Thím họ Trần nhà ngoại lên giọng châm chọc: "Ồ, giờ này còn tâm trạng uống trà cơ đấy? Quả nhiên là vợ kế, chẳng có tình cảm gì. Văn nhi nhà ta sau này không thể theo hậu mẫu như ngươi được, phải đón về Quốc Công phủ thôi."

"Còn Thạc nhi nữa," nhị thẩm xen vào, "Thạc nhi là giọt m/áu họ Cố, đương nhiên phải ở lại Cố gia, do nhị phòng chúng ta chăm sóc."

Đám người này định chia hết con cái lẫn gia sản sao?

Cố Văn và Cố Thạc được nhũ mẫu bảo vệ trong góc phòng, hai đứa trẻ r/un r/ẩy, mắt đỏ hoe.

Đặc biệt là Cố Văn, bình thường như con nhím con, giờ lại tựa chú chó bị bỏ rơi, ánh mắt dán ch/ặt vào ta.

Ta đặt chén trà xuống, tiếng sứ va vào mặt bàn vang lên thanh thúy.

"Các trưởng bối," ta đứng dậy, chỉnh lại tà áo trắng, "nói xong chưa?"

Nhị thúc công nhíu mày: "Cháu dâu, đây là quyết định của tộc."

"Quyết định của tộc?" Ta lạnh lùng cười, "Hầu Gia bạc cốt chưa lạnh - à không, đúng hơn là chưa rõ tung tích, các người đã vội chia gia sản, tranh tước vị, b/án con cái. Đây là gia quy nhà họ Cố sao?"

"Hỗn đản!" Nhị thúc công đ/ập bàn, "Trưởng bối đang nói chuyện, nào có chỗ cho ngươi chen ngang!"

"Ta là chủ mẫu phủ Hầu, là Nhất phẩm cáo mệnh Hoàng thượng thân phong!" Ta đột ngột nâng giọng, "Trong phủ này, ngoài Hầu Gia ra, ta là lớn nhất! Chỉ cần ta còn sống, các người đừng hòng chỉ tay năm ngón!"

"Ngươi... ngươi đúng là đàn bà lắm mồm!"

"Người đâu!" Ta quát lớn.

Ào ào, mấy chục hộ viên cầm gậy xông vào.

Đây đều là lực lượng ta dùng vàng bạc đào tạo mấy ngày qua, cùng thân binh do Cố Minh Lâm để lại.

"Đánh đuổi lũ vô liêm sỉ thừa nước đục thả câu này ra khỏi phủ!"

"Ngươi dám! Ta là nhị thúc của ngươi!"

"Đánh chính là ngươi!" Ta rút từ tay áo ra một con d/ao phay - đúng vậy, vừa đi ngang nhà bếp liền thuận tay cầm theo, "Kẻ nào dám động đến một ngọn cỏ cành cây phủ Hầu, chạm vào một sợi tóc hai đứa trẻ này, ta liều mạng với hắn!"

Khí thế liều ch*t của ta khiến tất cả kinh hãi.

Chưa từng ai thấy cảnh tượng như thế.

Người vợ kế yếu đuối hay cười nói dịu dàng ngày thường, khi nổi đi/ên lại tựa sát thần.

"Kẻ không mang giày nào sợ kẻ đi giày," ta vung d/ao phay, ánh mắt hung tợn, "Dù sao Hầu Gia cũng không còn, ta cũng chẳng thiết sống. Cùng lắm thì kéo vài kẻ xuống suối vàng cho đỡ buồn!"

Nhị thúc công sợ đến mặt thịt r/un r/ẩy: "Điên rồi... đi/ên thật rồi..."

"Còn không cút? Đợi ta đãi các ngươi món đ/ao bản diện sao?"

Dưới u/y hi*p vũ lực của ta, lũ thân thích chạy toán lo/ạn.

Trong sảnh cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ta mềm nhũn chân, suýt ngã quỵ.

"Cạch" một tiếng, d/ao phay rơi xuống đất.

"Mẹ ơi!"

Cố Thạc chạy tới ôm ch/ặt đùi ta khóc nức nở.

Cố Văn đứng phía xa, cắn môi, nước mắt như chuỗi ngọc đ/ứt dây.

Cô bé khó khăn bước tới, khẽ gọi: "... Mẹ."

Ta ôm hai đứa trẻ vào lòng, thở dài: "Khóc gì chứ? Chừng nào lão nương còn hơi thở, không ai b/ắt n/ạt được các con."

