Lý Lam Nương khẽ cười ranh mãnh:

- Chị họ cho anh rể và Lâm nhi ăn cám nuốt rau, vậy mà bản thân lại có tiền m/ua bánh ngọt sao?

Tôi nhướng mày:

- Em cũng biết gọi anh rể, vậy chồng con của ta, không phiền em họ phải bận tâm.

Lý Lam Nương hừ lạnh, không cam lòng nói:

- Em chỉ tốt bụng khuyên chị, sao chị không nghe?

Tôi chẳng thiết đối đáp:

- Vậy đa tạ, không việc gì thì mời em về.

Thấy kích tướng không thành, Lý Lam Nương liếc mắt đảo quanh. Trước khi đi, nàng cố ý làm rơi chiếc trâm bạc trên đầu.

- Ôi, em bất cẩn quá. Chị xem trâm bạc của em này, hoa văn kiểu cách đẹp không?

Đó chính là chiếc trâm nàng ta từng lừa Chu Thiệu nói sẽ chuộc lại. Kỳ thực là nàng vừa m/ua từ tiệm bạc trong trấn. Khi tôi đi giao sách, tình cờ trông thấy.

Lý Lam Nương cười khẽ:

- Em bảo chị bí mật này, thật ra anh rể m/ua tặng chị đấy.

Nàng chớp mắt nhìn tôi đầy đắc ý:

- Nhưng em chỉ khóc lóc ăn vạ chút xíu, anh ấy liền đưa em rồi.

Rõ ràng không phải vậy, nhưng nàng cố ý nói thế. Chỉ mong tôi như xưa, lại cãi vã với Chu Thiệu. Đợi lúc sự tình to chuyện, nàng lại khóc lóc nói tôi hiểu lầm, đây là kỷ vật mẹ nàng để lại.

Như thế, Chu Thiệu càng chán gh/ét tôi, không biết sẽ hạ thấp tôi đến mức nào.

Sống lại một kiếp, tôi chợt nhận ra Lý Lam Nương cũng chẳng có bản lĩnh gì. Nàng ta thuận buồm xuôi gió, chỉ vì Chu Thiệu luôn mặc nhiên hợp tác.

Tiếc thay, giờ đây ta sẽ khiến nàng thất vọng.

**19**

Tôi hoàn toàn phớt lờ khiêu khích của Lý Lam Nương. Ở nhà cũng không quan tâm Chu Thiệu và Chu Lâm, chỉ chuyên tâm chép sách ki/ếm tiền.

Nửa năm sau, tôi đã dành dụm đủ ba mươi lạng bạc. Với số tiền này, tôi có thể rời đi.

Nhớ lại Đỗ Doãn Hiền mồ côi mẹ từ nhỏ, cha nương tựa nhau mấy năm trước cũng qu/a đ/ời. Giờ đây cô đ/ộc một thân, chỉ còn một người cô có thể nương nhờ.

Cô rất thương tôi. Năm năm trước, cô cùng chú dọn đến kinh thành buôn b/án nhỏ. Tôi đã sớm định đi kinh thành tìm cô, bắt đầu lại từ đầu.

Đến ngày chuẩn bị lên đường, tôi cố ý bảo Chu Lâm:

- Con không thích món gà hầm nấm mẹ nấu sao? Ngày mai mẹ lên núi sau hái nấm về nấu cho con ăn.

Chu Lâm lâu lắm mới được đãi ngộ như vậy, mắt sáng rực:

- Cảm ơn mẹ! Con sau này nhất định sẽ hiếu thuận với mẹ!

Dạo này cậu bé đã hiểu chuyện hơn.

Chu Thiệu cũng nói:

- Phải rồi, ngày mai là sinh nhật con, đúng là nên ăn mừng!

Thì ra ngày mai là sinh nhật tôi ư? Chính tôi còn quên mất.

Chu Thiệu xoa đầu Chu Lâm cười:

- Vậy ngày mai tan học, ta sẽ m/ua đồ ăn sẵn thêm mâm, m/ua hai lạng rư/ợu.

Chu Lâm vui sướng giơ tay:

- Tuyệt quá, tuyệt quá!

Suốt thời gian qua, đây là cảnh phụ từ tử hiếu, không khí hòa thuận nhất của gia đình họ Chu!

