Trong lòng hỗn lo/ạn như mớ bòng bong.

Tống Nhàn ngồi bật dậy, ánh mắt dừng lại ở chiếc hộp nhôm phủ đầy bụi trên góc bàn.

Chiếc "hũ mặt trăng" làm từ hồi lớp hai.

Lớp bạc sáng bóng ngày nào giờ đã xỉn màu, vầng trăng lưỡi liềm bằng giấy nhăn đỏ cũng phai thành hồng nhạt.

Nhưng nụ cười ngốc nghếch vẫn nguyên vẹn như thuở nào.

Cô nhấc nó lên, dùng ngón tay lau lớp bụi.

Hơi lạnh lan tỏa qua đầu ngón tay.

Dường như nỗi hoang mang trong lòng dịu bớt.

Dự án tiến triển như vũ bão.

Bụi đất m/ù mịt, tiếng máy móc ầm ĩ.

"Chỉ huy tài chính cô đ/ộc" như cô bận tối mắt tối mũi.

Thanh toán, chi trả, kế toán, ứng phó đủ loại kiểm toán.

Tranh thủ từng phút nghiền ngẫm bộ sách kế toán dày như gạch để ôn thi chứng chỉ.

Chu Công yêu cầu khắt khe, một tờ đơn xin thanh toán định dạng sai có thể bị trả lại tới ba lần.

Cô như con quay bị roj vô hình quất liên hồi.

Mệt, thực sự mệt.

Nhưng cá mắm cũng có sự ngoan cố của riêng mình.

Không biết thì học, không hiểu thì hỏi.

Chứng chỉ chuyên môn? Thi!

Tống Nhàn tận dụng từng phút rảnh rỗi để đọc sách làm bài, bóng đèn ký túc xá thành ngọn đèn thường trực.

Quy hoạch dự án thiếu chuyên nghiệp?

Vậy thì cô đẩy cái "chất quê" lên tận cùng.

Nhân cơ hội đi khảo sát thực địa cùng đoàn quy hoạch, cô chỉ tay vào đám "cỏ dại vô giá trị" trong mắt Chu Công:

"Chu Công xem này, đây là 'đoạn trường thảo', danh pháp khoa học Hookenia, cực đ/ộc. Lão thợ săn nào cũng biết, dùng lượng nhỏ ngoài da trị phong thấp. Đám hoa trắng kia là thất diệp nhất chi hoa, thanh nhiệt giải đ/ộc, trị rắn cắn côn trùng đ/ốt. Còn khu rừng nọ, thoạt nhìn tầm thường nhưng có mấy cây ngọc am trăm tuổi..."

Các chuyên gia hào hứng ghi chép.

Cô dẫn họ tới nhà Vương Tiểu Sơn: "Bác Vương, biểu diễn cho các chuyên gia xem tay nghề đi ạ?"

Bố Tiểu Sơn cười hiền lành, cầm d/ao và vài cây tre xanh thoăn thoắt đan thành chiếc gùi chắc chắn chỉ trong mười phút.

"Nghề truyền thống của bà con mình đấy ạ, bền lắm, lên rừng xuống ruộng đều trông cậy vào nó."

Đoàn chuyên gia trầm trồ thán phục.

Chu Công đứng bên lặng lẽ quan sát, ánh mắt sau cặp kính vàng đầy tư lự.

Cuối tháng làm phân tích chi phí, cô nhíu mày trước bảng báo giá đào đắp và vật liệu trên trời của nhà thầu.

Nhớ lại kinh nghiệm hợp tác xã.

Cô phóng lên chiếc xe đạp cà tàng của xã - thứ đồ chỉ mỗi cái chuông là không kêu - phơi mình dưới nắng gắt sang xã bên cạnh đang phát triển du lịch, mặc cả đủ đường để lấy được bảng giá thực tế.

Lại lao ra chợ vật liệu huyện, hỏi giá từng nhà.

Trở về, mặt mũi nhem nhuốc, áo ướt đẫm mồ hôi.

Cô đ/ập hai bảng báo giá lên bàn Chu Công - một của nhà thầu, một do cô tự điều tra.

Chênh lệch số liệu gai mắt.