Xuân Đào bên cạnh lau nước mắt: "Phu nhân, lúc nãy ngài thật oai phong! Ông nhị thúc công mặt xanh như tàu lá!"

Ta đảo mắt: "Oai cái nỗi gì, tay ta run lẩy bẩy. Mau đỡ ta về, ta cần uống nước đường trấn tĩnh."

Trận chiến này khiến ta nổi danh khắp kinh thành.

Danh tiếng "á/c phụ" truyền đi khắp nơi.

Nhưng ta không quan tâm.

Danh tiếng nuôi được ta không? Không.

Nhưng ta giữ được kho tàng phủ Hầu, giữ được tiền dưỡng lão, thế là đủ.

Những ngày tiếp theo chẳng dễ dàng.

Tin tức Cố Minh Lâm mất tích được x/á/c nhận, triều đình tuy không tước tước vị nhưng c/ắt hết ban thưởng. Chi tiêu phủ Hầu lớn, thu nhập ít, ngồi mát ăn bát vàng.

Ta bắt đầu lãnh đạo toàn phủ thực hiện "khai nguyên tiết lưu".

Nhổ hết hoa cỏ quý trong vườn, trồng rau.

Giải tán lũ môn khách chỉ biết ăn không ngồi rồi.

Dẫn các di nương làm nữ công đem đi b/án.

Cố Văn và Cố Thạc cũng nghỉ học - chủ yếu không mời nổi tiên sinh, ta tự dạy.

Ta dạy Cố Thạc xem sổ sách, dạy Cố Văn quản gia.

Cố Văn ban đầu không vui: "Con là tiểu thư khuê các, sao phải làm việc th/ô b/ạo thế này?"

Ta ném sổ sổ kế toán trước mặt nó: "Tiểu thư khuê các? Nếu phụ thân không trở về, cả nhà ta phải uống gió bắc! Lúc đó con muốn làm việc thô còn không có cửa, chỉ có đi ăn mày!"

Cố Văn bị ta m/ắng tỉnh ngộ, vừa lau nước mắt vừa học bàn tính.

Không ngờ con bé này có thiên phú, tính toán còn nhanh hơn ta.

Cứ thế, mẹ góa con côi chúng tôi gượng qua năm tháng khó khăn nhất.

Năm ấy, ta g/ầy đi một tròng, da dẻ thô ráp, chẳng còn giống phu nhân phủ Hầu quen sống nhung lụa.

Xuân Đào xót xa: "Phu nhân, nếu Hầu Gia thật sự không trở lại, chúng ta vất vả vì cái gì chứ?"

Ta nhìn Cố Văn và Cố Thạc đang phơi rau giúp ta trong sân, mỉm cười: "Có lẽ... vì an lòng."

Người đâu phải cỏ cây, sao không động lòng?

Suốt năm này, hai đứa trẻ gọi "mẹ" từng tiếng khiến ta thật sự coi chúng như ruột thịt. Đã là người nhà, ắt phải bảo vệ.

Mùa xuân năm sau.

Kinh thành đột nhiên truyền tin, đại quân khải hoàn.

Nghe nói Tĩnh Ninh Hầu mất tích bấy lâu, còn sống trở về! Không những sống, còn lập đại công, san bằng vương đình Bắc Địch!

Tin truyền tới phủ Hầu khi ta đang tính toán lợi nhuận cải bắp với Xuân Đào.

"Phu nhân! Phu nhân!" Quản gia chạy mất một chiếc hài, "Hầu Gia... Hầu Gia về rồi!"

Cây bút lông trong tay ta "rơi" rơi xuống sổ sách, làm nhòe cả trang giấy.

"Thật sao?"

"Thật ạ! Đã vào thành rồi, sắp tới cổng phủ!"

Đầu ta ù đi, phản ứng đầu tiên không phải vui mừng mà là—

"Mau! Xuân Đào! Lấy son phấn của ta đây! Còn chiếc váy đỏ dưới đáy rương nữa! Mặt ta vàng như nghệ thế này, sao gặp người ta được!"

Xuân Đào cũng cuống quýt: "Ch*t chửa phu nhân, không kịp rồi!"

Quả thật không kịp.

Ngoài cổng đã vọng vào tiếng ngựa hí cùng reo hò.

Ta không kịp trang điểm, vén váy chạy ra ngoài.

Ra tới cổng chính, vừa lúc thấy Cố Minh Lâm phi ngựa tới.

Hắn g/ầy đi, đen lại, trên mặt thêm vết s/ẹo mới chạy từ đuôi lông mày xuống cằm, trông càng dữ tợn hơn.