Chu Thiệu cũng tưởng rốt cuộc tôi đã tha thứ, đã quay đầu lại. Sau bữa tối, hắn chủ động đề nghị:

- Em nghỉ đi, để anh đi gánh nước.

Sau khi Chu Thiệu xách thùng đi, tôi trông thấy Lý Lam Nương lén lút theo sau. Tôi cười lạnh.

Hai nén hương sau, Chu Thiệu mới gánh nước về. Thấy tôi đang vá quần áo, hắn đột nhiên hắng giọng:

- Cái này... hiếm khi ăn uống tử tế, không bằng... mời cả Lam Nương qua cùng sum họp?

Lời vừa dứt, trong phòng lập tức yên ắng.

Chu Lâm kéo vạt áo cha, khẽ gọi: "Ba..."

Đến trẻ con còn hiểu, lẽ nào hắn không biết? Chỉ là nhân cơ hội muốn thăm dò giới hạn của ta thêm lần nữa mà thôi.

Ánh mắt tôi lướt nhẹ trên mặt Chu Thiệu, khẽ cười:

- Được thôi!

Chu Thiệu thấy tôi bình thản như vậy, dường như lại trở nên căng thẳng:

- Không mời... cũng được, chỉ là vừa gặp nên nhắc câu... dù sao cũng là thân thích, lại là láng giềng..."

**20**

Ngày hôm sau, đợi Chu Thiệu và Chu Lâm rời nhà, tôi sắm sửa đơn giản một bọc hành lý. Phần lớn đồ đạc trong nhà vẫn để nguyên chỗ, như thể tôi chỉ ra ngoài hái nấm.

Sau đó tôi xách giỏ lên núi sau. Trên đường cố ý chào hỏi mấy người phụ nữ quen biết, để họ nhìn thấy tôi lên núi.

Đến bên vách đ/á, tôi bỏ lại một chiếc giày. Cuối cùng đi con đường nhỏ, lặng lẽ trở về nhà, ôm bọc hành lý quyết tâm rời đi.

Khi Chu Thiệu cha con về nhà, chỉ tưởng tôi bất cẩn rơi xuống vực, ch*t không toàn thây. Từ đó, tôi cuối cùng đã biến mất khỏi thế giới của họ.

Lên xe ngựa đi kinh thành, tôi ngoái nhìn quê hương dần xa khuất. Nơi này từng là chốn ở nửa đời trước của tôi. Kiếp trước, tôi cả đời không rời khỏi đây, sau khi ch*t oán khí ngút trời.

Lần này dùng kế thoát x/á/c ve sầu rời đi, mong sau này có thể phá kén hóa bướm, bay về phương xa.

**21**

Tôi không ngờ...

Tối hôm đó, Chu Thiệu phát hiện tôi biến mất, cuống cuồ/ng gần phát đi/ên. Hắn lùng sục khắp núi rừng tìm dấu vết của tôi, suýt chút nữa kinh động cả nửa trấn.

Dĩ nhiên, họ không thể tìm thấy gì. Mọi manh mối đều chỉ ra - tôi đã rơi xuống vực, người không còn nữa.

Nhưng Chu Thiệu không chịu tin, suốt ba ngày không chợp mắt. Chu Lâm khóc đến nghẹt thở.

Bà lão hàng xóm thấy thương hại khuyên:

- Thầy Chu đừng tìm nữa, lo hậu sự cho vợ tử tế đi.

- Dựng m/ộ chiêu h/ồn cũng được, sau này đ/ốt vàng mã, chị ấy còn nhận được. Không thì thành m/a đói q/uỷ khát, khổ lắm.

Lý Lam Nương trong lòng mừng thầm, nhưng mặt mũi đ/au buồn:

- Anh rể, mọi người nói phải đấy, để chị họ yên lòng ra đi. Anh phải giữ gìn thân thể, vực dậy tinh thần, còn Lâm nhi phải chăm sóc! Em... em sẽ luôn ở bên anh...

Chu Thiệu ngẩng mặt nhìn người phụ nữ yếu đuối xinh đẹp trước mắt. Nàng ta rất giới Đỗ Doãn Hiền khi mới về nhà chồng. Từng khiến hắn tưởng trái tim mình lại rung động vì người khác.

Nhưng giờ đây, cảm giác này bỗng nhạt nhòa...

Chu Lâm xông tới kéo váy Lý Lam Nương, khóc thét: