới trước mặt bà ta, giọng lạnh băng, "nếu Thẩm lão gia thật mắc bệ/nh đầu phong, nên mời thái y, chứ không phải tìm ta. Mời khách ra về."

Chu mỗ mỗ mặt đỏ như gan lợn, phẩy tay áo bỏ đi.

Người họ Thẩm vừa đi, kẻ họ Lục lại tới.

Trường tùy Lục An bên Lục Diễn Chi thấy tôi, sắc mặt phức tạp, chắp tay: "Phu..."

"Gọi ta là Thẩm chưởng quỹ." Tôi lạnh nhạt đáp, "Hầu gia có chỉ giáo gì?"

Lục An hạ giọng: "Hầu gia sai tiểu nhân đến hỏi, cái 'Linh Lung Các' này, có phải do người mở? B/án... rốt cuộc là thứ gì?"

Tôi cười.

"Về bảo Hầu gia, Linh Lung Các do ta mở, b/án đồ nhã nhặn trong phòng khuê, phấn sáp hương cao, trang sức đồ đẹp."

Tôi quay người lấy từ quầy một chiếc hộp gấm, "Hầu gia đã quan tâm, món 'Nghê Ngọc Sinh Hương Nghi' này, coi như chút tấm lòng của ta. Tân phẩm, chưa lên kệ đâu."

Mở hộp gấm, lót lụa đỏ, bên trong là vật dụng bằng ngọc trắng chạm khắc.

Hình dáng tựa sen song đôi, cánh hoa xếp lớp, chính giữa có cơ quan tinh xảo, ấn nhẹ liền khẽ mở ra.

Lục An mặt trắng bệch, tay run run suýt đ/á/nh rơi hộp.

"Cái này... đây là vật gì?"

"Nghê Ngọc Sinh Hương Nghi."

Tôi mỉm cười, "Để bên gối, có tác dụng an thần trợ miên. Hoặc... Hầu gia có thể tự suy nghĩ cách dùng."

Tôi bước sát thêm, giọng khẽ hơn: "Nhân tiện, mang thêm một câu: Tiền trần đã dứt, mỗi người mỗi nghiệp. Chúc Hầu gia cùng Liễu nương nương... cầm sắt hòa minh."

Lục An hầu như ôm hộp bỏ chạy.

Ba ngày sau, Lục An lại đến.

Lần này hắn mang theo tin: Th/ai tượng của Liễu nương nương không ổn định.

"Hầu gia nói... muốn mời cô về một chuyến." Lục An không dám nhìn tôi, "Liễu nương nương tâm trạng bất ổn, suốt ngày khóc lóc, bảo... là do cô nguyền rủa."

Tôi cười gi/ận dữ.

"Ta nguyền? Ta nguyền thế nào? Bằng cái 'Nghê Ngọc Sinh Hương Nghi' đó?"

Lục An cúi đầu im lặng.

"Về bảo Hầu gia," giọng tôi lạnh ngắt, "Một, Liễu nương nương thế nào cũng không liên quan ta, hãy tìm thái y tra rõ bệ/nh tình. Hai, Thẩm Ly ta đã ra khỏi hầu phủ, thì không dính dáng gì nữa. Ba -" tôi ngừng lại.

"Nếu hắn còn sai người đến quấy rầy, ta không ngại để cả kinh thành biết chuyện Vĩnh Ninh Hầu hứng thú với... 'đồ phòng khuê' của vợ cũ."

Lục An toàn thân r/un r/ẩy, vội vã rời đi.

Tôi đứng sau quầy, ngón tay vô thức xoa nhẹ tấm bài tử giả của phủ Trưởng Công Chúa.

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Lục Diễn Chi sẽ không dễ dàng buông tha.

Loại đàn ông tự phụ mà tự ti như hắn, không thể chấp nhận người phụ nữ từng bị hắn vứt bỏ như giày rá/ch, giờ lại sống phóng khoáng.

Hắn sẽ tìm cách gây rắc rối.

Tôi phải tìm một chỗ dựa lớn hơn.

Chỗ dựa thực sự.

06

Cơ hội đến nhanh hơn tưởng tượng.

Mồng bảy tháng bảy, tiết Thất Tịch.

Kinh thành có tục du thuyền đêm, nam nữ trẻ tuổi có thể thả đèn sông.

Mấy vị khách quen của tôi hẹn nhau thuê một chiếc thuyền hoa, mời tôi cùng dự.

Tối hôm ấy tôi mặc váy lụa xanh nhạt, đội nón rũ.

Thuyền không lớn nhưng bày biện tinh xảo, trên thuyền đã có năm sáu vị phu nhân, đều là khách quen.

Vài chén rư/ợu hoa quả xuống, miệng lưỡi liền cởi mở.

Đang trò chuyện, thuyền bỗng chao đảo.

Một chiếc thuyền hoa lớn hơn áp sát bên cạnh, đầu thuyền đứng mấy công tử áo gấm, rõ ràng đã say, huýt sáo về phía chúng tôi.

"Các tiểu nương nương, một mình dạo sông chán lắm, sang đây cùng vui đi!"

Người chèo thuyền chúng tôi vội chống mái chèo né tránh, nhưng thuyền lớn vẫn đuổi sát.

Mấy vị phu nhân trên thuyền hoảng lo/ạn - họ đều lén ra ngoài, nếu bị trêu ghẹo giữa thanh thiên bạch nhật, danh tiếng coi như tan thành mây khói.