Tôi khẽ co rụt vai, cúi đầu lầm bầm:

"Chỉ là tùy miệng nói ra thôi."

Thẩm X/á/c thở phào nhẹ nhõm.

"Về sau không được lấy những chuyện này để chọc gi/ận ta nữa."

"Bọn họ theo lão già bao nhiêu năm, nhận phần là đáng công."

"Còn nàng... cứ ở bên ta là tốt nhất."

Tôi còn chưa kịp hiểu ý trong lời hắn.

Thẩm X/á/c chuyển giọng.

"Những ngày ta đi vắng, Tiểu Tửu có từng nghĩ đến ta?"

Lúc này hắn áp sát quá gần, sau lưng là cánh cửa đóng ch/ặt, không chỗ nào tránh được.

Đầu mũi còn ngửi thấy mùi hương trúc nhẹ nhàng phảng phất trên người hắn.

Tôi chậm hiểu ra hắn vừa gọi tiểu danh của mình.

Tai đỏ rực lên.

Vừa định lùi lại.

Thẩm X/á/c đột nhiên giơ tay, vuốt nhẹ má tôi.

Đầu ngón tay ấm áp chạm vào khoảnh khắc.

Mặt như bị th/iêu đ/ốt.

Toàn thân tôi cứng đờ.

Đối diện đôi mắt đen thẫm của hắn.

Ánh nhìn nóng bỏng của Thẩm X/á/c từ mắt tôi dần dà di chuyển xuống môi.

Yết hầu lăn nhẹ.

Cúi người, từng chút một tiến lại gần.

Tôi chợt hiểu hắn định làm gì.

Trong cơn tức gi/ận x/ấu hổ.

Không suy nghĩ, tôi vung tay t/át vào mặt hắn.

Thẩm X/á/c ngoảnh mặt sang bên, lâu lâu không động đậy.

Hắn đi/ên rồi sao?

Vừa nãy hắn định làm gì?

Tôi kinh h/ồn bạt vía, khi nhận ra mình vừa t/át hắn, chân tay bủn rủn.

Gắng gượng, quát m/ắng không đủ sức:

"Thẩm X/á/c! Ta là Cửu Nương Nương của ngươi! Ngươi sao dám?! Sao dám——"

Má trắng ngần của Thẩm X/á/c nổi lên vết tay đỏ hồng.

Khóe miệng còn rỉ m/áu.

Hắn lại không để tâm, quay lại cười với tôi:

"Vì sao không dám?"

"Tất cả tài sản của lão già đều thuộc về ta."

"Tiểu nương... đương nhiên cũng thuộc về ta."

Tôi suýt tưởng mình nghe nhầm.

Trừng mắt nhìn Thẩm X/á/c.

Nhưng ánh mắt hắn hoàn toàn không giống đùa giỡn.

Giờ thì có thể khẳng định, hắn thực sự mất trí rồi.

Tôi là người phụ nữ do cha hắn m/ua về, cha hắn ch*t, hắn muốn sống với tôi.

Chuyện này lộ ra ngoài còn mặt mũi nào nhìn người đời!

Không thể nói lý với kẻ đi/ên, nếu tiếp tục ở đây, ai biết hắn sẽ làm gì?

Hít thở vài hơi, tôi gượng bình tĩnh, ra dáng nương nương:

"Mới một năm không gặp, càng ngày càng vô liêm sỉ!"

"Lời vừa rồi, ta coi như chưa nghe thấy."

"Nếu trong phủ thiếu tiền, ta có thể đợi thêm, ngươi chọn ngày đưa cũng không muộn!"

Thẩm X/á/c vẫn không buông tha.

"Nếu Tiểu Tửu chưa nghe rõ, ta có thể nói lại——"

Tôi bịt tai ngắt lời:

"Đủ rồi! Thẩm X/á/c, ý nghĩ trái đạo luân thường này, ngươi hãy quên đi."

"Ta sẽ không theo ngươi đâu, bỏ đi ý định đó đi!"

Nói xong, không để ý ánh mắt hắn.

Tôi quay người chạy trốn như bay.

Trở về phòng, tim còn đ/ập thình thịch.

Tôi uống liền mấy ngụm trà.

Hầu gái Xuân Hạnh hớn hở chạy tới:

"Cửu Nương Nương, đồ đạc thu xếp gần xong rồi, thiếp đi thuê xe ngựa, sáng mai ta lên đường——Ủa? Nương nương sao mặt đỏ thế?"

Ngụm trà chưa kịp nuốt, suýt sặc.

Hết ho, tôi phẩy tay:

"Tạm thời chưa đi được."

Mặt Xuân Hạnh xịu xuống.

"Vì sao? Chẳng phải đã nói nhận tiền xong là đi sao?"

