Ngày yết bảng, ta đến đón huynh trưởng s/ay rư/ợu.

Không ngờ vô tình nghe được hắn hỏi bạn thân Bùi Vọng Chi:

“Nay ngươi đỗ Trạng Nguyên, cũng đến lúc sang nhà cô nương đang giấu kín mà cầu hôn chứ?”

Giọng Bùi Vọng Chi nhuốm hơi men, kh/inh khỉnh cười:

“Không mệnh lệnh song thân, không lời mai mối, chỉ là chơi đùa, đâu thể tính thật.”

Ta đứng ngoài bình phong, tay siết ch/ặt khăn tay.

Hai năm tình ái, thề nguyền sống ch*t, hóa ra đều chỉ là trò đùa.

1

Tiểu nhị bưng rư/ợu kéo mở bình phong, khoảnh khắc phơi bày ta trước ánh mắt mọi người.

Mạnh Tần gi/ật mình, vội kéo ta vào trong:

“Muộn thế này, sao em lại đến?”

Ta nén đắng lòng, khó nhọc mở lời:

“Nhà cử xe đến đón huynh, đúng lúc em muốn ăn điểm tâm Phù D/ao Lâu nên đi cùng.”

Điểm tâm chỉ là cớ, ta chỉ muốn sớm gặp Bùi Vọng Chi.

Ban ngày yết bảng, Mạnh Tần đậu Tiến sĩ, tụ họp bằng hữu ăn mừng.

Dịp này tất nhiên không thể thiếu Bùi Vọng Chi.

Sau khoa cử, hắn theo phụ thân xuất chinh, hôm kia mới về kinh, chúng ta chưa kịp gặp mặt.

Vật vã tìm cớ, ta ở nhà trang điểm suốt hai canh giờ, hớn hở tới nơi.

Nào ngờ nghe được lời khiến ta bẽ bàng thế này.

Mà Bùi Vọng Chi ta hằng mong nhớ, giờ đây đội mũ ô sa cài hoa vàng, khoác gấm đỏ, phong thái anh tuấn khí thế ngất trời.

Nhưng khi thấy ta liền thu hết nụ cười, ánh mắt lảng tránh.

Mạnh Tần chỉnh sắc mặt, vẫy tay cho vũ nữ lui xuống.

Có người đùa cợt:

“Này, muội muội vừa đến đã không cho bọn ta vui chơi rồi à?”

Mạnh Tần rót trà mời ta, cười m/ắng:

“Lời lẽ thô tục! Đừng làm hư muội muội ta, nàng chưa từng tới nơi này đâu.”

“Huynh coi muội muội trọng thế, trách gì nàng đến giờ chưa gả, sợ phàm phu tục tử nào cũng không vừa mắt huynh chứ gì?”

Mạnh Tần liếc nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở Bùi Vọng Chi đang im lặng:

“Trong ngồi đây chỉ tạm được Vọng Chi, đích tử Bùi Quốc Công, tuấn tú khôi ngô, nay lại là Tân khoa Trạng Nguyên, chỉ có điều…

“Nghe lời vừa rồi của ngươi, quả nhiên phụ tình đa phần là kẻ đọc sách, thôi bỏ qua vậy!”

Một câu đùa, Bùi Vọng Chi bỗng lạnh sắc mặt.

Hắn nâng chén rư/ợu, ngửa cổ uống cạn.

Ánh mắt lướt qua ta, vội thu lại, nói:

“Đừng nói nhảm nữa, muội muội của A Tần cũng như muội muội của ta.”

Tốt một tiếng muội muội.

Ta ngây người nhìn Bùi Vọng Chi, mắt cay xè.

Mọi người đều biết hắn có người thương giấu kín.

Mỗi lần tới tửu lâu, đều bị bạn bè trêu chọc mà gói phần điểm tâm con gái thích.

Khi săn b/ắn được hồ ly trắng thượng phẩm, bao tiểu thư khuê các muốn lấy da lông đều bị từ chối khéo.

Túi hương thêu vụng về sờn màu đeo bên hông chưa từng tháo xuống.

Ngay Mạnh Tần cũng từng nói:

“Bùi Vọng Chi đi/ên rồi, túi thơm x/ấu xí mà coi như bảo bối, chỉ bị con trai út họ Lý chạm vào, nếu không ngăn lại hắn định xông vào phủ Lý hỏi tội, hừ, quà người thương tặng quả là khác biệt.”

Họ không biết rằng, người thương ấy chính là ta.

