Nó không có ý định rời đi,

chầm chậm đi vòng quanh tôi.

Trái tim tôi vừa mới hạ xuống lại nhấc bổng lên.

"Lưu Cường trước giờ đều đi bộ lên đỉnh núi, mày không có..."

Con hổ ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, như một giám thị bắt được học sinh láu cá.

Tôi suýt nghẹt thở, vội vàng biện minh:

"Tôi... tôi đi tắt nên lạc đường!"

Không phải, rốt cuộc ai mới là người tuần tra ở đây vậy!

Nó trầm ngâm: "Ngươi là người mới, người mới lạc đường cũng phải thôi."

Còn biết giúp tôi giải vây, hổ này EQ cao thế không thi công chức phí cả đời nhỉ.

Tôi chợt lóe lên ý tưởng: "Ngươi biết đường về trạm trực không, dẫn ta đi được không?"

Con hổ hơi do dự, nó ngoảnh nhìn về phía rừng sâu thăm thẳm.

Nơi ấy tối om, tôi chỉ thấy lờ mờ vài cành cây đan xen.

"Được."

Nó đồng ý dứt khoát, xoay người dẫn đường phía trước.

Tuyết đã ngừng rơi tự lúc nào,

mây đen tan biến, ánh trăng mờ ảo tỏa sáng khắp nơi.

Bộ lông hổ tựa ngọn lửa bập bùng trên thảo nguyên bạc,

như sơn thần đang tuần tra lãnh địa, chiếc đuôi vểnh cao chính là quyền trượng của nó.

Toàn bộ khung cảnh huyền ảo đến mức khó tin.

Tôi sờ lên trán, lẩm bẩm:

"Mong là tôi không bị trúng tà..."

03

Con hổ chậm bước lại,

khi nó áp sát, nhiệt độ xung quanh bỗng tăng lên vài độ.

"Trúng tà? Trúng tà là gì?"

Nó tò mò hỏi.

Tôi hắng giọng, dùng giọng điệu bí ẩn nhất kể lại những chuyện dân gian chú Cường từng kể.

"Nên mọi thứ bây giờ, kể cả Hổ Hổ, đều có thể là ảo ảnh do tôi trúng tà mà thấy."

Tôi nói nghiêm túc,

rồi thấy vẻ mặt bất lực hiện lên khuôn mặt... một con hổ.

Kiến thức đào tạo đã ch*t bỗng tấn công tôi,

hổ còn gọi là Sơn Quân,

cơ thể thuần dương, bách tà bất xâm.

Nhìn chữ "Vương" trên trán nó,

tôi chợt nhận ra trên đường đi, trừ khi gặp cư/ớp tay không nắm chân lý,

không gì có thể làm tổn thương tôi.

Tôi đột nhiên đứng thẳng lưng,

niềm vui cáo mượn oai hùm, tôi đã cảm nhận được!

"Nhỡ đâu gặp gấu đen thì sao?" - tôi tiếp tục khiêu khích nó.

Nghe nó gặp hổ báo còn có cơ sống, gặp gấu đen thì chắc ch*t.

Không lý do khác, chỉ vì mèo kén ăn thôi.

Con hổ tặc lưỡi: "Gấu Đại và Gấu Nhị không phải đang ngủ đông rồi sao?"

Mỗi động vật trọng điểm bảo tồn đều có tên riêng,

chú Cường đặt tên khá đơn giản, đa phần là loài + số thứ tự.

Hai con gấu gần đây may mắn được đặt tên Gấu Đại và Gấu Nhị.

Ánh đèn trạm trực đã thấp thoáng,

tôi chợt nhớ vẫn chưa biết tên vị ân nhân hổ.

"Chẳng lẽ ngươi tên Hổ Đại?"

Linh tính mách bảo tôi, nó chắc là lão đại vùng núi này.

Con hổ kiêu ngạo vẫy đuôi: "Minh Trí Sơn số 1"

Ừ thì ngọn núi này tên là Minh Trí Sơn thật.

Tôi chân thành cảm ơn Minh Trí Sơn số 1,

lại cảm thấy không tay không cảm ơn thật thất lễ.

"Chờ chút, trong tủ lạnh trạm trực có hai con gà đông lạnh, ngươi ăn không?"

