Trên xe ngựa, Mạnh Tuyền sắc mặt nghiêm trọng, nhiều lần liếc nhìn ta lại muốn nói mà không dám.

Ta vốn tưởng hắn đã phát hiện ra manh mối gì, liền hỏi:

"Huynh trưởng, ngươi có điều gì muốn nói sao?"

Nếu bị Mạnh Tuyền nghi ngờ, ta không định giấu giếm hắn nữa.

Nhưng không ngờ hắn lại đỏ mắt:

"Tiểu Tê, ca ca có chuyện muốn nói, nàng phải chuẩn bị tinh thần trước đã."

"Vọng Chi vừa nói với ta, tên s/úc si/nh phủ Văn Quốc Công... hình như đã trở về kinh thành rồi."

Đầu óc ta như bị sét đ/á/nh, ngay cả hơi thở cũng trở nên hỗn lo/ạn.

Mặc cho Mạnh Tuyền vỗ lưng thế nào cũng không thể bình tĩnh lại.

Mãi sau hồi lâu, ta mới r/un r/ẩy hỏi:

"Sao có thể... Văn gia đã thề đ/ộc, vĩnh viễn không cho hắn trở về kinh thành?"

"Văn gia hiện giờ đang lên như diều gặp gió, được Thái hậu trọng dụng. Nhưng nàng yên tâm, về nhà ta sẽ bàn với phụ thân, sau Tết sẽ vào cung c/ầu x/in vị kia. Ca ca này dù bỏ cả quan lộ cũng sẽ đuổi cổ hắn khỏi kinh thành!"

Ta đ/au khổ nhắm mắt lại, hỏi:

"Thái hậu ư? Bà ta vì binh quyền của Văn gia sẽ không dễ nói chuyện đâu."

"Không, ta sẽ đi cầu Tạ Quan Dịch."

"Không được!" Ta suýt thét lên: "Không thể để hắn biết chuyện này!"

Mạnh Tuyền sắc mặt vô cùng khó coi, giọng khàn đặc:

"Hắn vốn đã biết rồi."

Giọt nước mắt tích tụ bấy lâu trong mắt ta lập tức trào ra.

Phụ mẫu vì thanh danh của ta đã giấu kín chuyện này, ngoài Mạnh gia và Văn gia, ngay cả Bùi Vọng Chi cũng không biết.

Sao hắn lại biết chứ...

Điều ta không muốn nhất chính là để hắn biết.

Những mảnh ký ức vỡ vụn hiện về: chiếc ô g/ãy nát, những cái chạm khiến người ta phát ốm.

Và ti/ếng r/ên rỉ van xin của gã đàn ông.

Trước mắt ta tối sầm, mất hết tri giác.

...

Ta đã mơ một giấc mộng rất dài.

Trèo cây hái quả, đèn lồng hình thỏ, tuổi thơ bị lãng quên.

Rồi đến mùa đông năm ta làm lễ kỷ niệm.

Như thường lệ, ta vào cung nhưng nghe bà mụ bên cạnh Chiêu Ninh nói, Bùi Vọng Chi và Mạnh Tuyền đã lén đưa nàng ra khỏi cung đi cưỡi ngựa.

Ta đã quen với việc bị bỏ quên, ngồi thẫn thờ trong cung điện của nàng rất lâu.

Về quá sớm sẽ khiến phụ mẫu nghi ngờ, ta sợ họ trút gi/ận lên Mạnh Tuyền.

Chờ mãi đến gần hoàng hôn, những hạt mưa lất phất rơi.

Trước cổng cung, ta gặp con trai đ/ộc nhất của Văn Quốc Công - Văn Diệp.

Hắn vốn cũng là bạn đọc sách cùng Tạ Quan Dịch, sau vì tính cách bệ/nh hoạn quái gở mà bị đuổi đi.

Hắn nói: "Huynh trưởng của nàng đang cùng Chiêu Ninh ra ngoài cung chứ gì? Ta đưa nàng đi tìm hắn."

Ta từ chối khéo léo, chỉ nói mình sẽ về phủ Mạnh.

Cỗ xe của phủ Mạnh vốn đậu trước cung không hiểu sao biến mất, ta đành cầm ô đi bộ về nhà.

Rồi sau đó... hắn chặn đường ta, từng bước áp sát, dồn ta vào con hẻm c/ụt.

Dẫm nát chiếc ô của ta, đôi bàn tay như rắn đ/ộc bò khắp cơ thể.

Ta không thể thoát ra, tuyệt vọng van xin hắn.

Nhưng hắn dùng giọng điệu kinh t/ởm sát vào tai ta:

"Tiểu Tê, tất cả bọn họ đều không nhìn thấy nàng, chỉ có ta. So với Chiêu Ninh, ta thích nàng hơn nhiều."

...

Cuối cùng xuất hiện, là đôi mắt đỏ ngầu của Mạnh Tuyền cùng lời xin lỗi nghẹn ngào:

"Đều là lỗi của ta, đều tại ta không mang nàng theo..."

