“Thúy Cầm, cháu nghĩ sao?” Ông nội hỏi tôi.

“Anh ấy có quyền theo đuổi, nhưng cháu cũng có quyền không đồng ý, phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Cố Thiên nhìn tôi, ánh mắt đượm nụ cười.

Mọi người trò chuyện thêm một lúc, Cố Thiên lại nói: “Thúy Cầm, anh còn một việc muốn hỏi em.”

“Việc gì thế?”

“Chị gái anh sau Tết sẽ đưa con lên Tây Bắc đoàn tụ với chồng. Chỗ làm của chị ấy sẽ bỏ trống... Em có muốn nhận không?”

“Có ạ!”

Sao lại không muốn chứ? Đây đích thị là cơ hội ngàn vàng. Dù vài năm nữa có thể gặp phải đợt sa thải, nhưng trước mắt đây chắc chắn là công việc tốt.

“Thế này tốn kém lắm không, hết bao nhiêu tiền vậy?” Mẹ tôi lại hỏi anh.

“Không cần không cần. Mẹ em bảo rồi, chỉ cần em đồng ý, bà sẽ bù tiền cho chị gái.”

“Ngại quá...” Tôi nói vậy nhưng trong lòng vui không tả xiết.

“Em đồng ý là được rồi.” Anh vẫn nhìn tôi cười như thế.

Tôi suy nghĩ một lát, “Được, Cố Thiên, em đồng ý. Chúng mình hẹn hò thử nửa năm nhé?”

“Tuyệt quá! Anh hứa sẽ không làm em gi/ận!”

Chiều muộn, anh cả và Cố Thiên phải về vì kỳ nghỉ của họ không dài.

Tôi hân hoan thu xếp đồ đạc, tính sau Tết sẽ lên thành phố làm thủ tục.

Bố hỏi tôi: “Thúy Cầm, con thật sự muốn vào hợp tác xã tiêu thụ?”

“Vâng, bố không cũng bảo đây là cơ hội tốt sao?”

“Chỉ là cảm thấy... mang ơn người ta quá lớn, trong lòng không yên.”

“Không sao ạ. Con sẽ thử thách anh ấy nửa năm rồi kết hôn, được chứ?”

Bố gật đầu: “Được, việc thủ tục để bố lo cho.”

20

Mồng Sáu Tết, bố đưa tôi lên thành phố, xách theo bao nhiêu trứng gà và thịt xông khói.

Anh cả đón chúng tôi, cùng đến nhà họ Cố.

Sau khi ổn thỏa chuyện công việc, Cố Âm đưa tôi đến cơ quan làm thủ tục.

Nhờ qu/an h/ệ hai bên, cơ quan không làm khó, mọi việc nhanh chóng hoàn tất.

Tiếp đó, bố bắt đầu tìm chỗ ở cho tôi.

Nhà của Cố Âm là của nhà chồng, chủ nhân không có ở đây, tôi đến ở cũng không tiện.

Nhưng tìm nhà đâu dễ dàng thế? Cuối cùng anh cả đưa tôi tạm trú tại ký túc xá của chị dâu tương lai.

Lại còn gần hợp tác xã tiêu thụ.

Sống hai kiếp người, cuối cùng cũng được đi làm chính thức, lòng tôi bồi hồi khó tả.

Kiếp trước tôi từng ngưỡng m/ộ những người sớm hôm đi làm, công việc văn phòng đúng giờ nghe cũng thể diện.

Tiễn bố ra bến xe, tôi và Cố Thiên dạo phố thêm chút. Tôi m/ua một bộ quần áo mới, còn chọn đôi giày da sáng bóng.

“Đẹp không?” Tôi hỏi anh.

“Rất đẹp. Em mặc gì cũng xinh.”

Tôi nhón chân, chụt một cái thật nhanh lên má anh: “Phần thưởng đấy.”

Anh cũng lấy ra một phong bì: “Đây là phần thưởng anh dành cho em.”

“Anh ki/ếm tiền đâu ra thế?”

“Mẹ cho anh để dành, còn bố em lại đưa tiền mừng tuổi cho chị gái và các cháu, chị đưa lại hết cho anh rồi.”

“Như thế... có ổn không?”

Kiếp trước Thẩm Diệu An mỗi tháng chỉ đưa tôi một khoản sinh hoạt phí cố định, ngoài ra tôi chưa từng thấy đồng nào của nhà anh.

Thế mà hắn còn bảo tôi vô tình, không m/ua quà cho con cháu anh em họ.

“Sao lại không ổn? Chẳng phải sau này chúng ta sẽ là một nhà sao?” Cố Thiên cười đáp.

