Tiên sinh Trùng Nhị còn chia cho ta hai trăm lượng bạc hoa hồng. Nhớ lại hai năm trước, ta ngay cả một quả trứng gà cũng không nỡ ăn. Muôn vàn không ngờ tới, ta Đỗ Doãn Hiền cũng có ngày đếm bạc đến mỏi tay.

27

Trùng Nhị tiên sinh không nghi ngờ gì chính là bá nhạc* của ta. (*người phát hiện tài năng) Mấy lần hợp tác sau này của chúng tôi đều thành công mỹ mãn. Mỗi lần Tống chưởng quỹ đều đưa cho ta phong bao đỏ thật dày. Ta hơi ngại ngùng, nhưng tiên sinh Trùng Nhị cười bảo:

“Nhanh nhận lấy đi. Hiện giờ ngươi đã có danh tiếng, mấy nhà xuất bản đều muốn chiêu m/ộ ngươi, Tống chưởng quỹ đây là dùng vàng giữ chân nhân tài đó!”

Ta không nhịn được mỉm cười, cảm động nói: “Đa tạ tiên sinh.”

Trùng Nhị tiên sinh khẽ hắng giọng: “Hai chúng ta đã thân thiết đến vậy, đừng gọi tiên sinh nữa.”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của ta, Trùng Nhị ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm: “Cái này… ta… họ Tiêu tên Phàm. Sau này ngươi gọi ta A Phàm được không?”

Tiêu Phàm? Cái tên này nghe quen quá. Do thường xuyên lui tới thư cục, hình như ta không chỉ một lần nghe người ta nhắc đến tên này. Tiêu Phàm, Tiêu Phàm, Tiêu Tế Tửu…

Đúng rồi! Vị quan cao nhất Quốc Tử Giám hiện nay là Tế Tửu dường như cũng tên Tiêu Phàm!

Tiên sinh Trùng Nhị viết truyện phong nguyệt và Tiêu Phàm – Tiêu Tế Tửu làm gương cho học sinh khắp thiên hạ? Sao nghe chẳng liên quan gì đến nhau vậy!

28

Có lẽ vì ta quá kinh ngạc, Tiêu Phàm rất lúng túng. Hắn nói: “Thật ra ta xuất thân từ họ Tiêu ở Thanh Châu, từ nhỏ đã theo gia giáo nghiêm khắc, không dám phạm phải sai lầm nhỏ nào. Sau này đỗ Bảng nhãn năm Đại Hưng thứ hai, vào kinh làm quan.”

Họ Tiêu Thanh Châu nhân tài đầy đất, quan viên càng nhiều không kể xiết. Ta càng thêm nghi hoặc: “Vậy… tại sao ngài lại viết tiểu thuyết?”

Tiểu thuyết đều bị các văn nhân đương thời coi là không chính thống, người viết phần lớn chỉ vì nhuận bút ki/ếm sống. Họ Tiêu Thanh Châu… hẳn cũng không thiếu tiền chứ?

Tiêu Phàm khẽ cười: “Ban đầu là… ta phát hiện cháu gái cháu trai trong nhà không chịu học hành, lén m/ua tạp thư bên ngoài về đọc. Sau khi tịch thu, ta thấy những sách này thô tục vô văn, còn dễ làm hư tâm tính bọn trẻ. Càng nghĩ càng tức, nhưng cấm mãi không được, cuối cùng đành tự mình viết một quyển.”

Chẳng lẽ viết xong một quyển rồi thì không thể dừng lại? Thật là thú vị quá!

Tiêu Phàm hơi ngượng ngùng, nói với ta:

“Kinh điển Nho gia dù tốt, nhưng ai dám đảm bảo cả đời không đọc một quyển tiểu thuyết? Vì vậy ta mới muốn tiếp tục viết. Ít nhất cũng để họ đọc sách hay.”

Ta không nhịn được cười: “Quả nhiên không hổ là Tế Tửu Quốc Tử Giám, đem việc dạy người làm đến cực điểm!”

Tiêu Phàm cười lắc đầu: “Hừ, ta biết ngươi sẽ trêu ta mà.”

Sau lần này, dường như khoảng cách giữa hai chúng tôi thu hẹp lại. Đôi khi ta tưởng tượng Tiêu Phàm ở Quốc Tử Giám quở trách học sinh, nếu phát hiện họ lén đọc tiểu thuyết của chính mình, không biết có nhịn được cười không. Nghĩ đến đây, lại vội vàng dừng những ý nghĩ này. Xuất thân nhân phẩm như Tiêu Phàm, tốt nhất không nên để trong lòng.

Thấm thoắt lại nửa năm trôi qua. Có lần ta và Tiêu Phàm đang bàn luận thơ sách thì gặp phải trận tuyết lớn phong tỏa đường, bị kẹt lại thư cục. Đêm đó, chúng tôi thắp đèn dầu, uống rư/ợu sưởi ấm. Tiêu Phàm bỗng hỏi về quá khứ của ta. Nhìn ánh mắt chân thành của hắn, ta thẳng thắn giãi bày hết.

