Tôi đã không còn người thân nào trên đời này.

Thẩm X/á/c cũng vậy.

Bỏ mặc hắn một mình lưu lạc quê người, ta không nỡ lòng nào.

Thẩm X/á/c nghe xong, im lặng hồi lâu.

Ánh mắt hắn đăm đăm nhìn ta.

Quản gia quay mặt đi, lén lau nước mắt.

Ta gượng vui vẻ mời mọi người tiếp tục dùng bữa.

Xuân Hạnh tỉnh táo lại, reo lên vui sướng nàng chưa từng đi xa, Tam Di Nương vốn là người Dương Châu, có lần nghe thị nữ trong phòng kể về phong cảnh Dương Châu tuyệt vời biết bao, nàng đã mong được tận mắt chiêm ngưỡng từ lâu.

Có nàng ở đây, tình thế ta bị Thẩm X/á/c nhìn chằm chằm đến bối rối đỡ gượng gạo hơn nhiều.

Bỗng nhiên, Thẩm X/á/c nhìn ta, khẽ cười một tiếng.

"Được."

10

Ngày lên đường đã định.

Ta cùng Xuân Hạnh bận rộn thu xếp hành lý.

Thẩm X/á/c cũng sớm hôm tối mắt, bận rộn không thấy bóng người.

Giờ đây hắn đảm đương việc nhà.

Mọi thứ đều nghe hắn sắp xếp.

Ngày ra đi, ta liếc nhìn dinh thự rộng lớn.

Tấm biển vàng son trên cổng phủ, trong ngày đông âm u tuyết phủ, tiêu điều vô hạn.

Thẩm X/á/c thuê một cỗ xe ngựa, nhưng không thuê người đ/á/nh xe.

Đỡ ta lên xe, hắn nhìn ta, ánh mắt thăm thẳm khôn lường.

"Tiểu Tửu, ngươi không hối h/ận chứ?"

Ta nhíu mày.

"Lắm lời! Ta Lý Mộng Tửu đây không phải loại người nuốt lời, dù cay đắng khó khăn đến đâu cũng chẳng sợ."

"Đi thôi!"

Ta buông rèm che.

Cách ly khuôn mặt đang nở nụ cười của Thẩm X/á/c.

Hắn cùng quản gia thay nhau đ/á/nh xe.

Ta và Xuân Hạnh ngồi trong kiệu, tính toán kế hoạch an cư tại Dương Châu.

Suốt chặng đường gập ghềnh, ta chợt nhớ lần cuối ngồi xe ngựa đã sáu năm trước.

Phụ thân ta vì trả n/ợ.

Đã bỏ th/uốc mê trói ta vào xe, đưa đến phủ Thẩm.

Giờ đây, ta lại ngồi trên xe ngựa của thiếu gia họ Thẩm, rời khỏi chiếc lồng son giam cầm ta sáu năm.

Thẩm X/á/c sợ ta hối h/ận.

Nhưng hắn đâu biết, ta hoàn toàn tự nguyện.

11

Hai ngày sau, đến một dinh thự mới.

Sân vườn không rộng, hiu quạnh, nhưng còn sạch sẽ.

Thẩm X/á/c nói là thuê tạm, hãy tạm trú trước.

Hắn an bài xong xuôi cho chúng tôi, lại ra ngoài.

Ta không hỏi thêm.

Ta cùng Xuân Hạnh dọn dẹp phòng của Thẩm X/á/c.

Lại ra chợ dạo một vòng.

Đến tối mịt, cơm canh hâm đi hâm lại.

Thẩm X/á/c mới về.

Nhìn quầng thâm nhẹ dưới mắt hắn, ta nuốt trôi ý định giãi bày tâm sự.

Hắn có việc hắn phải lo.

Chuyện nhỏ của ta, đừng để hắn bận tâm làm gì.

Chỉ nói hắn biết trong nhà đã có ta và quản gia, hắn cứ yên tâm.

Thẩm X/á/c mỉm cười với ta.

Giọng điệu dịu dàng:

"Tốt, có nàng ở đây, ta yên lòng."

Tháng ngày dần trôi.

Thoắt cái đã đến Đêm Giao Thừa.

Thẩm X/á/c cách vài hôm lại mang tiền về.

Bản thân g/ầy đi trông thấy, vẫn bảo ta ăn nhiều vào.

Đừng để cơ thể hao mòn.

Ta đều thấu hiểu trong lòng.

Sáng sớm hôm ấy đi chợ, toàn món hắn thích.

Tối đến, ta hâm một bình rư/ợu, làm một mâm cỗ.

Dù không xa hoa như ở phủ Thẩm, nhưng lòng dạ vui sướng khôn tả.

Bốn người quây quần bên mâm, cùng nhau đón giao thừa đầu tiên.

Quản gia tuổi cao, uống hai chén đã về phòng nghỉ.

Xuân Hạnh nhận lì xì cũng ra ngoài chơi.

