Tôi vội vàng đưa lại ngọc bội cho hắn.

"Đây là vật mẹ cậu để lại bảo hộ cậu, tôi không thể nhận!"

"Thẩm X/á/c, tôi không phải người tham phú quý. Tôi có thể tự nuôi thân."

"Chỉ là..."

Chỉ là mớ hỗn độn ở Dương Châu, một mình cậu đối mặt, không có ai bên cạnh trợ giúp.

Nếu gặp phải kẻ khó chơi, lại động thủ với cậu.

Cậu phải làm sao?

Thẩm X/á/c giơ tay, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ khóe mắt tôi.

"Ta biết Tiểu Tửu là cô gái có khí tiết, ngọc bội này coi như vật kỷ niệm ta muốn để lại bên nàng."

8

Rời thư phòng.

Lòng tôi bất an.

Nhìn thấy hoa lạp mai nở rộ trong vườn.

Chợt nhớ năm mười sáu tuổi, Thẩm X/á/c đã c/ứu mạng tôi.

Khi ấy tôi đã ăn nhờ ở đậu phủ Thẩm ba năm.

Lão gia dường như quên bẵng sự tồn tại của tôi.

Thẩm X/á/c lại thường xuyên tới tìm tôi chơi.

Những ngày yên bình rồi cũng kết thúc.

Lần đầu tới tháng cũng là mùa đông, tuyết rơi dày đặc.

Đau bụng dưới quặn thắt không chịu nổi.

Trong phủ đang bận chuẩn bị tiễn Táo Quân, Xuân Hạnh bị gọi ra tiền sảnh phụ giúp.

Một mình tôi co ro trên giường, thở cũng khó khăn.

Đúng lúc tôi tưởng mình sẽ chảy m/áu đến ch*t, bỗng có bóng người đứng trước mặt.

Là Thẩm X/á/c.

Hắn liên tục gọi tôi mấy tiếng.

Tôi mở mắt lờ đờ, vẻ mặt tái nhợt khiến hắn hoảng hốt.

Thẩm X/á/c không nói hai lời, bế tôi đi tìm lang trung.

Ba năm qua, chàng thiếu niên như măng xuân vươn mình, ôm tôi chẳng tốn chút sức lực.

Nhưng khi thấy vũng m/áu lớn trên giường, hắn đột ngột dừng bước.

Tai đỏ ửng trong chớp mắt.

Giọng nói cũng biến sắc:

"Ngoài... ngoài trời lạnh lắm, nàng không nên ra ngoài. Ta sẽ mời lang trung tới đây."

Vì chuyện này mà mời lang trung.

Thật khó xử.

Tôi chỉ biết nắm cổ tay hắn, gọi hắn dừng lại.

"Không sao, tôi chịu được."

Nhưng Thẩm X/á/c nhíu ch/ặt mày, nhất quyết không nghe.

"Không được! Đau như vậy mà xảy ra chuyện thì tính sao?"

Nói rồi hắn như cơn gió lao ra ngoài.

Thẩm X/á/c hơn tôi một tuổi, thường ngày lạnh lùng, hắn nói gh/ét đám phụ nữ trong phủ ồn ào.

Chỉ đối với tôi là khá hơn.

Sau đó, hắn mời lang trung tới bốc th/uốc, châm c/ứu vài mũi.

Từ đầu đến cuối, Thẩm X/á/c đều nhíu ch/ặt mày.

Vẻ mặt đầy tâm sự.

Lòng tôi cảm động, nghĩ khi người khỏe lại sẽ nấu canh ngó sen hắn thích.

Ai ngờ, chưa được mấy ngày, lão gia sai người tới truyền lời.

Bảo tôi tối nay tắm rửa sạch sẽ, đến phòng lão gia hầu hạ.

Điều không thể tránh rồi cũng tới.

Sợ hãi cũng vô ích.

Tôi trốn trong phòng khóc cả buổi sáng.

Thẩm X/á/c tối tới thăm.

Vừa gặp mặt, thấy mắt tôi sưng húp, hắn khẽ nhíu mày.

Nhưng nhanh chóng nở nụ cười.

Lắc lắc gói bánh trên tay trước mặt tôi.

"Bánh hạt dẻ vừa ra lò, ăn nóng đi."

Tôi nào có hứng thú gì?

Nhận lấy bánh, ngay cả lời cảm ơn cũng quên mất.

Vẻ thất thần của tôi, Thẩm X/á/c đều thấu hiểu.

Hắn tự mình mở giấy gói, đưa một miếng tới môi tôi.

"Ăn đi, tâm trạng không tốt thì nên ăn chút ngọt."

Tôi đâu dám để hắn đút cho mình?

Vội vàng đón lấy nhét vào miệng.

Thẩm X/á/c lại đưa thêm mấy miếng.

Tận mắt thấy tôi ăn xong mới yên tâm rời đi.

"Nàng nghỉ ngơi đi, ngày mai ta lại tới thăm."

Mặt tôi nhăn nhó, suýt nữa lại rơi lệ.