“Thật ra… ta là từ nhà bỏ trốn ra…”

Kể xuyên suốt đầu đuôi, ta nói:

“Ngươi… có tin vào chuyện trọng sinh không?”

Tiêu Phàm ngây người nhìn ta, lát sau mới lên tiếng:

“Tại sao không tin? Đây chẳng phải giấc mộng Nam Kha* sao? Chỉ có điều câu chuyện của ngươi càng thêm kịch tính.” (*điển tích giấc mộng hão huyền)

Nói xong, ánh mắt hắn lộ vẻ xót thương, thở dài:

“Hóa ra… trước đây ngươi đã khổ cực đến vậy…”

Ta tự giễu cười: “Tuy là khổ, nhưng may đã qua rồi, ta chỉ biết trân trọng hơn những ngày tháng hiện tại.”

Tiêu Phàm ngẩng mắt nhìn ta, bỗng nói:

“Đỗ cô nương, nàng có thể trân trọng người trước mắt không?”

Ta sửng sốt, tay co lại, chạm phải ấm trà bị bỏng “ái” một tiếng. Tiêu Phàm thuận thế nắm lấy tay ta. Bàn tay hắn ấm áp vô cùng. Tim nàng đ/ập lo/ạn xạ, cảm giác như sắp nhảy khỏi lồng ng/ực. Tiêu Phàm siết ch/ặt tay nàng, khẽ nói:

“Ta đến nhà ngươi cầu hôn nhé?”

29

Một năm nay, ta cũng nhận ra Tiêu Phàm có chút tình cảm với mình. Nhưng khoảng cách giữa hai chúng tôi không nhỏ. Ta vẫn luôn giả vờ không biết. Tiêu Phàm cũng không ép, chỉ hết mực quan tâm, đối xử tốt với ta. Đêm nay ta sẵn lòng kể chuyện cũ, kỳ thực chính là muốn nói cho hắn biết, thân thế ta phức tạp, có lẽ không tốt đẹp như hắn tưởng. Ta đã từng có chồng, còn một đứa con. Những ngày tháng trước kia sống như cỏ rác. Nhưng Tiêu Phàm lại bảo ta “trân trọng người trước mắt”. Thấy ta do dự, hắn khẽ thở dài, bước tới ôm ta vào lòng. Ta chìm trong hơi ấm, t/âm th/ần chấn động, nước mắt suýt trào ra. Giọng nói dịu dàng của Tiêu Phàm vang bên tai:

“Ngươi không phải lo lắng bất cứ điều gì.”

“Nhà ta phụ mẫu đã khuất, huynh đệ tỷ muội đều thành gia thất, bề trên chỉ còn một vị lão bà bà.”

“Bà lão nhiều năm thúc giục ta thành thân, sớm không còn hy vọng. Chẳng nói cô nương xinh đẹp đáng yêu như ngươi, dù là người đàn bà x/ấu xí* tuổi tác đã cao, bà cũng đồng ý hết.” (*vô diêm nữ - điển tích chỉ người phụ nữ x/ấu)

Ta muốn thoát ra, nhưng lại luyến tiếc hơi ấm trong lòng hắn, đành m/ắng yếu ớt: “Nói nhảm!”

Tiêu Phàm ôm ch/ặt ta, thở dài bên tai:

“Doãn Hiền, giờ ta tin rồi, nhân duyên ngàn dặm một sợi tơ hồng, hai ta chính là trời định, sau này đừng bao giờ xa cách nữa.”

30

Sau đó, Tiêu Phàm sợ ta đổi ý, chỉ cách vài ngày đã đến nhà cầu hôn. Cô thấy ta gả cho vị quan trên vừa có tài vừa có sắc như thế, vui đến mức cười không khép được miệng.

“Doãn Hiền, nhân duyên tốt đẹp thế này, cha mẹ ngươi ở trên trời nhìn xuống chắc vui sướng lắm!”

Lúc bận rộn trong bếp, cô khẽ nói với ta:

“May mà trước không nhận lời Triệu lão nhị đó!”

Tiễn Tiêu Phàm ra cửa, hắn cảnh giác hỏi:

“Triệu lão nhị là ai?”

Ta x/ấu hổ che mặt: “Sao tai ngươi thính thế?”

Nhưng lúc này đừng nhắc đến Triệu lão nhị nữa!

Thế là chúng tôi chọn ngày lành tháng tốt, kết thành phu thê. Thành thân sau, chúng tôi ở tại phủ đệ hoàng thượng ban cho Tiêu Phàm. Đúng như lời hắn hứa, tuy gia thế họ Tiêu cao, nhưng hắn làm quan nhiều năm đã tự chủ mọi việc.