“Cố Thiên, nếu nửa năm này anh không làm em gi/ận... chúng ta kết hôn nhé?”

“Thật chứ?”

“Thật.”

Cố Thiên ôm ch/ặt lấy tôi: “Tuyệt quá! Anh nhất định không để em buồn!”

Về đến nhà, chị dâu tâm sự: Thẩm Diệu An có lẽ không thể hồi hương được rồi.

“Kết quả xử lý đã có rồi sao?”

“Chưa phải thế. Anh cả hắn cũng làm cùng trường em, nghe anh kể chuyện xong em để ý dò hỏi thì biết. Thẩm Diệu An luôn tìm đường về thành phố, nhưng nhà họ Thẩm thực ra không muốn hắn về sớm. Nhà cửa chật chội, anh cả đã cưới vợ sinh con, Thẩm Diệu An mà về thì chẳng còn chỗ nào.

Vừa hay xảy ra chuyện phá hoại hôn nhân quân nhân, nhân tiện để hắn ở lại luôn.”

Tôi lập tức hiểu ra. Năm anh em nhà họ Thẩm, mỗi người một ý đồ, chuyện này cũng không lạ.

“Mạnh Ái Bình sắp sinh rồi, chắc sinh xong sẽ ly hôn.” Chị dâu nói thêm.

“Ái.” Tôi thở dài. Tội nghiệp đứa bé, thời buổi này làm con nhà đơn thân khổ lắm.

Chị dâu cũng thở dài: “Cô ta cũng dại, nhận hết lỗi về mình, bảo vì mang th/ai, chồng không ở bên nên mới nhờ Thẩm Diệu An giúp đỡ. Giờ chắc mất việc rồi, các đãi ngộ dành cho quân nhân cũng không còn, chuyện này có khi còn bị ghi vào lý lịch.”

“Làm thì phải nghĩ đến hậu quả rồi.”

“Cũng phải.” Chị dâu khẽ đáp.

21

Hôm sau đi làm, lòng tôi vẫn hồi hộp.

Nhớ lại mấy nhân viên hợp tác xã tiêu thụ ở quê, mắt như dán trên đỉnh đầu.

Tôi thầm quyết tâm: Phải làm việc nghiêm túc, đối xử tử tế với từng khách hàng.

Đến cơ quan, ồ, nhìn thấy ngay một người quen, Chương Hiểu Ngưng.

Kiếp trước tôi ở mãi thôn quê, đâu biết cô ấy từng làm ở hợp tác xã. Sau này cô nghỉ việc khởi nghiệp, khí phách ấy thật đáng nể, tôi phải học hỏi nhiều.

“Em là người thay thế vị trí của Cố Âm?” Tôi vừa đến gần, cô đã lên tiếng trước.

“Vâng, cháu là Mạnh Thúy Cầm. Chị dâu cháu là em gái cô.”

“Ồ, là cháu à. Hôm trước chị ấy còn bảo tôi đến nhà gặp cháu, nhưng nhà có việc nên chưa sắp xếp được.”

“Không sao, tan làm cùng về với cháu nhé, cháu sẽ trổ tài nấu nướng cho cô thưởng thức.”

Cô lắc đầu: “Không được, tan ca phải đón con trai.”

“Cô lập gia đình rồi ư?” Tôi ngạc nhiên.

“Cưới lâu rồi, con đã hơn ba tuổi.”

Trong lòng tôi càng khâm phục. Phụ nữ vừa có gia đình vừa dám xuống biển lập nghiệp thật quá đỗi cuốn hút.

Những ngày sau đó, tôi thường xuyên theo chân cô. Quả thực cô là người nhanh nhẹn, làm việc dứt khoát.

Nhưng dần dần tôi biết được, chồng Hiểu Ngưng mất cách đây hai năm, giờ cô một mình nuôi con, lại sống chung với bố mẹ chồng và em chồng, cuộc sống chẳng dễ dàng.

Thỉnh thoảng tôi nấu món ngon, nhờ chị dâu mời cô đến ăn hoặc mang sang biếu.

Dần dà chúng tôi thân thiết, con trai cô còn gọi tôi bằng dì.

Nhưng công việc thật sự không bận rộn. Tan làm về chẳng có điện thoại, ăn cơm xong dường như chỉ biết đợi trời tối.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi bắt đầu viết tiểu thuyết tay, định gửi báo ki/ếm thêm. Kiếp trước đọc bao nhiêu truyện xem bao phim, thuộc làu các tình tiết, ắt sẽ viết được cái gì đó.