Tôi mỉm cười.

Với chị cả, tôi nói: "Tuy phu quân có lớn tuổi hơn, nhưng may mắn là không phải hầu hạ công cô, cũng chẳng cần quản gia."

Với chị hai, tôi thở dài: "Hầu gia là người thô kệch, đúng là không thể so được với nhị tỷ phu cùng chị ngâm thơ đối đáp."

Lại nhìn tứ muội với ánh mắt ngưỡng m/ộ: "Lại càng không sánh bằng tứ muội phu coi muội là trọng. Thiếp chỉ biết nghe lời Hầu gia, ngài bảo đi đông thì chẳng dám chạy tây."

Tự chế giễu mình: "Phần thiếp chỉ là tham hưởng lạc, chịu khổ chút nào cũng không xong. Làm vợ kế thì cũng được, Cố phủ đằng nào cũng chẳng để thiếp đói rá/ch."

Cả bàn ăn đột nhiên yên lặng.

Các chị em cúi đầu ăn cơm, không ai lên tiếng.

Đích mẫu sau đó kéo tôi sang góc, mắt hơi đỏ: "Khổ con rồi... Gia đình khó khăn, may nhờ lễ hỏi của Cố Hầu hậu hĩnh, mới giữ được thể diện cho mọi người."

Bà khẽ nói: "Quan văn và quý tộc võ tướng ít qua lại, sau này ở nhà chồng, tất cả đều trông cậy vào con."

Tôi gật đầu, thầm nghĩ: Tốt thôi, yên tĩnh.

Trên xe ngựa về phủ, tôi bảo Xuân Đào xoa lưng, vừa than thở.

"Hầu gia chuyện ấy mạnh quá, thiếp thực không chịu nổi."

Xuân Đào mặt đầy bất lực: "Cô nương của tôi ơi, cô đang có phúc mà không biết hưởng. Câu này nói với tôi thôi, đừng bao giờ nói với mấy vị cô nương khác, không sẽ bị bịt đầu đ/á/nh đấy."

Tôi gi/ật mình.

Xuân Đào kéo rèm cửa sổ, Cố Minh Lâm cưỡi ngựa, lưng thẳng tắp, bỏ qua tính háo sắc thì quả thật oai phong lẫm liệt.

Nàng thì thào: "Hắn mưu đồ thân thể trẻ trung của cô, cô mưu đồ quyền thế tiền tài của hắn, mỗi người có nhu cầu riêng, rất công bằng."

Thôi được, cũng có lý.

Nhưng thực sự rất đ/au mà.

Xuân Đào an ủi: "Thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, có bỏ ra mới được nhận lại."

Tối đó, Cố Minh Lâm lại tới.

Nhìn hắn, chân tôi run lẩy bẩy, nhưng nghĩ tới cuộc sống giàu sang hiện tại, thực không dám từ chối.

Chỉ biết hết lòng hầu hạ hắn dùng bữa.

Thấy tâm trạng hắn không tệ, tôi thử đề cập chuyện vặt trong nhà và sắp xếp cho lũ trẻ.

Hắn liếc nhìn tôi: "Việc nhà đã có quản gia, nàng không cần tự tay làm, thỉnh thoảng kiểm tra sổ sách là được."

Kiểm tra sổ sách? Cái này tôi làm được.

Còn với đám trẻ, Cố Minh Lâm nói: "Đều có nhũ mẫu và hạ nhân, nàng không cần bận tâm."

Đây là để tôi quản, hay không cho tôi quản?

Tôi nhìn Xuân Đào.

Xuân Đào giả ch*t, đứng như cây cột gỗ.

Tối hôm đó, Cố Minh Lâm lại bắt đầu quấy nhiễu.

Lần này tôi nghe lời Xuân Đào, cố gắng thả lỏng.

Xuân Đào nói chuyện này là hưởng thụ, chỉ cần thay đổi tâm thái là được.

Ừ, đúng là không đ/au như trước, còn có chút thú vị.

Ngày thứ tư sau khi về nhà chồng, tôi cuối cùng được gặp những tiểu thiếp của Cố Minh Lâm.

Từng người trang sức lấp lánh, bày vẽ còn hơn cả tôi.

Người không con được sáu hạ nhân hầu hạ, có con thì thêm nhũ mẫu và thị nữ.

Tiền lương theo con cái tính - cách biệt 40 lượng và 10 lượng.

So với thời tôi còn là thứ nữ một tháng chỉ một lượng bạc, đúng là một trời một vực.

Các thiếp thất dâng trà đúng phép tắc, phần thưởng do quản sự chuẩn bị sẵn, tôi chỉ làm lấy lệ.

Xuân Đào nhắc nhở: "Hầu gia đối với cô không tệ, đã cho đủ mặt mũi, cô cũng nên biểu thị chút tình cảm."

Thế là tôi đề nghị may áo lót cho Cố Minh Lâm.

Hắn cũng hợp tác, lập tức cởi áo cho tôi đo kích thước.

