Tần Đạo Nhiên cười khẽ: "Thấy ngủ ngon lành, ta không nỡ gọi tỉnh."

"Thật có lỗi với nàng, quốc gia mới dựng, chính sự bề bộn. Để mỹ nhân cô đơn thâu đêm, ta tự ph/ạt ba chén tạ tội."

Hắn cười uống cạn ba chén rư/ợu.

18

Tần Đạo Nhiên uống xong, đắm đuối nhìn ta, ánh mắt ấm áp tựa xuân phong.

"Ái phi, nàng thật xinh đẹp."

Lời khen bất ngờ khiến ta gi/ật mình, má đỏ ửng lên. Lần đầu tiên có nam tử tuấn tú khen ngợi như thế.

Nhưng ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nghiêm nghị nói: "Quốc chủ, thần thiếp có việc quan trọng phải bẩm báo."

Thấy thái độ ta nghiêm túc, Tần Đạo Nhiên cũng chau mày: "Ái phi cứ nói."

"Thần thiếp không phải công chúa Tân Triều. Chỉ là... hàng người."

Tần Đạo Nhiên khẽ gi/ật mình, nhưng ngay lập tức dịu dàng đáp: "Không sao, hôn lễ đã cử hành, từ nay nàng là quốc mẫu nước Quỳnh của ta."

Tim ta đ/ập mạnh, không ngờ hắn phản ứng như vậy. Dù bị nhắc nhở không được tiết lộ thể chất khắc phu, ta vẫn quyết định nói ra. Không chỉ vì hắn, còn vì bách tính Quỳnh Quốc.

"Thần thiếp còn..."

"Khắc phu?"

"Vâng. Thuở nhỏ, thầy bói nói bát tự của ta cực âm cực hung, mệnh khắc phu. Chồng sau ba ngày, nhẹ thì tán gia bại sản, nặng thì gia phá nhân vo/ng."

Lời vừa dứt, Tần Đạo Nhiên bật cười: "Ha ha! Ta không tin mấy thứ m/ê t/ín này!"

19

Nụ cười hắn rạng rỡ, đôi mắt không chút hoài nghi hay sợ hãi, chỉ toàn sự ấm áp.

Ta sững người. Hai mươi năm qua, lần đầu tiên có người đối xử nhẹ nhàng với cái mệnh khắc phu của ta.

"Nhưng..." Ta định nói thêm.

Tần Đạo Nhiên đặt ngón tay lên môi ta: "Không có nhưng gì cả. Ta từ kẻ chăn trâu bước lên ngai vàng, không nhờ tin mệnh trời, mà tin chính mình. Trời muốn diệt ta, ta càng phải sống. Người muốn hại ta, ta càng phải mạnh mẽ. Giờ ta có nàng, nàng là vương hậu của ta. Chỉ cần biết ta đã chọn nàng."

Mắt ta cay xè.

"Chàng không sợ sao?" Giọng ta r/un r/ẩy: "Những người m/ua ta trước đều..."

"Ta sợ gì?" Tần Đạo Nhiên lắc đầu: "Quỳnh Quốc này ta dựng từ hoang tàn, từng trải bao khổ nạn. Sợ gia phá nhân vo/ng? Phụ mẫu mất sớm, duy nhất đệ đệ tử trận. Giờ có nàng, gia đình ta mới thực sự trọn vẹn."

Hắn nắm ch/ặt tay ta: "Thẩm Khâu, nàng không phải tai tinh. Chỉ cần là chính nàng. Từ hôm nay, nàng là vương hậu Quỳnh Quốc của ta."

Khoảnh khắc ấy, ta không phân biệt nổi đây là mộng hay thực.

Nến hồng ch/áy nửa ngọn, Tần Đạo Nhiên vẫn dịu dàng nhìn ta, không chút ép buộc. Nhớ lại những người m/ua ta trước kia, kẻ nào cũng hấp tấp vội vàng. Trái ngược hoàn toàn với sự tôn trọng chưa từng có này.

