Thấy hắn ngồi bó gối trong ngục, thần sắc hoảng hốt, ta không khỏi tò mò hỏi: "Ngươi vì nàng mà nhận tội vào ngục, suýt nữa liên lụy Khải Vương, lại khiến Từ gia quay sang theo phe Đông Cung. Có bao giờ ngươi nghĩ, nàng kia thực ra là người của Thái tử?"

"Ngươi tưởng ta sẽ tin lời ngươi sao?"

"Tin hay không tùy ngươi. Từ gia đã dâng biểu xin hòa ly, tuy chẳng lấy được mạng ngươi, nhưng ngươi cũng đời đời không được làm quan nữa. Như thế có đáng không?"

Úy Trì Nguy nắm ch/ặt song sắt, ánh mắt h/ận ý chằm chằm ta: "Lần này dù mất hết vinh hoa phú quý, ta cũng phải cùng Thiển Thiển sống ch*t bên nhau."

Ta khẽ cong môi: "May mà ta lòng dạ hiền lành, muốn cho ngươi cơ hội này. Ngươi vốn phải chịu án ba năm, ta đã thay ngươi cầu khẩn Từ Niệm Từ. Chỉ cần ngươi cùng Lạc Thiển đi khắp các phố phường kinh thành, ba bước một quỳ, chín bước một lạy, sẽ được miễn án tù ngay lập tức."

Úy Trì Nguy sững sờ, sắc mặt dần âm trầm: "Phó D/ao, cái cách làm nh/ục người như thế này, chỉ có ngươi nghĩ ra nổi."

Ta bỏ ngoài tai lời châm chọc của hắn: "Ngươi khen quá lời. Ta vui thấy kẻ tình nhân chung phận, cũng tin rằng Thiển Thiển của ngươi sẽ tận tâm đi cùng. Một ngày, hay ba năm, ngươi tự chọn."

Chẳng nói thêm lời nào, ta rời khỏi lao ngục. Khải Vương đang đợi sẵn ngoài kia. Đêm trước, khi ta bị cách chức định bị giam giữ, chính hắn đã bảo lãnh rồi đưa ta vào cung diện kiến Thánh thượng.

Ta dâng lên Hoàng đế bản đồ phòng thủ kinh thành. Cùng tất cả sự tình đêm đó. Hoàng đế dù già nhưng chẳng hề hôn ám: "Thiên tử phạm pháp cũng phải tội như thứ dân, huống chi là Thái tử? Nhưng dù thứ dân, không có bằng chứng x/á/c thực cũng không thể tùy tiện xử trí."

Ngài yêu cầu chúng ta xuất trình chứng cứ. Ta cùng Khải Vương liền lên đường tìm bằng chứng. Chỉ tiếc Úy Trì Nguy quá yêu Lạc Thiển, còn nàng lại là gián điệp lão luyện, Thái tử lại càng tinh tế cẩn trọng, buộc phải phá vỡ liên minh của chúng từ bên trong.

Sau khi rời cung, Khải Vương hỏi: "Phụ hoàng vì sao không nhắc tới chuyện nữ cải nam trang của ngươi?"

Ta đối diện hắn hồi lâu: "Việc ta nữ nhi làm quan, bệ hạ vốn đã biết rõ."

Thiên tử tai thính mắt tinh, biết người dùng người. Tiền thế nếu không phải Thái tử đăng cơ, ta đã không bị tùy tiện ban hôn. Ta vốn có tiền đồ rộng mở, phong hầu bái tướng, ơn huệ truyền đời.

Khải Vương nghe được câu chuyện giữa ta và Úy Trì Nguy: "Ngươi thật định thả hắn?"

Ta gật đầu, ngoảnh lại nhìn: "Nh/ốt trong ngục, ngược lại là bảo hộ hắn."

"Nhưng chỉ một lần s/ỉ nh/ục, liền khiến bọn họ th/ù h/ận?"

"Đương nhiên không phải, ta sẽ chọn cho chúng một ngày đặc biệt."

Ngày ta chọn chính là - hôm Thái tử đến Từ phủ đính hôn. Gần đây lưu truyền mỹ đàm, Thái tử c/ứu Từ Niệm Từ khỏi ch*t đuối giữa thanh thiên bạch nhật, lại không để ý thân phận tái giá của nàng, quyết định lập làm thứ thất. Dĩ nhiên, với gia thế Từ Niệm Từ, đáng lẽ không chỉ làm thứ thất. Ta có lý do để nghi ngờ, Thái tử c/ứu người cũng có mưu đồ.

