Chuyện hôm đó nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, chỉ cần bước ra đường là ta lại nghe thấy những lời châm chọc cố ý lẫn vô tình của thiên hạ.

"Chỉ vì chồng vẽ cái quạt cho người khác mà dám gây ầm ĩ ngoài phố."

"Nhan diện của Đại Lý Tự Khanh đúng là bị nàng ta vứt xuống đất chà đạp."

Danh hiệu "đệ nhất đố phụ kinh thành" truyền đến tai ta khi đã lâu ta không ra khỏi phủ.

Ở chốn này, vốn dĩ ta chẳng có bạn bè chi.

Lần Quý Trình Chi lại tìm đến, là vì Dư Ngâm Ngâm đưa ra yêu cầu thứ hai.

Nàng ta muốn vào phủ làm bình thê.

Lúc ấy, chúng ta đã lạnh nhạt suốt ba tháng.

"Trước kia nàng ấy là nô tỳ, dù tội danh nhà họ Dư đã được minh oan, nhưng rốt cuộc đã qua tuổi kết hôn. Ta thu nạp nàng ấy cũng coi như cho nàng chỗ nương thân."

Ta quay lưng lại, cười nhạt: "Đại nhân đã quyết định rồi, cần gì phải hỏi ý ta? Nếu ta nói không đồng ý, ngài có nghe không?"

Hắn im lặng giây lát: "Phu nhân là chính thất, nàng ấy vào cửa phải lạy phu nhân. Dù ta xin chỉ dụ bình thê từ hoàng thượng, cũng chỉ là danh phận hão. Trong phủ mọi thứ vẫn như xưa."

Thật sao?

Nhưng ta sẽ thay đổi, hoặc giả, có lẽ ta đã thay đổi rồi.

Ta trở nên thao thức suốt đêm dài.

Đêm tối mịt m/ù, ta chờ mãi chẳng thấy bình minh, chỉ biết không ngừng vẽ đi vẽ lại hình ảnh Quý Trình Chi thuở thiếu thời.

Vẽ đến cuối cùng, ta cũng chẳng phân biệt nổi mình yêu bóng hình trong tranh, hay con người lạnh lùng ngoài đời thực.

Ta nhớ phụ thân, nhớ huynh trưởng, nhớ Định Châu. Ngồi một lúc là nước mắt giàn giụa, có khi đột nhiên mất kiểm soát ném đồ đạc.

Thi thoảng chợp mắt, ta lại mơ thấy những tướng sĩ tử trận nơi sa trường.

Họ nói với ta: "Tiểu thư, chúng tôi nhớ rư/ợu quế hoa nàng nấu lắm, nàng đến cùng uống với chúng tôi nhé?"

Ta biết mình bệ/nh rồi.

Nhưng ta không dám để Quý Trình Chi biết, sợ hắn càng thêm chán gh/ét.

Ta biết mình đi sai đường, nhưng dường như đã không còn lối quay đầu.

"Choang!" Một tiếng vang, sân khấu đổi cảnh, nữ tử bỏ chạy, nam tử đuổi theo.

Trần Dục hào hứng: "Xem đi Uyên! Đến đoạn truy thê rồi! Phải làm khổ tên khốn này mới được!"

Nhưng ta chẳng còn hứng thú ngắm nghía.

Đứng dậy, ta ra hành lang hóng gió.

Bóng người chợt đổ xuống trước mặt.

Thật trùng hợp, lại là người quen.

"Tống tiểu thư," hắn chắp tay, "Quý đại nhân có mời."

4

Ta nhận ra đây là ảnh vệ.

Tên hắn là Quý Nhất.

Ta trầm mặc giây lâu: "Nếu ta không muốn đi thì sao?"

Quý Nhất bất động: "Chỉ vài câu, mong tiểu thư nể mặt."

"Mặt ta là thứ rẻ tiền lắm sao? Đại nhân các ngươi muốn nể mặt là được? Ta không muốn cho mặt, lẽ nào các ngươi dám bắt ta?"

Quý Nhất sửng sốt không tin nổi.

"Ngươi... ngươi..."

"Quý Nhất."

Tiếng bước chân vang lên phía sau.

"Cô nương hiểu lầm, Quý mỗ chỉ muốn hỏi vài câu về án mưu hại của di mẫu và thứ muội nhà cô."

Ta quay lại cười lạnh: "Đại nhân bận trăm công nghìn việc, còn quan tâm tiểu án này, dân nữ thật thất thố. Nhưng đại nhân không đi hỏi phạm nhân, lại đến tra hỏi nạn nhân, có nhầm trình tự không? Dân nữ cũng muốn hỏi, giữa ban ngày bắt người ta đến không kể ý muốn, đây là cách làm việc của Đại Lý Tự?"