Ngày mai... ngày mai tôi sẽ thực sự trở thành Cửu Nương của cậu!

Ai ngờ, vừa lúc hắn rời đi không lâu.

Toàn thân tôi ngứa ngáy, tay mặt nổi đầy mẩn đỏ.

Trông thật kinh hãi.

Xuân Hạnh vội gọi người.

Lang trung tới bắt mạch, nói do ăn phải thứ không sạch.

Nổi mề đay, cần kiêng khem dưỡng bệ/nh.

Lại bốc thêm mấy thang th/uốc.

Lần náo động này khiến cả phủ đều bảo thân thể tôi quá yếu, sợ lây mẩn ngứa, góc viện vốn hẻo lánh càng thêm lạnh lẽo.

Lão gia cũng sai người truyền lời, dặn tôi yên tâm dưỡng bệ/nh, đừng ra ngoài.

Nhưng tôi uống th/uốc xong, chẳng mấy chốc hết ngứa.

Thoát kiếp nạn, nhìn đám mẩn đỏ cũng chẳng thấy chướng mắt nữa.

Cho đến khi Thẩm X/á/c lại tới thăm.

Tôi đeo khăn voan mỏng, bảo hắn mau về đi.

Hắn lại chẳng để tâm.

H/ồn nhiên bước vào cửa.

Lại mang theo hai gói bánh điểm tâm.

"Chỉ là ăn nhầm thứ gì đó, làm quá lên rồi. Để ta xem mặt hoa một chút."

Tôi đối diện đôi mắt cười của hắn.

Chợt hiểu ra.

"Là cậu làm!"

Thẩm X/á/c cười không đáp.

Tôi từ đáy lòng cảm tạ hắn, đã giúp tôi thoát kiếp nạn.

Xúc động rơi lệ.

Thẩm X/á/c giơ tay lau đi giọt lệ lăn dài, giọng đầy bất lực:

"Đừng khóc, sau này sẽ không để hắn động vào nàng nữa."

Từ khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra sự tốt đẹp Thẩm X/á/c dành cho tôi thật khác thường.

Nhưng tôi luôn ghi nhớ thân phận mình.

Giữ đúng phận sự, chẳng dám mơ tưởng xa xôi.

Chỉ riêng tôi biết.

Hôm đó Thẩm X/á/c đã vượt quy củ, bảo tôi theo hắn đi.

Trong lòng tôi ngoài kinh hãi, còn có niềm vui.

Nhưng tôi hiểu.

Có những chuyện chỉ nghĩ tới thôi đã trái đạo luân thường.

Sau khi Tống tiểu thư xuất hiện, tôi thực lòng mong hai người thành thân.

Nhưng sự đời trái ngang.

9

Nghĩ tới phủ Thẩm sắp tan rã, Thẩm X/á/c sắp đi.

Tôi mấy ngày liền không ngủ được.

Mé miệng nổi bọng nước.

Vật vã chờ đợi.

Cũng không biết mình đang chờ kết quả gì.

Cuối cùng, trước tiễn Táo Quân.

Xuân Hạnh bị gọi ra tiền sảnh, chẳng mấy chốc vui vẻ trở về.

Nói thiếu gia thưởng cho mọi người rất nhiều tiền, cô ấy định dành dụm để khi tôi mở quán ăn sẽ góp vốn.

Nghe cô ấy lảm nhảm nhiều chuyện.

Lòng tôi bâng quơ nghĩ, phủ Thẩm thực sự sắp tan rồi.

Nỗi luyến tiếc trong lòng tôi.

Không phải vì tòa đại trạch viện này.

Mà là vì bóng hình cô đ/ộc lạnh lùng kia.

Chẳng mấy ngày sau, gia nhân phủ Thẩm lần lượt ra đi.

Xuân Hạnh không nơi nương tựa.

Ở lại bên tôi.

Quản gia nhìn Thẩm X/á/c lớn lên, cũng không đi.

Hôm tiễn Táo Quân, tôi làm một mâm cơm.

Nhìn gương mặt g/ầy guộc của Thẩm X/á/c, lòng quyết tâm dâng trào.

Trong bữa, tôi hỏi hắn:

"Thẩm X/á/c, cậu định khi nào lên đường tới Dương Châu?"

Hắn nhìn tôi.

"Ba ngày sau."

Tôi đặt đũa xuống, nói từng chữ rõ ràng:

"Tốt, tôi đi theo cậu."

Để đưa ra quyết định này, tôi đã suy nghĩ trọn nửa tháng.

Dương Châu xa cách mấy trăm dặm.

Không ai biết chúng tôi.

Càng không biết tôi là Cửu Nương của Thẩm X/á/c.

Đến lúc đó, chúng tôi thuê một góc viện nhỏ, hắn lo việc buôn b/án của hắn, tôi lo việc kinh doanh của tôi.

Còn có quản gia và Xuân Hạnh.

Nhất định ngày tháng sẽ dần tốt đẹp hơn.