Đôi mắt vàng của hổ hiện lên vẻ phức tạp.

Ba phần kinh ngạc, sáu phần nh/ục nh/ã, và một phần gi/ận dữ nhưng chỉ gi/ận được chút xíu.

Đúng lúc ấy, tiếng cửa sắt mở ra vang lên từ trạm trực.

Minh Trí Sơn số 1 quay đầu biến mất vào rừng sâu.

Cành thông rung rinh, tuyết rơi lả tả.

Tôi bản năng nhắm mắt,

mở ra, bàng hoàng như vừa tỉnh mộng.

"Tiểu Đỗ? Trời ơi, cháu không mang máy liên lạc, không nghe điện thoại, chú định đi tìm cháu đây!"

Chú Cường đứng trước cửa trạm trực vẫy tay gọi tôi.

"Sao thế? H/ồn xiêu phách lạc? Thật thấy công chúa nước Kim rồi à?"

Phát hiện tôi có vẻ khác thường, chú ân cần mang đến ly trà gừng.

Tôi do dự,

chuyện nghe hổ nói chuyện đương nhiên không thể kể,

bằng không nhẹ thì bị cười ch*t, nặng thì bị chú Cường bắt đi tìm dì hai.

Dì hai chú là bà đồng nổi tiếng trong làng, dù sinh viên đại học ưu tú như tôi không tin mấy chuyện này.

"Cháu gặp hổ rồi."

Tôi kể sơ lược.

Chú Cường thoáng ngạc nhiên, nhẹ giọng an ủi: "Sợ rồi hả? Thôi để chú đi tuần đêm, cháu làm quen đường núi trước, ban ngày lái xe tới khu vực hổ báo hay lui tới quanh quẩn cho quen đi."

Tôi không thể quen được chút nào.

Nhưng nhìn khuôn mặt tươi cười của chú Cường, lời xin nghỉ việc nghẹn lại nơi cổ họng.

Chú đã ở vùng núi này cả đời, chắc không tiếp nhận được lý do tôi cho rằng vị trí này vô nghĩa.

Hơn nữa, cuộc gặp gỡ kỳ lạ tối nay,

khiến tôi có cảm giác như mình được định mệnh đưa đến đây.

Có lẽ thật sự có việc gì đó cần tôi hoàn thành.

Giọng chú Cường đột nhiên cao lên, c/ắt ngang suy nghĩ của tôi:

"Nhưng mà khu vực hoạt động của Minh Trí Sơn số 1, cháu đừng đến gần."

04

Lòng tôi thắt lại: "Tại sao ạ?"

Khóe miệng chú Cường nhếch lên: "Nó à, là mẹ anh hùng nơi này, vừa đẻ thêm bốn hổ con."

"Hổ mẹ nuôi con dữ lắm, cháu tự tiện vào lãnh địa, xe bọc thép cũng bị nó x/é tan."

Tôi chợt nhớ ánh mắt Minh Trí Sơn số 1 ngoảnh nhìn rừng sâu.

Nó bỏ đàn con lại để đưa tôi về ư?!

Khi đi bên nó, tôi còn nghĩ cách rời khỏi đây...

Tôi thật đáng ch*t!

"Cháu về là chú yên tâm rồi, tối nhớ khóa cửa, chú phải về chăm Tình Tình đây."

Chú Cường khoác áo bông độn, kiểm tra lại toàn bộ camera đang hoạt động bình thường rồi mới ra về.

Tình Tình là con dâu chú, còn một tháng nữa mới đến ngày dự sinh.

Nhưng con trai chú làm ăn xa, tuần sau mới về, vợ chú làm ở bệ/nh viện huyện, thường xuyên trực đêm.

Không thể để mặc th/ai phụ một mình, chú phải chạy đi chạy lại suốt.

Chú thường nói, tôi đến đây đã giúp chú rất nhiều.

Hai con gà đông lạnh trong tủ lạnh chính là Tình Tình nhờ chú mang cho tôi, thường nhà có món hầm, bánh đậu dính cũng không quên phần tôi.

Phòng ban chỉ có hai người, hoàn toàn không có chính trị văn phòng như mọi người trong nhóm thi công chức phàn nàn, thuần túy là tình người.

Hôm sau, chú Cường tự giác cầm sú/ng điện và đèn pin đi tuần đêm.