Sau khi trả lại nhà thuê, tôi xách ba lô lên đường, bắt đầu cuộc sống du học tiến sĩ ở nước ngoài. Trước khi lên máy bay, một số lạ gọi đến - hóa ra là Tần Hựu An. Thằng bé gào thét trong điện thoại, trách tôi chỉ sinh mà không nuôi nấng khiến nó ra nông nỗi này. Chỉ ba năm, từ học sinh top đầu trường cấp hai trọng điểm giờ nó trượt cả cấp ba. Tôi chưa nghe hết đã chặn số, đổi luôn sim mới, chuyển phí nuôi dưỡng qua tài khoản cho Tần Hằng. Ba năm nay bố nó nuôi dưỡng, vậy mà thi trượt xong việc đầu tiên là đổ lỗi cho tôi. Định dạy dỗ vài câu, nghĩ lại thấy loại người này không xứng được nghe lời giáo huấn của tôi.

Ba năm làm nghiên c/ứu sinh tại Singapore đã thay đổi tôi hoàn toàn trong môi trường cởi mở. Tôi trở nên tự tin, điềm đạm và yêu bản thân hơn. Tiếp xúc với những chuyên gia đầu ngành tiếp thêm động lực phấn đấu, tâm h/ồn tôi cũng viên mãn hẳn. Khoảng thời gian này phá vỡ mọi định kiến cũ. Sau ly hôn, vì không có công việc truyền thống nên ngay cả bố mẹ cũng cho rằng tôi thất bại. Dù cố gắng thoát khỏi ám ảnh gia đình, đôi lúc tôi vẫn tự hỏi liệu mình có đi sai đường? Nhưng khi tiếp xúc với đủ mọi tầng lớp ở nước ngoài, tôi nhận ra họ tập trung vào phát triển cá nhân, theo đuổi đam mê và khám phá ý nghĩa cuộc đời. Khác hẳn với tiêu chuẩn đ/á/nh giá cuộc sống trong nước chỉ xoay quanh nhà cửa, xe cộ, công việc và gia đình. Du học dạy tôi hiểu mình mới là nhân vật chính của đời mình.

Nhờ sự tự tin và xuất sắc, suốt sáu năm thạc sĩ lẫn tiến sĩ luôn có người theo đuổi. Tại Singapore, có em trai nhà giàu kém tôi năm tuổi kiên trì tỏ tình. Cậu ấy là con một Chủ tịch tập đoàn lớn, cũng sang học tiến sĩ ngành máy tính. Chàng trai ấy hội tụ mọi ưu điểm tôi yêu thích: tâm lý ổn định, thẳng thắn mà dịu dàng, tôn trọng phụ nữ, tự giác phấn đấu. Biết rõ quá khứ của tôi, cậu nói: "Em biết chị ám ảnh hôn nhân, em sẽ không dùng hôn thú trói buộc chị. Em chỉ muốn chị biết em yêu chị. Bất cứ khi nào chị cần, em luôn ở sau lưng". Tôi xúc động thật lòng, bắt đầu mở lòng làm bạn trước, từ từ chấp nhận mối qu/an h/ệ mới. Dù có đến với ai đi nữa, tôi vẫn sẽ sống cho mình. Nếu không hạnh phúc, tôi sẵn sàng rút lui như sáu năm trước.

Sau khi bảo vệ thành công luận án, tôi được Đại học Kinh thành mời về làm giáo sư khoa máy tính với mức an sinh 3 triệu cùng hộ khẩu thủ đô. Cùng năm đó, Tần Hựu An học lớp 12 trong tình trạng sa đọa: nghiện rư/ợu, đ/á/nh nhau triền miên. Có lần đ/ấm hỏng mắt bạn học, Tần Hằng bồi thường mấy chục triệu còn thằng bé bị đuổi học, chỉ được quay lại khi thi đại học. Hàng xóm cũ kể trong group khu phố hai bố con suốt ngày cãi vã, Tần Hựu An luôn miệng trách cha không dạy dỗ nên nó mới ra nông nỗi. Tôi chỉ biết thở dài - hóa ra thằng bé ích kỷ đó cũng chẳng thân thiết gì với bố, nó chỉ yêu mỗi bản thân mà thôi.

