Ta là điển hình hiền thê được kinh thành ngợi ca. Xuất thân từ Vương thị Thái Nguyên thuộc Ngũ họ Thất vọng. Gả về Tạ gia bảy năm, phụng dưỡng cha mẹ chồng như song thân, quán xuyến việc nội trợ không sai sót, thậm chí còn chủ động đưa bốn nàng hầu lương thiện cho phu quân. Lúc lão gia Tạ gia đại thọ, trước mặt đông đủ khách khứa, chỉ vào ta mà nói: "Lấy vợ phải lấy con gái họ Vương". Tạ Uẩn ngồi bên cạnh ta, nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt tràn đầy kính trọng. Cho đến khi, cô gái tên A Man xuất hiện. Tạ Uẩn mặt mày hổ thẹn: "Ta... ta muốn lập nàng làm bình thê..." Ta cười. Nụ cười đoan trang đúng mực. "Luật nhà Chu quy định, kẻ lập bình thê phải đ/á/nh chín mươi trượng, lưu đày ba ngàn dặm. Chẳng lẽ phu quân vì nàng mà muốn đến Lĩnh Nam ăn vải thiều sao?"

1

Tháng Chạp giá lạnh, một nữ tử áo đỏ bụng mang dạ chửa cứng đầu quỳ trên nền tuyết, tay siết ch/ặt tấm ngọc bội của Tạ Uẩn. Đây là món n/ợ phong lưu chàng vướng phải khi công cán Giang Nam. Lúc này, chàng đứng bên cửa sổ nhìn ra xa, sắc mặt đ/au khổ do dự, nhưng mãi chẳng bước ra. Chính điện, mẹ chồng gi/ận dữ đ/ập vỡ chén trà, mảnh sứ văng khắp nơi. "Đồ vô lại! Loại dã phu không rõ lai lịch, mang bầu tìm đến cửa! Nếu để nàng vào, thanh danh Tạ gia còn giữ được không? Người đâu, đem gậy đ/á/nh đuổi đi!" Mấy bà nhà già xách gậy xông ra. "Khoan đã." Ta buông sổ sách xuống, giọng nhỏ nhẹ nhưng khiến tất cả gia nhân dừng bước. Mẹ chồng gi/ận dữ nhìn ta: "Sao? Ngươi muốn bảo vệ con hồ ly tinh đó? Vương Cửu Nương, đừng quên ngươi là dâu Tạ gia!" Ta bước đến trước bà, giọng điệu ôn nhu: "Mẫu thân bớt gi/ận. Nếu đ/á/nh ch*t người ngoài cổng, một x/á/c hai mạng, ngày mai Ngự sử đài sẽ dâng tấu hặc phu quân trị gia bất nghiêm, coi mạng người như cỏ rác. Vì một ngoại thất mà h/ủy ho/ại tiền đồ của phu quân, thật không đáng." Mẹ chồng sững người, dù vẫn gấp gáp thở nhưng không nói thêm lời nào. Ta quay người, cầm chiếc áo hồ li trắng chỉ chính thất mới được khoác, giữa ánh mắt kinh ngạc của đám thị nữ, bước ra cổng. Ngoài kia tuyết trắng xóa. A Man r/un r/ẩy vì lạnh, mặt đỏ bừng bất thường, nhưng vẫn ngẩng cao đầu như thú non canh giữ thức ăn, cảnh giác nhìn ta. "Ta không làm thiếp!" Nàng gào lên, giọng khàn đặc nhưng chói tai. "Tạ lang nói rồi, chúng ta phải một đời một đôi! Ta là thê tử của chàng, không phải thiếp!" Như để khẳng định địa vị, nàng cất cao giọng: "Tạ lang còn nói! Đứa trẻ tạ Tạ Lân bị ngươi dạy thành khúc gỗ không biết biến thông, không chút linh khí! Tước vị hầu phủ tương lai, phải để lại cho con ta!" Ánh mắt ta trong chốc lát tối sầm lại. Dân chúng xung quanh chỉ trỏ xì xào. Một lát sau, ta bước đến trước mặt nàng, mở chiếc áo hồ li trắng ngàn vàng, nhẹ nhàng khoác lên người nàng, cẩn thận buộc dây. Màu lông trắng làm gương mặt tái mét vì lạnh của nàng càng đáng thương. "Ngoài trời lạnh lắm, muội muội mang th/ai đừng để tổn thương huyết mạch Tạ gia." Ta nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy bao dung. "Có gì vào nhà uống trà nóng nói chuyện." A Man sững sờ. Những lời m/ắng nhiếc đò/n roj nàng tưởng tượng không đến, thay vào đó là đôi tay ấm áp. Ánh mắt th/ù địch của nàng vơi bớt, vô thức quấn ch/ặt chiếc áo còn hơi ấm của ta như đứa trẻ bị oan ức. "Ngươi là ai? Tạ lang đâu? Ta muốn gặp Tạ lang!" "Ta là thê tử của Tạ Uẩn." Ta mỉm cười đỡ nàng dậy. "Cũng là người duy nhất trong phủ này có thể cho ngươi bước vào cổng."

