Ta là nhị tiểu thư nhà quan tứ phẩm.

Tài chẳng xuất chúng, nhan sắc tầm thường.

Thế mà lại được Tiểu Hầu Gia phong thần tuấn lãng để mắt, cưới về làm chính thất.

Thiên hạ đều bảo ta phúc khí dồi dào, riêng ta lại thấp thỏm lo âu.

Mãi đến hôm trước đại hôn, ta đến phòng phụ mẫu cáo biệt, nghe được cuộc cãi vã.

Nương thân khóc lóc đi/ên cuồ/ng: "Họa do nhà họ Thẩm gây ra, cớ sao lại bắt con gái ta đền mạng?"

"Thiếp đã điều tra rõ! Tiểu Hầu Gia nuôi nam quan, cưới Nhược Nhược chỉ để nối dõi tông đường!"

Phụ thân giọng đắng nghẹt: "Lẽ nào phu nhân muốn ta mặc kệ phụ huynh vào ngục? Nhìn 108 người nhà họ Thẩm lưu lạc? Giờ đây chỉ có Hầu Phủ mới c/ứu được họ."

Trái tim treo ngàn cân bỗng rơi xuống đất.

Hóa ra là vì chuyện nối dõi.

Nối dõi tông đường ư? Tốt lắm!

Những tháng ngày làm thân cá chậu chim lồng, ta đã chán ngán.

1

Trên đường về phòng, mẹ mụ tất tả chạy đến, mắt đỏ hoe:

"Tiểu Hầu Gia thích đàn ông, sao còn hại con gái nhà lành!"

"Tiểu thư, chỉ cần người một câu, lão nô dám liều mạng tố cáo thói bỉ ổi của Hầu Phủ, bảo toàn tiểu thư."

Ta biết mẹ mụ thương ta.

Nhưng vẫn lắc đầu kiên định trước đôi mắt lệ nhòa của bà.

Phải, chuyện bẩn thỉu của Hầu Phủ dễ phơi bày.

Môn hôn sự này cũng dễ hủy bỏ.

Nhưng sau đó thì sao?

Phụ thân ta văn không hay, võ không giỏi.

Nhà họ Thẩm nương nhờ tổ phụ và bá phụ chống đỡ.

Một khi hai vị sụp đổ, gia tộc ta sẽ thành thịt cá trên thớt.

Năm mẹ mụ về thăm quê, ta tận mắt thấy Uyển tỷ tỷ - người chơi thân từ nhỏ - bị đẩy vào Giáo Ty Phường vì ông nội dính vào án khoa cử gian lận.

Cũng ngày ấy, ta hiểu ra đạo lý "một người vinh cả họ được nhờ, một người sạt cả họ vạ lây".

Hôm nay ta không chịu vì gia tộc gả vào Hầu Phủ, ngày mai tổ phụ cùng bá phụ hoạn nạn, Uyển tỷ chính là gương trước mắt.

Hơn nữa, Tiểu Hầu Gia thích nam tử, hậu trạch chắc chắn không oanh yến đầy đàn.

Lão phu nhân bỏ qua các danh môn khuê tú khắp kinh thành, cố ý cưới kẻ tầm thường như ta làm chính thất, ắt hẳn bà cũng hiểu môn hôn sự này là oan uổng cho ta.

Đã vậy, ta - Thẩm Nhược - còn sợ gì chốn hậu viện Hầu Phủ? Vì bản thân, vì họ Thẩm, ta sẽ giành lấy phú quý vinh hoa!

Đại hôn hôm ấy, Tiểu Hầu Gia say khướt cùng "chí hữu" trong thư phòng.

Ta vẫn nở nụ cười ôn hòa, sai mẹ mụ dâng canh giải rư/ợu.

Mẹ mụ trở về, mắt đỏ ngầu:

"Tiểu thư không thấy, Hầu Gia ôm ghì lấy 'chí hữu', say mềm cả người."

"Những ngày sau này, biết sống sao cho nổi?"

"Hay ta cầu kiến lão phu nhân, nhờ bà làm chủ?"

Ta vỗ tay an ủi mẹ mụ:

"Nhớ kỹ, tuyệt đối không để Hầu Phủ phát hiện ta đã biết chuyện."

Nhìn ánh mắt ngơ ngác của bà, ta thở dài: "Ta không đủ tư cách lật bàn."