À phải rồi, hôm đó hình như hắn khoác chiếc áo choàng màu huyền, ôm ch/ặt lấy thân thể ta.

23

Ta hôn mê ba ngày ba đêm.

Mẫu thân ngồi bên giường không ngừng lau nước mắt, Mạnh Tuyền cùng phụ thân đi lại bàn bạc đối sách.

Tết Nguyên Đán vốn vui vẻ náo nhiệt, đều bị ta phá hỏng hết.

"Văn gia vốn là thế gia có binh quyền trong tay, nay lại được Thái hậu chống lưng càng thêm lộng hành. Phụ thân đừng hành động hấp tấp, không thì... không thì nhi tử đi gi*t tên s/úc si/nh đó, liều ch*t một phen!"

"Ngươi nói bậy cái gì! Vậy thanh danh của muội muội ngươi thì sao? Ngươi tưởng lão phụ năm đó sợ thế lực của Văn gia sao? Gi*t Văn Diệp, Văn gia sẽ dễ dàng bỏ qua ư? Ngươi muốn thiên hạ đều biết chuyện này, muội muội ngươi vĩnh viễn không ngẩng đầu lên được nữa sao?"

Ông già ngoan cố luôn mồm nhân nghĩa lễ tín kia hóa ra cũng biết ch/ửi thề thậm tệ.

Ta yếu ớt ngồi dậy, đuổi tất cả ra ngoài.

Mạnh Tuyền thấy sắc mặt ta tái nhợt, giơ tay áo che đi đôi mắt đỏ hoe, nói:

"Nàng nghỉ ngơi cho khỏe, ca ca sẽ lo liệu giùm."

Hai huynh muội không mấy thân thiết ngày nào giờ đã trưởng thành, thanh niên ngỗ nghịch năm nào không hiểu từ khi nào đã trở thành cây đại thụ che chở cho ta.

Ta gượng cười: "Ta không sao, vẫn ổn."

Từ đó về sau, ta lại cáo bệ/nh không tiếp ai, ngay cả thiếp mời của Chiêu Ninh cũng từ chối.

Khi tỳ nữ đưa thư vào phòng, ta nhìn bì thư trắng tinh không một chữ mà muốn khóc.

Tạ Quan Dịch không bao giờ đề tên.

Thực ra ta có chút nhớ hắn.

Hồi hộp mở thư ra, khoảnh khắc nhìn thấy nội dung, ta suýt quên thở.

[Tiểu Tê, nàng có nhớ ta không? Đã lâu không gặp.]

Không phải chữ của Tạ Quan Dịch.

Ta vội vứt tờ giấy đi, rửa tay bao nhiêu lần vẫn cảm thấy không sạch.

Tên s/úc si/nh đó, vẫn không chịu buông tha cho ta.

Ta không kể với gia đình chuyện nhận được thư.

Không thể để Mạnh Tuyền liều mạng vì ta.

Chỉ cần ta không ra khỏi nhà thì không sao cả.

Mồng sáu Tết, Thái hậu lại lựa đúng lúc này triệu ta vào cung, bà mụ truyền chỉ còn dặn không được cho ai đi cùng.

Phụ thân tức gi/ận m/ắng "lão yêu bà", mẫu thân nhất quyết đòi cùng vào cung.

Mạnh Tuyền nói: "Đừng đi, đợi đến mai hết kỳ nghỉ Nguyên Đán, ta sẽ vào cung tạ tội cầu chỉ, tất cả trách ph/ạt để ca ca gánh chịu."

Ta bảo họ yên tâm, xe ngựa sẽ đưa đến cổng cung, ta sẽ thẳng đến tìm Chiêu Ninh trước, có nàng ở đó không ai dám động đến ta.

Trước khi đi, ta giấu trong tay áo một chiếc trâm bạc.

Hôm nay, vị thái giám dẫn đường cúi đầu cung kính, giọng khàn đặc:

"Xin cô nương đi chậm chút, lão nô chân chậm."

Thấy hắn đi khập khiễng, ta gật đầu đồng ý.

Đến ngã rẽ giữa điện công chúa và cung Thái hậu, ta nói:

"Công công cho phép ta đến điện công chúa thay quần áo trước được không?"

Hắn ho hai tiếng:

"Công chúa hiện đang ở bên Thái Dịch Trì cho cá ăn, còn dặn có vật phẩm giao cho cô nương, bảo lão nô đưa cô đến đó."

"Có lão công công rồi."

Ta thong thả theo sau hắn.

Đến chỗ vắng, ta nhanh chóng bước tới trước, cây trâm áp vào cổ họng đối phương.

"Văn Diệp, công chúa không bao giờ cho cá ăn."

Chiêu Ninh thuở nhỏ từng suýt ch*t đuối, không bao giờ đến gần bờ hồ.

Gã đàn ông phát ra tiếng cười quái dị, không chút sợ hãi quay người, dùng ánh mắt gh/ê t/ởm nhìn ta từ đầu đến chân:

"Cuối cùng cũng gặp được nàng rồi, muội muội tốt."