"Họ đang xem chúng ta như bò sữa đấy, Chu Công ạ." Giọng cô khản đặc vì mặc cả suốt đường.

Chu Công so sánh hai bảng báo giá rất lâu.

Ông ngẩng lên nhìn cô, lần đầu không ánh mắt đ/á/nh giá: "Tống Nhàn, cô..."

Ông ngập ngừng, "... đào bới cũng giỏi đấy."

Kỹ năng thụ động của cá mắm kích hoạt - để tránh phiền phức nên chủ động lấp đầy hố trước.

Trong quá trình triển khai, mâu thuẫn bắt đầu lộ diện.

Căng thẳng nhất là vụ đền bù đất đai.

Khu vực lõi dự án ảnh hưởng đến đất rừng và ruộng của mấy chục hộ dân.

Mức đền bù theo chính sách không thấp.

Nhưng dân không mặn mà.

Đặc biệt nhóm "cứng đầu" do Vương Đại Pháo cầm đầu, cho rằng bồi thường quá thấp, gào lên "Đất tổ tiên để lại, bao nhiêu tiền cũng không b/án!", ngày ngày dẫn người vây kín cổng ban chỉ huy.

Dự án đình trệ.

Chu Công sốt ruột đến nổi mụn, họp hành đ/ập bàn: "Dân ngang ngược! Đồ đầu óc nông cạn! Phá hỏng phát triển, họ đền được không?"

Cán bộ xã xuống vận động thuyết phục, khản cả cổ nhưng chẳng ai mở cửa.

Giám đốc Dương bạc cả tóc.

Bế tắc, ông đẩy Tống Nhàn ra ứng phó: "Tiểu Tống! Em thử đi! Em quen dân trong làng mà!"

Cô gái rụt rè: "Giám đốc, chuyện đền bù đất đai em làm sao..."

"Còn nước còn t/át! Đi ngay!"

Tống Nhàn đành cắn răng tới nhà Vương Đại Pháo.

Chưa vào cổng đã nghe tiếng gầm: "Cút! Ai đến cũng vô ích! Muốn đào núi nhà tao? Bước qua x/á/c tao đã!"

Cô hít sâu, gõ cửa.

Khe cửa hé, lộ ra gương mặt đen sạm đầy cảnh giác của Đại Pháo.

"Kế toán Tống?" Hắn ngạc nhiên, giọng dịu xuống, "Có việc gì?"

"Anh Pháo," cô nở nụ cười gượng, giơ lên túi quà, "Hợp tác xã mới thu hoạch hạt óc chó, rang ít biếu anh chị ăn thử."

Đại Pháo do dự rồi mở cửa mời cô vào.

Căn nhà đơn sơ nhưng ngăn nắp. Vợ hắn lúng túng rót nước. Tống Nhàn không nhắc chuyện đất đai, chỉ tán gẫu chuyện phiếm.

Hỏi thăm vụ óc chó năm nay.

Hỏi thăm đứa con đi làm xa có gọi điện không.

Hỏi vụ hạt dẻ rừng sau nhà.

Dần dà, nét mặt Đại Pháo dịu lại.

"Kế toán Tống à," hắn thở dài, "Không phải bà con cứng đầu. Núi đó đất đó là mạng sống tổ tiên truyền lại! Mấy đồng bồi thường ấy tiêu hết rồi sống bằng gì?"

"Anh Pháo," cô đặt cốc nước xuống, "Anh nghĩ xem, đường thông du khách tới. Núi nhà anh vị trí đẹp thế? Lưng chừng đồi, nhìn thẳng ra biển mây. Sửa nhà mở homestay, hay b/án hạt óc chó, nấm rừng phơi khô, chẳng hơn mấy đồng ch*t cứng sao?"

Vợ chồng Đại Pháo liếc nhau, im lặng nhưng ánh mắt đã động.

"Vả lại," cô hạ giọng, "Em nghe nói xã bên làm du lịch, mấy nhà nhận đền bù sớm sau đều hối h/ận! Tiền đền bù là cố định, nhưng ví du khách thì lúc nào chẳng rủng rỉnh. Giữ núi bạc núi vàng, lo gì đói?"