Bầu không gian chìm vào tĩnh lặng.

Ta nghi hoặc, thấy hắn đờ đẫn tại chỗ, ngón tay khẽ run, nhìn ta như không tin vào mắt mình.

"Uyên Uyên..."

Quen biết năm năm, ta chưa từng thấy Quý Trình Chi biểu cảm như vậy.

Cũng phải, ai giữa ban ngày gặp q/uỷ mà không sợ?

Ta khẽ hừ: "Xin đại nhân tự trọng, dân nữ là Tống Uyên, không phải phu nhân quá cố của ngài. Đại nhân đọc sách hay không đọc sách? Trước là mời mối lái tới nhà vô cớ, sau lại xưng hô tên hiệu con gái, rốt cuộc còn biết lễ nghĩa liêm sỉ không?"

Quý Nhất quát lớn: "Ngươi dám nói chuyện với đại nhân như thế?"

Ta cãi lại: "Đại nhân mời ta đến chẳng phải để nói chuyện? Đến lời thật cũng không cho tiểu nữ tử nói, đây là khí độ của Đại Lý Tự Khanh? Đã không cho nói thì xin nhường đường, để ta về xem hát sớm."

Quý Nhất nghẹn họng.

"Quý Nhất." Quý Trình Chi trầm giọng, "Im lặng."

Hắn tiến lại gần, nhìn thẳng vào ta.

Ta ngẩng đầu, đối diện với hắn.

Hắn thở dài, như đang kìm nén cảm xúc dâng trào trong lòng.

"Tống tiểu thư không cần căng thẳng, cũng đừng đa nghi," giọng hắn nhẹ nhàng, "Hôm nay mời cô đến là vì công việc.

"Án mưu hại của di mẫu và thứ muội nhà cô, bản quan đã xem qua, chứng cứ rõ ràng, tính chất tàn đ/ộc, theo luật sẽ xử trượng một trăm sau đó lưu đày.

"Chỉ có điều chuyện rắn đ/ộc xảy ra ba ngày trước khi cô báo quan. Rõ ràng cô phát hiện từ tối hôm đó, sao không trình báo ngay hôm sau?"

"Đại nhân xử án nhiều như vậy, lẽ nào chỉ vì lời nói của tiểu nữ tử vô căn cứ mà kết tội? Ta chỉ bắt được rắn đ/ộc, không chứng minh được ai thả, nên cần ba ngày tìm hung thủ, thu thập chứng cứ."

Hắn lại hỏi: "Con rắn dù bị ch/ặt đôi, nhưng trên thân có vết thương tên, b/ắn trúng chính x/á/c thất thốn khiến nó ch*t ngay. Ta đã hỏi phụ thân cô, ông ấy nói cô chưa từng học b/ắn cung, huống chi b/ắn trúng vật linh hoạt như vậy."

Ánh mắt hắn như muốn xuyên thủng ta: "Cô b/ắn trúng thế nào?"

Ta nhìn thẳng: "Há, đại nhân đang nghi ngờ điều gì? Mũi tên đó là lúc dạo phố ta m/ua về trang trí phòng. Trong lúc sinh tử, tất nhiên phải dùng mọi thứ xung quanh. Còn việc b/ắn trúng, là bản năng sinh tồn cộng thêm chút may mắn. Đại nhân không đồng cảm với nạn nhân trong nguy nan, lại nghi ngờ tại sao nạn nhân không ch*t, đúng là quan làm lâu rồi, không biết dân khổ."

Không gian tĩnh lặng.

Quý Trình Chi trầm mặc một lúc.

"Cô nói đúng, ta không còn gì để hỏi."

Ta quay người bước đi.

"Khoan đã." Khi vượt qua nhau, hắn đột nhiên giơ tay.

Ta bực bội ngẩng mặt, thấy đôi mắt lạnh lùng thường ngày của hắn giờ phủ lớp sương mỏng.

"Tống tiểu thư nghe mấy chữ 'đệ nhất đố phụ kinh thành' ở đâu?"

Ta gi/ật mình, vừa định đáp thì thấy hắn cúi mắt.

"Dù cô nghe ở đâu.

"Phu nhân của ta, không phải đố phụ.

"Về sau, đừng để ta nghe thấy từ này nữa."

5

Quay lại hành lang tầng hai, ta mới phát hiện vòng tay bị rơi.

Vật tùy thân của nữ tử lạc ở ngoài, dễ gây phiền phức không đáng có.