Bùi Vọng Chi đứng từ xa, không như trước kia, chẳng buồn cởi áo choàng khoác lên vai ta. Ta không ngoảnh lại, chỉ lạnh lùng hỏi:

"Ngươi chẳng có gì muốn giải thích với ta sao?"

Hồi lâu sau, hắn mới lấy giọng thản nhiên đáp:

"Đàn ông với nhau đùa bỡn đôi câu, nàng hà tất phải để bụng?"

Ta quay người, đối diện gương mặt đượm chút bực dọc của hắn, đắng nghét cất tiếng:

"Đùa bỡn? Giả như lúc nãy các ngươi nói về Chiêu Ninh công chúa, ngươi còn cho đó là trò đùa không?"

Vừa nghe cái tên ấy, sắc mặt hắn bỗng tối sầm, vô thức lạnh giọng:

"Chiêu Ninh kim tôn ngọc quý, ai dám kh/inh suất? Đang yên đang lành đừng có nhắc đến nàng!"

Quả nhiên, Chiêu Ninh chính là nghịch lân của hắn.

Chỉ cần động đến danh tự, Bùi Vọng Chi lập tức thu hết nhu hòa ấm áp thường ngày, ánh mắt lạnh băng như nhìn kẻ vô can.

Nước mắt lã chã rơi, giọng ta r/un r/ẩy hỏi:

"Bùi Vọng Chi, đã sẵn lòng hướng về người khác, cớ sao còn đến quấy rối ta?"

Hắn chẳng buồn lau nước mắt cho ta, chỉ dùng ánh mắt tựa như thương hại nhìn xuống:

"Ta tưởng nàng biết, ta chưa từng buông bỏ Chiêu Ninh."

Hóa ra nước mắt ta, rơi mãi cũng chẳng thấm vào tim hắn.

Đau đớn như d/ao c/ắt từng lớp thịt da, cổ họng nghẹn đắng chẳng thốt nên lời.

Tùy tùng lúc này chạy đến, thì thầm bên tai Bùi Vọng Chi điều gì đó.

"Chiêu Ninh công chúa nói..."

Chỉ thấy khóe môi hắn khẽ nhếch lên, u ám trên mặt tan biến sạch sẽ.

Không giải thích, thậm chí chẳng buồn liếc mắt, hắn phẩy tay áo bỏ đi.

Gió gào thét bên tai, như đang mỉa mai:

Xem đi, Bùi Vọng Chi chưa từng thích ngươi.

Một bộ phận tình nguyện, tự nuốt trái đắng.

Khi thu xếp tâm tư trở về phòng khách, mọi người đang bàn tán về Chiêu Ninh.

"Năm ấy thời cuộc rối ren, lại gặp lúc tộc Ô Hoàn xâm phạm, Chiêu Ninh bất đắc dĩ phải hòa thân giữ yên bờ cõi. Vọng Chi nghe tin suýt mất nửa bên mạng."

"Chuyện nhục quốc thể đừng nhắc nữa. Nay tân hoàng đăng cơ, quốc lực ngày càng hùng mạnh, bọn Ô Hoàn dám quấy nhiễu biên cương. Thánh thượng hạ chỉ Bùi quốc công xuất chinh, lại để Vọng Chi thân hành đón Chiêu Ninh về. Vậy là hắn cũng giữ mây tan trăng sáng."

"Phải đấy, khỏi phải kéo bọn ta uống rư/ợu đến giờ Tý, say khướt bảo sẽ sang Ô Hoàn cư/ớp Chiêu Ninh về nữa."

"Sinh nhật Chiêu Ninh năm ngoái, hắn còn lén đi đấy. Mười ngày mưa gió không ngừng, chỉ để được nhìn nàng từ xa."

"Ta tưởng Vọng Chi đã buông xuôi, thật sự kết tình cùng tiểu tình nhân kia rồi."

"Đàn ông mà, giả vờ chung tình dễ như trở bàn tay."

...

Ta không ngờ, cẩn trọng như Bùi Vọng Chi, lại có thể mượn rư/ợu nói lời như thế.

Càng không biết lúc hắn bảo đóng cửa đọc sách, hóa ra là đi gặp Chiêu Ninh.

Lúc ấy ta đang làm gì? Khâu bảo gối cho hắn đến mười ngón tay đ/âm đầy m/áu tươi.

Mọi người vẫn tiếp tục bàn tán.

Bảo rằng trong thư phòng của hắn đầy ắp tranh vẽ Chiêu Ninh.

Bảo mỗi tháng hắn đều phi ngựa nước đại gửi thư sang Ô Hoàn.