Những món điểm tâm kia đều từ cửa sau phủ Mạnh đưa vào tay ta.

Áo hồ lô hiện đang đặt trên sập quý phi trong phòng ta.

Túi thơm cũng do ta tự tay thêu, bị Bùi Vọng Chi coi như trân bảo.

Triều đình tuy dân phóng khoáng, nam nữ cùng tiệc đã thành thường, nhưng trai gái chưa cưới không được tư thông.

Là quý nữ, ta sao không hiểu đạo lý này?

Nhưng Bùi Vọng Chi quá tốt, tốt khiến ta dù biết nhục nhà vẫn muốn âm thầm thông tình.

Chỉ vì hắn nói đích nữ Mạnh thủ phụ phải gả cho nam tử công thành danh toại, sẽ công bố thiên hạ lúc bảng vàng đề tên, phong quang nghênh thú.

Ta tin sâu như vậy, cho đến khi nghe được lời hắn nãy giờ.

Chơi đùa thôi… không tính…

“Tiểu Hy?”

Trong mơ hồ, huynh trưởng đột nhiên gọi:

“Nhìn Bùi gia huynh làm gì thế?”

Ta vội thu tầm mắt, giả vờ cúi đầu uống trà.

Mọi người trong tiệc đùa cợt:

“Vẫn là Vọng Chi được lòng các nàng nhất, Tiểu Hy nhìn chằm chằm rồi kìa.”

“Không chỉ được lòng mà còn làm tổn thương lòng người, Tiểu Hy vừa không nghe thấy sao, Bùi huynh của cô có người tình riêng, chúng ta đều tưởng hắn thích lắm, ai ngờ vừa rồi lại nói cô gái kia cứ bám theo, chỉ là chuyện phong lưu, chưa từng nghĩ tới cầu hôn, xem kìa.”

“Mấy huynh đệ hỏi là tiểu thư nhà nào cũng không nói, chẳng lẽ gia thế không ra gì, chỉ đáng làm ngoại thất cho Trạng Nguyên?”

“Loại đàn bà tư thông ngoại nam không biết x/ấu hổ này, kệ thân phận gì, Vọng Chi chơi chán rồi vứt đi thôi…”

“Đủ rồi!”

Bùi Vọng Chi trầm giọng ngắt lời.

Chén rư/ợu đ/ập mạnh xuống bàn, cả đám im bặt.

Mạnh Tần không vui liếc hắn:

“Ngày vui đùa chút, ngươi nổi nóng làm gì, hay là Chiêu Ninh công chúa lại trêu ngươi?”

Ta gi/ật mình, trà trong chén đổ sạch.

Công chúa Chiêu Ninh đi Hòa thân Phiên bang… về rồi?

Bùi Vọng Chi liếc ánh mắt cảnh cáo, giọng trầm khàn:

“Việc Chiêu Ninh hồi quốc hiện vẫn là cơ mật, đừng để ngoại nhân biết.”

Trừ ta, mọi người đều không tỏ vẻ kinh ngạc, rõ ràng đã biết từ trước.

Vậy là… ta là ngoại nhân?

Mạnh Tần cười khẽ:

“Nhắc Chiêu Ninh là ngươi căng thẳng, trong lòng vẫn không buông được nàng?”

Dưới ánh đèn lồng chập chờn, Bùi Vọng Chi cúi mắt, không phản bác.

2

Có lẽ ánh nến quá chói, mắt ta đ/au đến mức muốn khóc.

Vội ki/ếm cớ ra ngoài hít thở.

Tựa lan can nhìn xa, trước mắt vạn nhà đèn đuốc, sau lưng ồn ào hỗn tạp.

Thuở nào, Bùi Vọng Chi từng ôm eo ta từ phía sau nơi này.

Hắn chỉ tay hướng tây nam phủ quốc công, thì thầm bên tai:

“Sớm muộn gì, nàng cũng sẽ là thiếu phu nhân nhà họ Bùi.”

Nay lại kh/inh miệt nói không có ý định cầu hôn.

Nghĩ đến đó, nước mắt ta bỗng rơi, dùng khăn tay lau mãi không khô.

Tiếng bước chân quen thuộc vang lên phía sau.

“Tiểu Hy.” Bùi Vọng Chi gọi ta:

“Đêm khuya sương nặng, nàng nên về đi.”

Để gặp hắn, ta đặc biệt thay chiếc váo sa màu hồng phấn từng được hắn khen đẹp.

Gió đêm xuyên qua lớp sa mỏng, thổi khắp từng thớ da thịt, khiến ta run lên vì lạnh.