Sáng hôm ấy, Úy Trì Nguy bước ra khỏi ngục thất. Lạc Thiển tưởng mọi chuyện đã qua, hớn hở đến đón hắn. Nào ngờ Úy Trì Nguy kéo nàng quỳ lạy dọc đường. Chuyện hắn vì nàng mà gi*t vợ giữa đám cưới vốn đã rầm rộ khắp kinh thành, giờ lại bắt nàng đi khắp phố phường ba quỳ chín lạy, chưa kể ánh mắt kh/inh bỉ cùng những bãi nước bọt, chỉ riêng đôi đầu gối cũng đủ tàn phế.

Nàng do dự mãi không thôi. Úy Trì Nguy bất chấp nỗi nhục bản thân, ngược lại khuyên giải: "Qua hôm nay thôi, chúng ta sẽ rời kinh thành."

Lạc Thiển mặt mày méo mó, nhưng không dám từ chối, đành nghiến răng theo hắn quỳ lạy. Giữa trưa nắng gắt, ta cùng Khải Vương ngồi quán trà uống sữa đậu, chợt thấy đám đông từ góc phố ùa ra, ném rau th/ối r/ữa vào hai người bị vây giữa vòng vây - chính là Úy Trì Nguy và Lạc Thiển.

Quỳ gần hai canh giờ, Úy Trì Nguy còn chống đỡ được, nhưng Lạc Thiển đã bước đi loạng choạng, váy áo dính đầy dơ bẩn, trán rỉ m/áu tươi. Dân chúng xem náo nhiệt chuyên ném đồ ô uế vào người nàng. Úy Trì Nguy ôm ch/ặt che chở, nhưng bị nàng đẩy mạnh ra, ánh mắt oán h/ận chằm chằm:

"Ta chịu hết nổi rồi! Ngươi tự quỳ ở đây đi!"

Lạc Thiển đột nhiên như đi/ên cuồ/ng, gi/ật vỏ trứng trên đầu ném vào hắn: "Ta vì ngươi mà chịu tội này ư?"

Úy Trì Nguy sửng sốt, níu tay áo nàng: "Ngươi biết rõ, ta làm thế để bảo vệ ngươi!"

"Bảo vệ ta?" Lạc Thiển dừng bước, bỗng cười lạnh: "Chỗ dựa của ta xưa nay chưa từng là ngươi!"

Nói rồi nàng quay người bỏ đi. Ta cầm chén sữa đậu hất thẳng vào mặt, chặn đường nàng lại.

"Ái - ai vậy?"

Ta đứng dưới mái hiên quán trà, lặng lẽ nhìn nàng. Nàng lập tức im bặt. Úy Trì Nguy đuổi theo, đối mặt với ta: "Phó D/ao, nàng chỉ đang bướng bỉnh, ngươi đừng làm khó nàng!"

"Ta làm khó nàng?" Ta khẽ cười: "Úy Trì Nguy, nếu hôm nay nàng bỏ đi, mình ngươi quỳ cũng vô ích. Vậy ngươi xem đi, muốn về ngục chịu án ba năm, hay tự tay làm khó nàng?"

Ta lùi sang bên nhường lối. Úy Trì Nguy do dự, nhưng Lạc Thiển chẳng thèm để ý, tiếp tục bước đi. Chưa kịp nhấc chân, đã bị hắn nắm ch/ặt cổ tay.

"Thiển Thiển, tạm thời nhẫn nhịn đi." Hắn nhìn chằm chằm, giọng khẩn cầu: "Xét cho cùng, chính ngươi ra tay..."

Lạc Thiển trợn mắt không tin nổi: "Là ngươi tự nguyện!" Nàng giằng co nhưng không lại hắn. Úy Trì Nguy nghiến răng, vì thoát cảnh tù đày, ra sức đ/è vai Lạc Thiển xuống, trước ánh mắt bao người, ép nàng quỳ phịch xuống đất.

Thế là Lạc Thiển bị chính Úy Trì Nguy kh/ống ch/ế, như tội đồ diễu phố, quỳ lạy khắp các con phố kinh thành. Lần vùng vẫy, lần bị đ/è xuống. Nàng đã đi/ên tiết, bắt đầu khóc lóc ch/ửi bới, đủ lời thô tục phun ra.

Úy Trì Nguy từ an ủi ban đầu, về sau chỉ còn im lặng tiếp tục lôi kéo nàng. Đến khi mặt trời ngả bóng, hai người thảm hại quỵ ngã trước cổng Từ phủ.

Lạc Thiển lúc này mới biết Thái tử muốn cưới Từ Niệm Từ. Khoảnh khắc ấy, sắc mặt nàng mới xứng danh tuyệt vọng.

Từ Niệm Từ chẳng thèm lộ diện, chỉ sai hai thị nữ mang ra hòa ly thư đã ký tên, cùng nghiên mực chu sa mời Úy Trì Nguy ký nhận. Nàng còn chẳng buồn ngó ngàng gã đàn ông này thêm lần nữa.