Ta che mắt, nước mắt thấm đẫm khăn tay, lòng bàn tay ướt nhẹp.

Công tử họ Hướng nổi tiếng phóng đãng cảm khái:

"Tiểu cô nương ấy cũng đáng thương. Theo ta ít nhất còn được làm thứ thiếp, giờ đành ngồi nhìn Vọng Chi làm phò mã, tự tìm dải lụa trắng tr/eo c/ổ thôi."

Mọi người cười ầm lên. Ta x/ấu hổ cúi đầu, lệ rơi lã chã trên váy lụa.

Mạnh Tuần chỉnh lại sắc mặt, nhìn ta nói:

"Con gái dễ bị lừa gạt nhất, không chỉ làm nh/ục gia tộc, còn chuốc lấy hối h/ận đ/au lòng."

"Mạnh Tịch, hãy mở to mắt ra, đừng dễ dàng tin tưởng đàn ông."

Bùi Vọng Chi diễn quá khéo, không chỉ ta tin, ngay cả Mạnh Tuần - kẻ ngày đêm cùng hắn - cũng suýt mắc lừa.

Chung tình chỉ là ảo ảnh khó phân biệt, duy chỉ nỗi đ/au của ta lúc này là chân thực.

Ta gật đầu, giọng nhỏ như muỗi:

"Vâng, sẽ không tin nữa."

3

Tiệc rư/ợu qua ba tuần, tiểu ti nói Bùi Vọng Chi đã rời đi.

Vốn là yến tiệc mừng công với hắn là nhân vật chính, vậy mà hắn chẳng buồn chào một tiếng đã bỏ đi.

Nghe nói còn mang theo cả đầu bếp Giang Nam trong tửu lâu.

Mọi người đều hiểu ra.

"Chiêu Ninh trước nay thích nhất món Tô bang, sợ đồ mang tới ng/uội mất nên gọi đầu bếp đến nấu tại chỗ. Vọng Chi thật có tâm."

Vũ kỹ bị đuổi đi, mọi người hứng thú tàn lụi, yến tiệc kết thúc hờ hững.

Tối nay Mạnh Tuần uống nhiều, bước đi loạng choạng, đành phải nhờ tùy tùng đỡ lên xe.

Miệng vẫn lẩm bẩm:

"Đừng nghe bọn họ nói nhảm, không lấy chồng cũng chẳng sao, cả đời ở Mạnh phủ ca ca cũng nuôi nổi!"

Năm nay ta mười chín, hai năm trước công tử các gia tộc đến cầu hôn đông nghịt, nhưng đều bị ta từ chối.

Lời ong tiếng ve bên ngoài, cha mẹ khuyên bảo ở nhà, ta đều làm ngơ, chỉ chuyên tâm đợi Bùi Vọng Chi phong quang nghênh thú.

Ta đem lòng hướng trăng sáng, ngờ đâu trăng sáng lại chiếu mương hèn.

Dốc hết dũng khí mới dám liều lĩnh một lần, nào ngờ hóa thành bọt bể.

Nghĩ đến đây, ta đắng chát cười, ngắm trăng sáng bên trời mà sầu muộn.

Thấy ta im lặng, Mạnh Tuần thở ra hơi rư/ợu:

"Tiểu bầu rư/ợu im ỉm lại không nói? Em cái gì cũng tốt, chỉ có tính tình trầm mặc quá, khác hẳn Chiêu Ninh."

Nghe cái tên ấy, ngón tay ta vặn ch/ặt khăn tay bỗng siết lại.

"Chiêu Ninh xưa là công chúa út được Tiên đế sủng ái nhất, nay quý là trưởng công chúa, ta đương nhiên không thể so sánh."

"Con bé này, ca ca không phải so sánh em với nàng. Ca ca chỉ sợ sau này em chịu thiệt thòi. Nay phụ thân làm đến chức thủ phụ, ca ca cũng đỗ tiến sĩ, sau này em sẽ là quý nữ danh giá nhất kinh thành. Ca ca mong em kiêu ngạo ngang ngược, còn hơn có chuyện gì cũng giấu trong lòng!"

Lời lẽ chân thành khiến mũi ta cay cay, bỗng dâng lên ham muốn giãi bày tất cả.

Ta nghiêng mặt định nói, nhưng Mạnh Tuần đã gục đầu bên cửa sổ ngủ mất.

Thôi, cũng chẳng có gì để nói.

Dù sao từ nhỏ ta đã trầm mặc ít lời, nuốt m/áu tanh vào bụng cũng chẳng sao.

Ký ức vô thức trôi về thuở thiếu thời.

Mạnh Tuần và ta, thời thơ ấu chẳng mấy thân thiết.