2

Tối hôm đó, sau khi ổn thỏa chỗ ở cho A Man, Tạ Uẩn mặt mày áy náy đến phòng ta. Dưới ánh đèn, ta đang tháo trâm hoa. Chàng nhìn bóng ta trong gương, ngập ngừng không nói. "Phu nhân, A Man nàng... nàng không hiểu lễ nghi, tính tình hoang dã, nhưng tâm địa vốn tốt. Nàng từng c/ứu mạng ta." "Người phu quân thích, đương nhiên là tốt rồi. Chỉ là muội muội mang th/ai, cứ ở mãi nơi biệt viện không danh phận cũng không tiện. Nếu để lộ ra ngoài, thiên hạ lại tưởng Tạ gia bạc đãi ân nhân c/ứu mạng." Tạ Uẩn sốt ruột nắm ch/ặt tay ta: "Nhưng nếu nạp thiếp, nàng... nàng không chịu. Cảnh nàng gây rối trước cổng ngươi cũng thấy rồi, nàng đòi làm bình thê. Nàng nói nếu không cho địa vị bình thê, sẽ mang con ch*t cho ta xem!" Hừ, vừa đòi làm trinh nữ vừa làm kỹ nữ. Ta nhìn vẻ do dự của chàng, thất vọng thấu xươ/ng. Bảy năm qua, ta dùng tài nguyên Vương gia, hồi môn của mình, dốc sức vun đắp quan lộ cho chàng. Vậy mà chàng vì một con sấu mã Dương Châu, suýt h/ủy ho/ại tất cả những gì ta dày công vun đắp. Đã đối tác này đầu óc không tỉnh táo, vậy phải giúp chàng tỉnh lại thôi. Ta cười. "Luật nhà Chu quy định, kẻ lập bình thê phải đ/á/nh chín mươi trượng, lưu đày ba ngàn dặm. Chẳng lẽ phu quân vì nàng mà muốn đến Lĩnh Nam ăn vải thiều?" Tạ Uẩn nghẹn lời, ngồi phịch xuống ôm đầu. "Ta cũng biết không hợp quy củ, nhưng nàng mang th/ai, tính lại nóng nảy, sợ nàng thật sự làm chuyện dại dột... Tri Ý, ngươi vốn có chủ kiến, giúp ta với." Ta nâng chén sâm trà ấm đặt vào tay chàng, thuận thế ngồi bên cạnh. "Muội muội tính nóng, ấy là chưa được giáo hóa, không hiểu hết lợi hại. Nếu phu quân tin ta, hãy giao nàng cho ta." Ta nhìn thẳng mắt Tạ Uẩn, dịu dàng khuyên giải. "Chẳng quá ba tháng, ta nhất định mài sạch góc cạnh, trả lại cho phu quân một nương tử hiểu sách biết lễ, vui lòng ở lại." Tạ Uẩn nhìn ta, ánh mắt thoáng chút cảm kích, cùng nỗi nhẹ nhõm mà chính chàng không nhận ra. "Vậy... phiền phu nhân rồi." Tạ Uẩn nắm tay ta, cảm động đỏ mắt. "Cưới được ngươi, là phúc ba đời của Tạ Uẩn." Ta nắm lại tay chàng, nụ cười ôn nhu. Sáng hôm sau, ta sai người đổi tên biệt viện A Man ở thành Thính Vũ Hiên. Và điều bốn thị nữ hạng nhất đến hầu hạ. Bốn thị nữ ấy tên là: Trí Lễ, Thủ Tiết, Minh Đức, Thận Hành. Ngày thứ ba, thị nữ lớn Thủ Tiết mặt đầy vết m/áu về bẩm báo, tay bưng bát yến sào ng/uội ngắt.