Toàn bộ đều đưa cho Lý Lam Nương rồi sao?

Thấy qua kẻ nịnh hót, chưa từng thấy ai nịnh đến mức biến mình thành kẻ ăn mày.

Ta bình thản nói:

"Phu quân chớ gi/ận, không phải thiếp vừa đi thu tiền thuê ruộng đó sao? Tính thu xong tiền sẽ m/ua gạo m/ua mì. Ai ngờ..."

Giọng ta chuyển hướng, "Người nông dân ấy bảo đã đưa tiền cho phu quân rồi, khiến thiếp phải chạy một chuyến uổng công."

Nói xong, ta xoè tay ra, thành khẩn hỏi: "Phu quân, tiền đâu? Thiếp đi m/ua thịt ngay, để hai cha con chàng đổi vị!"

* * *

Hai mẹ con ta và Chu Lâm đều ngóng cổ nhìn Chu Thiệu.

Sắc mặt Chu Thiệu biến ảo liên tục, từ đen chuyển đỏ, từ đỏ chuyển xanh, sau nhiều lần thay đổi, hắn đ/ấm nắm tay lên môi nói:

"... Số tiền ấy... ta đã mượn cho một người bạn..."

Chu Lâm gục mặt xuống, thất vọng khóc lóc:

"Không có tiền, vậy chúng ta ăn gì? Cha ơi, Lâm nhi đói, Lâm nhi muốn ăn cơm! Lâm nhi không chịu nổi, Lâm nhi sắp ch*t đói rồi!!"

Chu Thiệu không biết dỗ dành thế nào, chỉ biết khẽ nói:

"Đừng khóc, đừng khóc nữa... Đàn ông trượng phu há lại vì mấy bữa cơm mà khóc lóc ủy mị!"

Nhưng càng nói, Chu Lâm càng khóc thảm thiết.

Tính đến hôm nay, thằng bé đã năm bữa chưa ăn, còn sức để khóc đã là may.

Thấy ta im lặng, Chu Thiệu cúi đầu nói:

"... Người bạn ấy thực sự khốn khó, thật khó từ chối..."

Trong lòng ta lạnh lẽo cười thầm.

Khốn khó hơn cả nhà mình sao?

Đến nồi cơm cũng không mở được!

Nhưng ta vẫn tỏ ra độ lượng: "Phu quân không cần giải thích, nô gia hiểu."

Nói xong, ta quở trách Chu Lâm:

"Lâm nhi, không được hư đốn thế! Cha mày cho người khác mượn tiền, ắt hẳn họ cần số tiền ấy hơn! Biết đâu là chuyện sống ch*t! Nhường người trước mình, suy lòng ta ra lòng người, đạo lý cha dạy mày lẽ nào quên hết rồi?!"

Kim chỉ chích vào thân mình mới biết đ/au.

Chu Lâm khóc nấc lên từng hồi, chẳng mấy chốc đuối sức, dựa vào Chu Thiệu lặng lẽ rơi lệ.

Chu Thiệu thì đỏ mặt tía tai, ấp a ấp úng không nói nên lời.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên giọng nói ngọt ngào:

"Chị ơi, anh rể, hai người có nhà không?"

Xem kìa, chẳng phải có người mang cơm đến rồi sao?

* * *

Thấy không ai đáp lại, Lý Lam Nương đẩy cửa bước vào.

Nàng vẫn xinh đẹp yểu điệu như kiếp trước, mảnh mai tựa liễu yếu đào tơ.

Lý Lam Nương thấy Chu Thiệu không như mọi khi ân cần hỏi han, Chu Lâm cũng chẳng nhiệt tình đón nàng vào nhà, hơi ngẩn người.

Giây lát sau, nàng mới khẽ khàng nói:

"Chị họ, em đang nấu cơm, muốn mượn nửa bát xì dầu..."

Nàng đúng là ranh m/a thật.

Vừa lấy được tiền thuê ruộng, giờ đến nửa bát xì dầu cũng muốn chiếm phần của ta.

Trong lòng kh/inh bỉ nhưng không lộ ra, ta ôn tồn đáp:

"Lam Nương à, không may lắm, nhà này cũng hết xì dầu rồi."

Lý Lam Nương thấy ta từ chối, mặt c/ắt không còn hột m/áu, nước mắt lập tức trào ra.

"Chị họ, là em không phải, vốn nghĩ chúng ta là người thân, mượn bát xì dầu chẳng đáng gì... Em thật vô phép..."

Nàng luôn dùng chiến thuật lui một bước để tiến hai bước, giả bộ tội nghiệp để m/ua chuộc lòng thương, rồi đổ lỗi lên đầu ta.