Làm sao nói ra sự thật với nàng?

Đành nói dối qua loa:

"Thiếu gia quen tay rộng, mấy vị nương nương trước chia nhiều quá, đến lượt ta thì trong sổ không đủ tiền nữa rồi."

Xuân Hạnh thở dài n/ão nề.

Ngồi phịch xuống ghế.

"Vậy phải làm sao đây?"

Xuân Hạnh là hầu gái được phân cho tôi khi mới đến Thẩm phủ.

Tuổi tác gần tôi, mấy năm qua sống chung, đã coi nhau như chị em.

Tôi vốn định ra khỏi Thẩm phủ.

Tôi rót thêm trà, trấn an nỗi bất an.

Thở dài:

"Hãy đợi thêm đi."

Đêm xuống, ngoài cửa sổ tuyết rơi lất phất.

Tôi nằm trên giường, trằn trọc khó ngủ.

Nhắm mắt lại là thấy khuôn mặt tuấn tú của Thẩm X/á/c.

Bên tai văng vẳng lời lẽ bậy bạ của hắn.

Tôi trùm chăn kín đầu, bực bội đ/á chân.

Vừa chợp mắt được, lại mơ thấy cảnh mới đến Thẩm phủ.

Lúc ấy tôi vừa tới nơi, khóc suốt ngày, hai mắt sưng như trái hồ đào.

Thẩm lão gia liếc nhìn, hỏi tuổi tôi.

Tôi thành thực trả lời:

"Mười ba."

Thẩm lão gia ngạc nhiên: "Không phải mười bảy sao?"

Chợt hiểu ra bị cha tôi - kẻ bất lương - lừa gạt.

"Thôi đừng khóc nữa, đã đến rồi thì yên tâm ở lại. Con cùng con trai ta tuổi tác xấp xỉ, cứ làm bạn với thằng nhóc hỗn đó đi."

Tối đó sai người dọn sẵn biệt viện nhỏ, sắp xếp cho tôi ở.

Tôi không biết là phúc hay họa.

Nơm nớp lo sợ, cả đêm không dám nhắm mắt.

Hôm sau, có người mang mấy bộ quần áo mới, lại phân cho một hầu gái hầu hạ.

Thẩm lão gia không tìm tôi nữa.

Thoáng chốc nửa tháng trôi qua, tôi dần an tâm.

Tìm cây sào tre, định ra tường gõ trái hạnh.

Nào ngờ, một gậy xuống, từ bụi cây thò ra cái đầu.

Chau mày, gi/ận dữ nhìn tôi:

"Ngươi là Cửu Tiểu Thái của phụ thân ta?"

Tôi gật đầu ậm ừ.

Nhớ lại đêm đó, Thẩm lão gia nói có đứa con trai bằng tuổi tôi.

Hẳn là thiếu niên đang cưỡi trên cây này.

Thiếu niên diện mạo cực kỳ tuấn tú.

Mắt phượng mày ngài, sống mũi cao, môi hồng tươi.

Nhưng tính khí vô cùng nóng nảy.

Hắn dựa trên cành cây, lạnh lùng nhìn tôi hồi lâu, khịt mũi:

"Nhỏ tuổi đầu xanh, dùng sắc hầu hạ người, đúng là không biết x/ấu hổ!"

Mặt tôi đỏ bừng.

Không hiểu lời hắn, nhưng nghe ra ý chê bai.

Tôi siết ch/ặt cây sào.

Không dám hé răng.

Đợi đến khi thiếu niên trèo tường đi mất.

Mới ngẩng đầu lên.

Nén nước mắt, khẽ cãi lại:

"Sao lại m/ắng ta? Nếu cha ta không c/ờ b/ạc, cha ngươi không háo sắc, ta đâu bị b/án vào nhà ngươi."

Loại tiểu thiếu gia ngậm thìa vàng như hắn.

Sao hiểu được mùi vị bị người thân b/án rẻ?

Lúc ấy chỉ cảm thấy hắn thật đáng gh/ét.

Ai ngờ được, người sau này đối tốt với tôi cũng là hắn.

Mơ màng cả đêm.

Tỉnh dậy đầu óc nặng trịch.

Xuân Hạnh vào chải đầu, nhắc mấy lần Tống tiểu thư tôi mới gi/ật mình.

"Ai? Tống tiểu thư?"

Xuân Hạnh đặt lược xuống, mặt đầy hứng thú:

"Đúng vậy! Chính là vị đã đính hôn với thiếu gia năm ngoái đó!"

Tôi vội hỏi: "Thiếu gia đâu?"

"Thiếu gia đưa Tống tiểu thư ra ngoài rồi, hai người đứng cùng nhau đúng là xứng đôi vừa lứa!"