Thẩm X/á/c hôm nay tâm trạng rất tốt.

Uống không ít rư/ợu.

Ta vốn tửu lượng kém, hai chén vào bụng, mắt đã đờ đẫn.

Thẩm X/á/c lại rót cho ta một chén.

"Tiểu Tửu, đây là năm đầu tiên của chúng ta."

"Ừm ừ."

"Về sau ngươi vẫn sẽ ở bên ta chứ?"

Ta chậm chạp gật đầu.

"Đương nhiên!"

Thẩm X/á/c khẽ nhếch môi.

Ta nhíu mày.

"Cấm cười với ta!"

Thẩm X/á/c nhướng mày.

"Vì sao?"

"Cười đẹp quá."

Khiến tim ta đ/ập thình thịch.

Ta không thích cảm giác này.

Thẩm X/á/c cười càng tươi.

Cất ly rư/ợu trong tay ta, cúi người bế ta lên.

"Tiểu Tửu, ngươi say rồi, ta đưa ngươi về nghỉ."

Ta vẫn còn chút tỉnh táo.

Nhớ đến lễ giáo nam nữ hữu biệt.

"Thả ta xuống, ta tự đi được."

Thẩm X/á/c lặng thinh.

Bước vững chãi hướng về phòng ta.

Chóng mặt hoa mắt, ta bị đặt nằm trên giường.

Khuôn mặt Thẩm X/á/c lắc lư trước mắt.

Ta vẫn không quên lấy phong bao đỏ.

"Nào, đây là lì xì của ngươi, không nhiều, đừng chê."

"Về sau có Cửu Di Nương ở đây, sẽ không để ngươi chịu khổ."

Thẩm X/á/c ánh mắt chợt tối sầm.

Hắn nhận lấy phong bao.

Nhưng người không rời đi, ngược lại càng tiến sát hơn.

Giọng nói vang bên tai.

"Đã là Cửu Di Nương cho, ta đương nhiên nhận lấy."

"Chỉ là, ta còn muốn xin Cửu Di Nương thêm một món quà nữa—"

Ta gật đầu, hào phóng nói:

"Nói đi! Ngươi muốn gì? Chỉ cần ta có, ta đều cho!"

Lời vừa dứt.

Đôi môi ấm áp đã áp xuống.

Ta cứng đờ.

Bất động.

Đôi mắt đẹp đẽ của Thẩm X/á/c khẽ chớp.

"Đa tạ Tiểu Tửu thương ta."

Sợi dây th/ần ki/nh trong đầu ta.

Đùng một cái.

Đứt đoạn.

12

Tết Nguyên Đán qua đi.

Ta xem trúng một gian mặt tiền nhỏ, cũng dẫn quản gia đi xem.

Cửa tiền này gần khu lầu xanh và sò/ng b/ạc.

Bên cạnh còn có tửu lầu lớn.

Những kẻ không mấy giàu có, muốn ăn món gia thường bình dân giá rẻ.

Ta rất tự tin vào tay nghề của mình.

Làm vài món nhắm, ủ chút rư/ợu, kiểu gì cũng có lời.

Không thể để Thẩm X/á/c một mình vất vả.

Tiền nhàn rỗi trong tay vừa đủ thuê một năm, làm trước rồi tính.

Quản gia nghe kế hoạch của ta.

Nước mắt lưng tròng.

"Thiếu gia gặp được cô Tiểu Tửu, là phúc phần của hắn."

Ta xua tay.

"Bác nói gì thế, giờ chúng ta đã là một nhà, người nhà vốn nên tương trợ lẫn nhau, cùng vượt khó khăn mà!"

"Đến lúc bác giúp ta quản sổ sách, ta trả công cho bác!"

Quản gia gật đầu lia lịa.

"Đợi thiếu gia về, cô thương lượng với hắn."

Ta phẩy tay.

"Không cần, việc của ta ta tự quyết là được."

Tối hôm đó, Thẩm X/á/c về rất sớm.

Ta hớn hở chạy đến.

"Thẩm X/á/c, ta có tin vui muốn nói với ngươi!"

Thẩm X/á/c mày cong mắt phượng, mỉm cười với ta:

"Vừa hay, ta cũng có chuyện muốn nói."

"Nhưng, ngươi nói trước đi."

Ta kể hết kế hoạch mở tiệm cho Thẩm X/á/c nghe.

Hồi hộp nhìn hắn.

Lo hắn lại như lần trước, hỏi dồn dập.

Nhưng Thẩm X/á/c yên lặng nghe xong.

Rút từ ng/ực túi tiền nặng trịch đưa cho ta.

"Sắp xếp rất tốt, đem số bạc này đi thuê thêm hai bồi bàn."

Ta từ chối.

"Ta không cần tiền của ngươi, Thẩm X/á/c, ngươi không tin ta làm được sao?"

Hắn nhìn ta thật sâu.

"Tin."

Ngày khai trương, Thẩm X/á/c cũng có mặt.