"Quốc chủ..."

"Gọi tên ta."

"Đạo Nhiên... Thiếp nguyện ý."

Ta chủ động cởi giải y đai. Lần này không trốn tránh, không viện cớ, cũng không có nguyệt sự đột ngột.

Khi Tần Đạo Nhiên cẩn trọng ôm ta vào lòng, ta thực sự cảm nhận rung động chưa từng có.

Đêm ấy, trong màn hồng ánh nến, ta chính thức trở thành thê tử của hắn.

20

Sáng ngày thứ bảy sau hôn lễ.

Ta đang trang điểm thì Tần Đạo Nhiên đã sớm đi xử lý chính vụ. Cung nữ hốt hoảng chạy vào: "Vương hậu, không ổn rồi! Ba quận phía đông báo cấp, châu chấu tràn qua, hoa màu... bị phá hết rồi!"

Chiếc lược rơi xuống đất. Lại nữa rồi sao? Phải chăng ta vẫn không thoát khỏi định mệnh?

Những ngày tiếp theo như mở cửa địa ngục. Châu chấu chưa dẹp, bắc cảnh lại động đất dữ dội, thành quách sụp đổ, dân chúng thương vo/ng vô số.

Tần Đạo Nhiên ngày đêm điều động vật tư, c/ứu trợ, người g/ầy hốc hác. Ta không giúp được gì, chỉ biết cùng cung nữ chế th/uốc thương, may quần áo.

Nhưng tai ương không dừng lại. Năm ngày sau động đất, mưa lớn triền miên, sông Quỳnh vỡ đê, năm trấn hạ du chìm trong biển nước. Cùng lúc, biên cảnh báo cấp: giặc cư/ớp nổi lo/ạn cư/ớp phá thôn trang.

Thiên tai nhân họa dồn dập. Dân gian đồn đại lan truyền:

"Nghe chưa? Vương hậu mới mệnh cực hung, khắc phu khắc quốc!"

"Hèn chi từ khi lập quốc đến giờ chưa từng gặp họa liên tiếp..."

"Nữ nhân đó là yêu tinh giáng thế, chuyên đến hại nước ta!"

Lời đồn như lửa ch/áy lan đến triều đường.

21

Buổi chầu hôm ấy, ta ở hậu điện nghe rõ tiếng tranh luận phía trước.

"Quốc chủ! Thần không nên can thiệp gia sự, nhưng quốc nạn hiện tại, thần buộc phải nói thẳng! Mệnh cách vương hậu xung khắc quốc vận, đó là cảnh báo của trời! Vì Quỳnh Quốc, xin quốc chủ... phế hậu!"

Điện lớn yên lặng như tờ. Tim ta chìm xuống vực. Đến rồi, rốt cuộc vẫn đến. Ta nhắm mắt chờ đợi kết quả quen thuộc: bị trả lại, bị ruồng bỏ.

"Vô lý!" Tiếng Tần Đạo Nhiên như sấm n/ổ. Ta mở to mắt, tưởng mình nghe nhầm.

"Trương đại nhân, ngươi nói trời cảnh báo? Vậy ta hỏi, ba năm trước khi lập quốc, đại hạn mất mùa, lúc đó vương hậu ở đâu? Năm ngoái biên cảnh chiến tranh, ba ngàn tướng sĩ bỏ mình, lúc đó vương hậu ở đâu? Thiên tai xưa nay vẫn có, nhân họa chưa từng dứt, cớ sao đổ hết tội lên đầu một nữ tử?"

"Nhưng dân gian đồn đại..."

"Dân gian đồn đại?" Tần Đạo Nhiên cười lạnh: "Nếu tin lời đồn, ta xuất thân chăn trâu có nên thoái vị không?"

"Thần không dám!"

Tần Đạo Nhiên đứng dậy, giọng vang khắp điện: "Chư khanh nghe cho rõ. Thẩm Khâu là thê tử của ta, là vương hậu Quỳnh Quốc.