Nếu là mấy ngày trước, cứ nàng tủi thân thế này, hai cha con họ Chu sẽ bênh vực nàng, mạt sát ta thậm tệ.

Nhưng lúc này họ đã đói hai ngày rồi, tự nhiên chẳng còn tâm trạng đâu.

Cơm còn chẳng có ăn, nói chi đến xì dầu?

Chu Thiệu thậm chí chỉ nghe thấy hai chữ "nấu cơm".

Hắn nhìn Chu Lâm đuối sức, do dự hồi lâu, khó nhọc mở lời:

"... Lam Nương à, nhà này hết gạo rồi, em đã nấu cơm rồi, có thể cho Lâm nhi một bát được không..."

* * *

Lý Lam Nương thường sang nhà ta chiếm tiện nghi, hầu như chưa từng thất bại.

Lần đầu tiên mất cả chì lẫn chài.

Nàng ngẩn người, rồi mới nói:

"Anh rể nói gì lạ thế, chúng ta là một nhà, anh chị chăm sóc em như thế, Lam Nương đâu dám tiếc một bát cơm... Mọi người sang nhà em ăn cơm đi..."

Nói thì nói vậy, nhưng sắc mặt có chút khó xử.

Ta hiểu ý, giả bộ từ chối:

"Em gái, không cần đâu, một mình em nấu cơm chắc chẳng được nhiều, hai cha con họ sang ăn là được rồi..."

Dù sao ta cũng đã no bụng rồi.

Lý Lam Nương lại khách sáo vài câu.

Thấy ta vẫn từ chối, nàng thở phào nhẹ nhõm, vội kéo hai cha con họ Chu sang nhà bên.

* * *

Chu Thiệu trước khi ra cửa còn do dự:

"Nương tử, nàng cũng hai ngày chưa ăn gì rồi... Ta..."

Ta yếu ớt vẫy tay: "Tướng công, thiếp không sao."

Chu Thiệu còn muốn nói gì đó, nhưng đã bị Lý Lam Nương kéo đi.

Chỉ có hai cha con họ, Lý Lam Nương tất sẽ dốc hết sức lực lấy lòng.

Ta cần gì phá đám.

Những ngày sau này, xét cho cùng cũng là để ba người họ cùng sống.

Thế là một canh giờ sau, hai cha con họ mới quay về.

Trên người vẫn phảng phất mùi cơm thơm.

Chu Lâm còn nhỏ, nhìn ta có chút áy náy: "Cơm nhà dì chỉ đủ hai cha con chúng ta ăn... Mẹ... con..."

Ta lắc đầu: "Mẹ không sao."

Chu Thiệu không biết nghĩ gì, cúi đầu im lặng.

Sáng hôm sau, hai cha con cùng đến trường học.

Vừa bước ra cửa, ta nghe Chu Lâm kéo tay Chu Thiệu, thì thầm:

"... Cha ơi, cha bảo làm người phải giúp người hoạn nạn, nhường người trước mình, nhưng... nhà dì có trứng gà, có cơm trắng, còn có rau cải om mỡ..."

"Mẹ đến cơm cũng không có ăn, như thế... chúng ta vẫn phải giúp người sao?"

Chu Thiệu im lặng giây lâu, mới trầm giọng:

"Mẹ con có cha, còn dì con chỉ có một thân một mình... tự nhiên là đáng thương..."

Lời Chu Thiệu văng vẳng bên tai, khiến lòng ta thắt lại.

Đây chính là người chồng mà ta từng một lòng xem như trời cao.

Ta hít một hơi thật sâu, cười khan chua chát.

Thôi bỏ đi...

Từ nay về sau xem như người dưng vậy.

* * *

Vì ta không còn chạy vạy nuôi gia đình, Chu Thiệu buộc phải đối mặt với cảnh nhà hiện tại.

Bất đắc dĩ, hắn phải thúc giục mấy học trò chưa nộp học phí.

Vì muốn học hành, vài gia đình học trò gắng gượng gom góp nộp lên.

Còn mấy đứa chỉ muốn chiếm tiện nghi đành rút lui khỏi trường.

Một bà mẹ của đứa trẻ rất lắm mồm, sau khi con bỏ học đi đâu cũng nói:

"Ông thầy Chu này đúng là đạo đức giả, ban đầu làm bộ thanh cao, sau cùng vẫn tham tiền, hừ! Ai mà coi trọng được!"

Danh tiếng tốt đẹp Chu Thiệu vất vả gây dựng, từ đó xuất hiện vết rạn.

Ta nhận tiền Chu Thiệu đưa, nhưng vẫn tiết kiệm từng đồng.