Mắt tôi bừng sáng lên. Trước mắt hiện lên khuôn mặt dịu dàng, xinh xắn của Tống tiểu thư.

Hồi tiệc sinh nhật lần thứ mười chín của Thẩm X/á/c năm ngoái, lão gia muốn hắn sớm thành gia lập nghiệp. Định sẵn cho hắn một môn thân sự. Tống tiểu thư dung mạo cũng xinh đẹp, hai nhà lại có làm ăn qua lại. Với Thẩm X/á/c thật đúng là môn đăng hộ đối.

Nhưng không hiểu Thẩm X/á/c nổi m/áu ngang ngạnh gì, quẳng xuống một câu: "Muốn cưới thì ngươi tự cưới đi!" Rồi bỏ đi ngay lập tức. Khiến lão gia nổi trận lôi đình.

Lúc đó, tôi nghe được chuyện này ở hậu viện, kinh ngạc đến há hốc mồm. Quay đầu nhìn Thẩm X/á/c đang ngồi trong phòng tôi uống trà. Chẳng hiểu hắn phát đi/ên cái gì. Hắn chỉ lớn hơn tôi một tuổi, nhưng về thân phận, tôi là Cửu Nương Nương của hắn. Tôi cũng có trách nhiệm khuyên nhủ.

Tôi vò vẹt chiếc khăn tay, suy nghĩ hồi lâu mới bước lại gần.

"Cái này..."

Thẩm X/á/c: "Im đi."

Tôi: "..."

Tôi ngượng ngùng ngậm miệng. Thẩm X/á/c mà đã nổi m/áu ngang thì chẳng ai khuyên được. Lão gia tức đến phát đi/ên. Sai hắn đến Dương Châu quản lý cửa hàng. Bảo hắn bình tĩnh lại.

Thẩm X/á/c đi một mạch suốt năm trời, không một tin tức. Giờ lão gia đã mất. Vốn tưởng hôn sự với Tống gia cũng đổ bỏ.

Mấy ngày liền. Tôi chẳng thấy bóng dáng Thẩm X/á/c đâu. Chỉ nghe Xuân Hạnh nói, mấy hôm nay hắn đều ở cùng Tống tiểu thư. Tôi nghĩ thầm, có lẽ cái t/át của mình đã đ/á/nh thức hắn. Dù sao đi nữa. Nếu có thể kết thân với Tống gia. Đối với Thẩm X/á/c mà nói, là một chuyện tốt.

Hôm nay, tôi ở nhà đợi cả ngày, đến hoàng hôn Thẩm X/á/c mới về. Tôi chạy ùa lại dò hỏi tình hình.

Trong thư phòng, Thẩm X/á/c nhàn nhạt lật giở cuốn sách trong tay. Gương mặt bên nghiêng thanh tú, ưu nhã.

"Thẩm X/á/c, nghe nói hôm nay ngươi lại đi cùng Tống tiểu thư?"

Thẩm X/á/c ngẩng mắt nhìn tôi. Khẽ gật đầu.

"Đến hồ tâm đình ngắm tuyết."

Tôi thầm nghĩ, người ta quả nhiên sẽ thay đổi. Một năm trước Thẩm X/á/c còn kiên quyết không chịu gặp Tống tiểu thư, không ngờ giờ đã tỉnh ngộ, còn đưa nàng ta đi ngắm tuyết. Tôi vô cùng đắc ý.

"Trước kia lão gia lo nhất chuyện hôn sự của ngươi, may là Tống tiểu thư này có tình có nghĩa, chỉ là bắt nàng đợi qua thời hiếu rồi mới thành thân, cũng thiệt thòi cho nàng ta."

Thẩm X/á/c liếc tôi một cái.

"Thành thân gì?"

Tôi sững người.

Hắn gập sách lại, đứng dậy bước đến gần.

"Ai nói sẽ thành thân?"

"Thế... thế hôm nay hai người đi..."

"Nhờ nàng dẫn đường, đến bái kiến Tống bá phụ, đem Thẩm Trạm b/án cho Tống gia."

Tôi há hốc mồm, thất thanh:

"B/án cho Tống gia?!"

Thẩm X/á/c giơ tay, nhẹ nhàng phủi tuyết trên tóc tôi. Chậm rãi nói:

"Ừ, lão đầu bị người h/ãm h/ại, Thẩm gia mắc n/ợ, tiền b/án nhà may ra đủ trang trải. Điền sản địa khế chia cho mấy vị nương nương, họ hầu hạ lão đầu bao năm, không công cũng có lao. Số bạc còn lại trong phủ Thẩm chỉ đủ chia cho gia nhân, để họ về quê ăn Tết." Giọng Thẩm X/á/c ấm áp, chậm rãi nói ra những lời khiến tôi lạnh cả sống lưng.

Tôi sốt ruột.

"Thẩm gia b/án rồi, vậy ngươi tính sao?"

