Từ đó tôi bắt đầu theo đuổi Chu Tân Niên cả công khai lẫn ngấm ngầm. Tôi tặng quà sinh nhật tự tay làm, tranh thủ mọi lúc rảnh đến nhà nấu ăn cho anh ấy, cùng làm bài tập. Chu Tân Niên chẳng tỏ thái độ gì, không nhiệt tình cũng chẳng gh/ét bỏ.

Tôi luôn nghĩ tính cách lạnh lùng của anh ấy rồi sẽ được sưởi ấm bởi tôi. Cho đến học kỳ cuối cấp ba, lớp tôi chuyển đến một học sinh nghèo. Ban đầu tôi chẳng bận tâm, cô gái tên Lâm Dữu kia mặt vàng vọt, g/ầy gò, tóc tết hai bên trông chẳng có gì nổi bật.

Giáo viên chỉ định Chu Tân Niên giúp đỡ Lâm Dữu, tôi cũng không để ý. Cho đến khi cô ta xâm chiếm ngày càng nhiều khoảng thời gian của chúng tôi. Cô ta sẽ lấp ló hỏi bài khi tôi đang thảo luận với Chu Tân Niên, khiến anh ấy quay sang giúp cô ấy. Lại giả vờ mệt mỏi mỗi lần tôi rủ anh ấy đi chơi, để Chu Tân Niên đưa đi bệ/nh viện.

Chiếc xe của Chu Tân Niên vốn trống trơn lạnh lẽo, dần xuất hiện chăn nhỏ màu hồng, dép lê hồng, danh sách nhạc thêm toàn bài hát nữ tính, góc xe bỗng có giỏ đồ ăn vặt hình heo hồng. Sáng hôm đó lên xe, tôi ngẩn người hỏi anh ấy. Chu Tân Niên thản nhiên đáp: "Lâm Dữu bị hạ đường huyết, phòng hờ thôi. Nhạc thì cô ấy bảo hay nên lưu đại."

Anh ấy vẫn tỏ ra lạnh nhạt với mọi người, nhưng hễ liên quan đến Lâm Dữu là khác hẳn. Trái tim tôi chua xót nghẹn ứ, thứ thiên vị vô thức ấy chính là điều tôi khao khát. Vậy mà bị kẻ đến sau chiếm đoạt hoàn toàn.

Tôi còn chẳng hiểu mình thua kém điểm nào. Muốn hét lên, gào thét, lại sợ Chu Tân Niên phiền lòng. Dồn nén mấy tháng trời, trong lòng như có búi tơ vò. Hôm xe nhà họ Chu đến đón, tôi mở cửa thấy chiếc trâm cài tóc rơi góc xe - đúng chuẩn phụ kiện của Lâm Dữu. Ngọn lửa gh/en t/uông bùng lên, tôi trút gi/ận nhảy xuống xe.

"Em không đi nữa!"

Chu Tân Niên đang đọc sách ngước lên nhìn tôi đầy ngờ vực. "Sao thế?"

"Bẩn quá, toàn đồ của người khác!"

Thông minh như anh ấy, làm sao không hiểu tôi đang gh/en. Nhưng anh chỉ nhíu mày, ánh mắt tối sầm: "Thật không đi nữa hả?"

"Ừ!"

"Được, tùy em."

Cửa xe đóng sầm, bỏ lại tôi đứng trơ trọi giữa đường.

6

Hôm đó tôi đến lớp muộn cả tiết học, mắt đỏ hoe khi bước vào cửa. Cả lớp nhìn vẻ thảm hại của tôi rồi lại liếc về phía Chu Tân Niên. Anh ấy đang cặm cụi hướng dẫn Lâm Dữu viết văn, chẳng thèm để ý tôi. Lâm Dữu thì chăm chú nhắc khéo: "Này, Mặc Mặc tới kìa. Mắt cô ấy đỏ lè, hình như khóc đó."

"Kệ đi, suốt ngày bốc đồng."

Giọng điệu lạnh lùng của Chu Tân Niên xuyên thẳng vào tim. Hơi lạnh từ ng/ực lan đến đầu ngón tay. Khoảnh khắc ấy, tôi muốn buông bỏ đoạn tình cảm này.