Nhưng nhìn thân hình đầy s/ẹo chằng chịt của hắn, bụng tôi cồn cào, không giấu nổi vẻ chán gh/ét.

Cố Minh Lâm ánh mắt tối sầm: "Phu nhân chê những vết s/ẹo này?"

Tôi ngoảnh mặt, không dám lên tiếng.

Hắn cười lạnh một tiếng, khoác áo bỏ đi.

Toi rồi, đắc tội với kim chủ rồi.

Xuân Đào sốt ruột dậm chân: "Tiểu thư của tôi! Đó là huân chương bảo vệ gia quốc! Cô đáng lẽ phải xót xa, sao lại chê bai?"

Tôi ấm ức: "Mấy vết s/ẹo ấy đ/áng s/ợ quá, thiếp không nhịn được..."

"Không sao, cô bây giờ là tân phụ, còn trong thời gian bảo hộ mới."

Nàng thức suốt đêm dạy tôi: "Mai Hầu gia tan làm, chúng ta ra chặn đường. Cô cứ diễn theo lời tôi nói -"

Nhưng tối đó, Cố Minh Lâm ngủ ở viện của Di nương Tiền.

Xuân Đào vỗ vai tôi: "Đừng hoảng, mai xem tôi."

Hôm sau dùng điểm tâm, Xuân Đào vừa dọn mâm vừa lên kế hoạch.

"Cô là chủ mẫu, sao có thể công khai cư/ớp người? Chúng ta phải để Hầu gia tự nhớ tới cô."

Nàng múc canh cho tôi, giọng càng khẽ hơn: "Hôm nay cô chỉ làm hai việc: Một, bảo nhà bếp dùng phần ăn của Hầu gia hầm canh đương quy móng giò - trị thương cũ tốt nhất. Hai, cô tự đến thư phòng tiền viện, đem bản đo kích thước hôm qua chưa xong."

Tôi do dự: "Nếu hắn không gặp ta..."

"Không gặp mới tốt." Xuân Đào mắt lấp lánh, "Cô cứ đưa bản cho tiểu tiểu, rồi 'vô tình' làm rơi đôi hộp gối giấu trong tay áo. Nhớ là phải chọn hành lang Hầu gia hay đi qua."

Tôi làm theo.

Chiều đến tiền viện, Cố Minh Lâm quả nhiên đang tiếp khách.

Tôi đưa bản cho tiểu tiểu gác cổng, quay người thì đôi hộp gối trong tay áo "vô tình" rơi xuống.

"Phu nhân, đồ của ngài..." Tiểu tiểu vội nhặt lên.

Tôi nhận hộp gối, sờ lên hoa văn mây, tự nói: "Hầu gia đầu gối có thương cũ, không biết mấy hôm mưa có đ/au không..."

Chưa nói hết đã bặm môi, như lỡ lời, vội vã rời đi.

Trước bữa tối, canh đã chín.

Tôi bảo Xuân Đào xách hộp đồ ăn, canh đúng lúc Cố Minh Lâm về, tình cờ gặp ở cổng hai.

Hắn đang nói chuyện với quản gia, thấy tôi xách hộp đồ ăn, bước chân dừng lại.

"Hầu gia." Tôi khẽ chào, ra hiệu cho Xuân Đào đưa hộp đồ ăn lên, "Nhà bếp hầm canh... Ngài nhiều thương cũ, nên bồi bổ."

Cố Minh Lâm liếc nhìn hộp đồ ăn, rồi nhìn tôi.

Tôi cúi mắt, ngón tay vặn vẹo chiếc khăn tay - đây là động tác nhỏ Xuân Đào dạy, ý là "trong lòng hư nhưng không dám nói".

Quản gia rất có mắt lui ra.

Cố Minh Lâm đột nhiên hỏi: "Phu nhân hôm qua, có phải bị vết s/ẹo trên người ta dọa sợ?"

Tôi ngẩng đầu, vội lắc đầu, lại cắn môi.

Mãi sau mới khẽ nói: "Thiếp chỉ là... nghĩ đến lúc ngài bị thương chắc đ/au lắm."

Câu này bảy phần thật ba phần diễn, nghĩ đến những vết thương, mắt tôi hơi cay.

Hắn im lặng một lúc, nhận hộp đồ ăn.

"Tối nay đến chỗ nàng."

Bữa tối hắn uống thêm một bát canh.

Trước khi ngủ, tôi lấy thước dây: "Hôm qua chưa đo xong kích thước..."

Lần này hắn cởi áo, tôi hít sâu, ngón tay nhẹ chạm vào vết s/ẹo dài nhất trên lưng hắn.

Đầu ngón tay hơi run, nhưng không né tránh.

"Còn buồn nôn không?" Giọng hắn không đoán được cảm xúc.

Tôi lắc đầu, giọng nghèn nghẹn: "Lúc đó, có đ/au không?"

Hắn đột nhiên quay người nắm tay tôi, đặt lên vết s/ẹo mũi tên trên ng/ực.