Thẩm X/á/c rút tay lại, lùi ra xa. Khóe môi nở nụ cười nhạt.

"Rời khỏi đây, đến Dương Châu."

"Mấy cửa hiệu lão đầu để lại bên đó thua lỗ nặng, ta phải qua dọn dẹp đống hỗn độn này."

Đầu óc tôi rối như tơ vò. Không ngờ Thẩm gia đã suy bại đến thế. Trong lòng nguyền rủa lão gia Thẩm. Đồ háo sắc phá gia!

Nhưng Thẩm gia mà b/án rồi, tôi biết đi đâu? Lần chia tiền trước, tôi chẳng nhận được đồng xu nào.

Thẩm X/á/c dường như nhìn thấu nỗi lo của tôi. Rút từ trong ng/ực ra một tờ giấy mỏng.

"Đây là văn tự b/án thân của ngươi, giờ trả lại cho ngươi, ngươi tự do rồi."

Lại tháo chiếc ngọc bội trên cổ. Đặt vào lòng bàn tay tôi. Giọng rất nhẹ, rất chậm:

"Ta còn chút tiền dành dụm, lúc đó sẽ đưa cho ngươi, chỉ là không đủ để ngươi mở tiệm cơm, ngọc bội này ngươi cầm lấy, nếu thiếu tiền thì đem cầm, có thể đổi được nhiều bạc."

"Ta biết, ngươi không muốn đi cùng ta, những năm qua có ngươi bầu bạn, ta rất mãn nguyện."

Hơi ấm trên ngọc bội dần ng/uội lạnh. Lòng tôi chua xót. Suýt nữa rơi nước mắt.

Nhớ lại Trung thu đầu tiên ở Thẩm Trạm. Tôi một mình trốn dưới gốc quế, nhớ nhà đến phát khóc. Thẩm X/á/c đi theo sau. Vừa chán gh/ét ném cho tôi chiếc khăn tay, vừa quát m/ắng:

"Hắn đã bỏ ngươi rồi, còn nhớ hắn làm gì?"

Tôi nức nở giải thích, là nhớ A Nương. Thẩm X/á/c sững người. Lúc đó hắn vừa quen tôi, chỉ biết tôi là cô gái tội nghiệp bị cha nghiện c/ờ b/ạc b/án vào đây. Nhưng chưa từng nghe tôi nhắc đến A Nương.

Thẩm X/á/c mười bốn tuổi, ngồi xổm cạnh tôi, nghe tôi nghẹn ngào kể xong chuyện về A Nương. Mím ch/ặt môi cứng đầu, giọng khản đặc:

"Ngươi còn may sống với mẹ được sáu năm, ta còn chẳng nhớ mặt mẹ ta ra sao..."

Lần này đến lượt tôi sững sờ. Thẩm X/á/c rút từ trong cổ áo ra một chiếc ngọc bội. Hắn nói, đây là ngọc bình an mẹ hắn cầu cho hắn khi mới sinh. Mẹ hắn sinh hắn khi còn trẻ. Tổn thương cơ thể.

Ngọc bội chỉ đeo chưa đầu nửa năm, mẹ hắn đã mất. Nhưng cha hắn vẫn rước từng người đàn bà về nhà. Có lẽ là báo ứng. Cha hắn tuy nhiều đàn bà, nhưng ngoài Thẩm X/á/c, không còn tử tôn nào. Thẩm X/á/c cũng không lo có người tranh gia sản.

"Ai thèm mấy đồng tiền hôi hám này! Ta cũng muốn A Nương ở bên, mỗi năm sinh nhật đều được ăn cơm nàng nấu, ngày ngày được đến thăm hỏi..."

Giọng Thẩm X/á/c nhỏ dần. Tôi chậm hiểu ra vì sao hắn ngày ngày chống đối cha, làm khó cha.

Cha tôi nghiện c/ờ b/ạc hại ch*t A Nương. Cha hắn háo sắc, căn bản chẳng để tâm đến mẹ hắn. Đổi là tôi, tôi cũng h/ận.

Đêm Trung thu, trăng tròn vằng vặc. Hai đứa trẻ nhớ mẹ, đẫm lệ nhìn nhau.

Sau này, mỗi dịp sinh nhật, lễ tết của Thẩm X/á/c, tôi đều nấu món hắn thích, dành sẵn một mâm. Đợi hắn dự tiệc xong do lão gia sắp đặt. Rồi đến chỗ tôi ăn một bữa.

Giờ đây sáu năm trôi qua. Tôi chưa từng thấy Thẩm X/á/c đỏ mắt lần nữa. Càng lớn, hắn càng lạnh lùng, người luôn toát ra vẻ xa cách.

Dù lão gia Thẩm qu/a đ/ời. Thẩm X/á/c cũng chẳng rơi một giọt lệ.

Nhưng lúc này. Thẩm X/á/c rõ ràng đang cười, nhưng khóe mắt dần đỏ lên.