"Nếu họ biết ta rõ mọi chuyện vẫn cam chịu, ắt sẽ không còn kiêng dè."

Mẹ mụ ôm ta vào lòng, mắt đỏ hoe: "Tiểu thư tội nghiệp của lão nô."

Tội nghiệp ư?

Trí nhớ ta bỗng hiện về cảnh tổ phụ và bá phụ vào ngục.

Đại tỷ bị bá mẫu tặng cho lão vương gia làm thiếp.

Thứ muội do tổ mẫu gả cho thương nhân thô lỗ.

Nếu không có Hầu Phủ cầu hôn, để lo lót hậu sự, ta chẳng biết sẽ bị gia tộc đẩy vào tay ai.

Hôm sau, ta tự tay bưng y phục Tiểu Hầu Gia đến thư phòng hầu hạ ngài rửa mặt, thay áo.

Lưu công tử nhăn mặt nằm trên sập nhỏ, nhìn tay ta cài đai lưng cho Hầu Gia, mắt đỏ lệ bỏ chạy.

Tiểu Hầu Gia giả vờ đuổi theo, ta đã cười nhẹ bảo mẹ mụ: "Mời phủ y đến xem Lưu công tử có phải ngộ đ/ộc không?"

Hầu Gia dừng bước, sắc mặt khó hiểu: "Phu nhân đảm đang thật."

Ta quỳ xuống xỏ hài cho ngài: "Thiếp trước khi vào cửa đã nghe nói phu quân cùng Lưu công tử là tri kỷ."

"Người phu quân để tâm, thiếp tất trân trọng, quyết không để phu quân khó xử."

"Mẫu thân đã đợi ở Xuân Thê Đường lâu, mong hầu gia thương thiếp mặt mỏng, cùng nàng dâu x/ấu xí ra mắt."

Nghe xong, mặt Tiểu Hầu Gia bớt u ám: "Hiếm có người hiểu chuyện như nàng."

Ta nở nụ cười vừa đủ.

Đảm đang, hiểu chuyện.

Hừ.

2

Lão phu nhân liếc nhìn gương mặt tầm thường của ta, nụ cười khựng lại.

Bà đưa cho ta ngọc dương chi đã chuẩn bị sẵn: "Con dâu ngoan, A Trạch tính tình bất chính, sau này nhờ con nhiều khuyên răn."

Nói rồi, đôi mắt bà dán ch/ặt vào ta, dò xét phản ứng.

Hẳn là muốn xem ta có biết bí mật của Tiểu Hầu Gia.

Ta ửng má đỏ mặt: "Hầu Gia rất tốt, thiếp tất quán xuyến hậu trạch, học cách chăm sóc ngài."

Khí thế uy nghiêm của lão phu nhân dịu bớt: "Con gái cần chiều chuộng, đã gả vào Hầu Phủ, đương nhiên A Trạch phải chăm lo cho con."

"Việc Hầu Phủ đơn giản, lão thân cũng không phải kẻ thích hành hạ con dâu, chỉ cần vợ chồng hòa thuận, sớm cho lão thân đứa cháu trai bụ bẫm là đủ."

Liếc thấy ánh mắt bất mãn của Lục Diệm Trạch, ta cúi đầu cười khẽ: "Mẫu thân lại trêu con dâu rồi."

Rời Xuân Thê Đường, Hầu Gia vội vã đến sân viện Lưu công tử.

Ta suy nghĩ giây lát, quyết định không đuổi theo.

Ta gả vào Hầu Phủ, chưa từng vì tranh sủng.

Huống chi là gh/en với một nam tử.

Mãi đến khi kiểm kê xong hồi môn, mẹ mụ mới mệt mỏi trở về.

"Lão nô quan sát kỹ, Hầu Gia cùng Lưu công tử dường như thực lòng."

Ta sai Tri Cầm mang bánh phù dung mẹ mụ thích: "Việc ta vào Hầu Phủ là để c/ứu họ Thẩm!"

"Hầu Gia yêu ai, không phải việc ta nên quản."

Mẹ mụ thở phào: "Họ Thẩm báo tin, lão thái gia cùng đại lão gia đã về phủ, Hầu Phủ giữ lời hứa thật."

Ta siết ch/ặt tay bà.

Người chủ trì họ Thẩm đã trở về.

Tổ phụ cùng bá phụ giỏi xoay xở, giờ dựa vào Hầu Phủ, tất có thể vượt qua kiếp nạn.