Tháng bảy về nước, tôi dùng tiền tích lũy cùng trợ cấp m/ua căn hộ lớn cạnh trường đại học. Cũng thời điểm này, Tần Hựu An thi đại học được vỏn vẹn 200 điểm, ngay cả cao đẳng cũng không vào được. Một đêm nọ, không hiểu bằng cách nào nó tìm đến nhà mới của tôi. Lần này thái độ hoàn toàn khác, vừa bước vào cửa đã quỳ sụp xuống khóc lóc ăn năn.

Nó kể mấy năm nay bố không quan tâm chuyện học, toàn bắt ăn mì gói với đồ hộp, lại còn suốt ngày dẫn bạn gái về nhà ảnh hưởng học tập. Vừa khóc nó vừa xin tha thứ, hứa sẽ làm con ngoan phụng dưỡng tôi lúc tuổi già. Tôi cười nhạt: "Làm con tao? Mày đủ tư cách à?". Thấy tôi không động lòng, nó túm lấy ống quần năn nỉ: "Mẹ ơi giúp con vào đại học đi, mẹ giờ là giáo sư rồi mà? Con sẽ ki/ếm tiền phụng dưỡng mẹ sau này. Con là con trai duy nhất của mẹ, không có con thì già ai chăm?". Đến giờ phút này nó vẫn dùng chuyện phụng dưỡng để u/y hi*p tôi. Tôi đ/á nhẹ tay nó ra: "Mày cũng xứng gọi tao là 'mẹ'? Từ câu nói sáu năm trước, tao đã không coi mày là con nữa. Lương tao cao, không cần mày phụng dưỡng. Già tao vào viện dưỡng lão, cũng chẳng cần mày". Thấy vẻ mặt nó vẫn không phục, tôi nói thêm: "Hôm nay mày đến đây không phải thật lòng hối lỗi. Mày sẽ không bao giờ nhận ra sai lầm của mình. Cúi đầu khóc lóc này chỉ là màn kịch mưu lợi. Dù mày có thành tâm đi nữa, tao cũng không bao giờ tha thứ". Nói rồi tôi đuổi cổ nó ra ngoài.

Những ngày làm giáo sư ở Kinh Đại, tôi đào tạo lớp lớp nghiên c/ứu sinh. Họ không phụ lòng tôi, trưởng thành thành nhân tài xuất sắc trong ngành. Đội ngũ của tôi ngày càng mở rộng, danh tiếng vang xa khắp thế giới. Nhắc mới nhớ, cậu em trai du học Singapore ngày nào cũng về nước, được mời làm giáo sư cùng khoa. Cậu vẫn lặng lẽ đứng sau lưng, chờ tôi quay đầu khi cần. Còn tôi thì không ngừng tiến xa trong lĩnh vực yêu thích, sống trọn vẹn từng ngày theo giá trị của riêng mình.

Sinh nhật tuổi 45, tôi và cậu em trai nhà giàu - Quý Trần - đi ngắm cực quang ở Bắc Âu. Dưới dải ánh sáng kỳ ảo ở Reykjavik, tôi nhận lời cầu hôn của anh. Dù từng bị tổn thương bởi tình yêu và gia đình, giờ tôi đã đủ dũng khí để yêu lại từ đầu. Dĩ nhiên, tôi vẫn sẽ ưu tiên hạnh phúc của mình như xưa. Nếu không vui, tôi sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào. Vì tôi đã đủ mạnh mẽ, đủ yêu bản thân, và có trọn vẹn dũng khí để làm lại cuộc đời.