Nhưng tan học, anh ấy đặc biệt ở lại chờ, đặt chai sữa dâu tôi thích lên bàn. Giọng nói hiếm hoi dịu dàng: "Đi không? Anh đợi em thu xếp đồ."

Tôi đúng là hèn, chưa từng nghe giọng anh ấy êm ái thế, vừa nghe đã xiêu lòng. Dù lòng còn ấm ức, cũng chẳng dám làm nũng. Lặng lẽ xếp sách vở, lẽo đẽo theo sau bước chân dài một mét tám chín của anh. Hôm ấy Chu Tân Niên cố ý đi chậm lại. Tôi nhận ra sự dịu dàng ngẫu hứng ấy, vết nứt trong lòng dần lành lại.

Nghĩ thôi, rốt cuộc tôi hiểu tính anh ấy mà. Nhà họ Chu giàu có ngút trời, đâu dễ chấp nhận nàng dâu như Lâm Dữu. Còn tôi, Lê Mặc, chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa, nhất định sẽ làm tan khối băng Chu Tân Niên.

Tuổi trẻ ngây thơ ấy đâu biết cảm động không phải yêu, cưỡng cầu càng chẳng phải yêu. Tôi cứ thế lao đầu vào cuộc rượt đuổi vô vọng.

Chuẩn bị sinh nhật Chu Tân Niên, biết anh chẳng thiếu thứ đắt tiền, tôi m/ua bộ dụng cụ thêu túi Tô Châu online. Ba tháng trời cặm cụi thêu chín đóa hoa nhài lên nền vải. Tôi muốn nói với anh rằng, Lê Mặc sẽ như chiếc túi này, mãi mãi bên anh.

Ngờ đâu hôm sau, tôi thấy Lâm Dữu nghịch chiếc túi thêu như đồ chơi. Sân trường sau mưa còn lưu vũng nước, cô ta quăng túi thêu vòng tròn rồi để rơi tõm vào bùn. Nền vải chàm nhuốm bẩn, đóa hoa nhài trắng thành thảm hại. Lâm Dữu kêu lên: "Ôi, xin lỗi anh! Em làm rơi đồ của anh rồi. Để em nhặt lại."

Cô ta giả vờ cúi xuống, bị Chu Tân Niên kéo tay: "Thôi, đừng quan trọng. Em về làm bài đi. Anh vừa xem điểm, tổng thể em sụt ba điểm, không ổn rồi."

Lực kéo quá mạnh khiến giày Lâm Dữu giẫm lên túi thêu, vết bùn loang rộng. Chu Tân Niên nhìn xuống, rút khăn giấy lau sạch đế giày cho cô ta. Tôi đứng từ xa nhìn gương mặt ửng hồng và mí mắt run run của Lâm Dữu. Đột nhiên cô ta ngẩng đầu, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Lâm Dữu nghiêng đầu, nở nụ cười chiến thắng hướng về phía tôi.

7

Cảm xúc khoảnh khắc ấy theo tôi suốt đời. Toàn thân tê dại, muốn hét lên cho hả gi/ận, muốn khóc cho thỏa nỗi lòng, nhưng cổ họng nghẹn đắng. Tôi chỉ biết nhìn bản thân chìm dần vào ngạt thở.

Không thấy cảnh Chu Tân Niên dắt tay Lâm Dữu lên lầu, lát sau quay lại nhặt chiếc túi thêu. Tan học tôi chọn đi bộ về nhà. Ngắm nhìn phố phường và người qua lại, lòng dần buông xuôi. Tình yêu vốn chẳng thể cưỡng cầu, chỉ tại tôi quá cố chấp.

Từ hôm đó, tôi ép bản thân từ bỏ mối tình này. Tránh mặt Chu Tân Niên khắp nơi, từ chối mọi buổi tụ tập nhà họ Chu. Anh ấy có lẽ nhận ra điều khác lạ, nhưng chẳng phản ứng gì.

Hết cấp ba, tôi bàn với gia đình đi du học. Trước khi đi, tôi dọn dẹp đồ đạc linh tinh. Những kỷ niệm với Chu Tân Niên được xếp vào thùng giấy, cùng mối tình đơn phương không hồi kết, vứt vào thùng rác tái chế.