Việc xong xuôi, đại sảnh lại trở về yên tĩnh. Ta rút một túi bạc lẻ, bước đến trước mặt bà mối Trương. Bà mối đảo mắt liếc nhìn, nhanh nhảu:

"Tiểu thư yên tâm, lão thân nhất định sẽ về bẩm báo, tiểu thư hành sự quyết đoán, xứng đáng làm chủ mẫu..."

"Lầm rồi."

"Ta đã nói, ta không màng ngôi vị phu nhân Đại Lý Tự Khanh."

"Tiểu môn tiểu hộ, ngang ngược bướng bỉnh, coi thường trưởng bối, bêu x/ấu gia đình," ta đ/ập túi bạc vào tay bà mối, "bà thấy thế nào, cứ việc nói thế ấy."

2

Khi bà mối Trương rời đi, ánh mắt bà vẫn chất chứa vẻ hoang mang khó hiểu. Ta cầm chìa khóa kho tàng đến chính viện, trao cho mẫu thân họ Tống.

"Quyền quản lý nội viện ta đã đòi lại. Người đã quyết tâm làm tốt vai chủ mẫu, xin hãy giữ kỹ, đừng trao cho kẻ khác nữa."

Đặt đồ vật xuống, ta quay lưng bước đi.

"Dương Dương... con vẫn còn trách ta chăng?"

Ta ngoảnh lại.

Thực ra, ta chẳng có gì để trách bà. Bởi những năm tháng qua, do sự lơ là và thờ ơ của bà, người bị di nương cùng em gái khác mẹ bức hại đến mức ch*t đuối dưới hồ không phải ta. Mà là Tống Dương thực sự.

Mẫu thân họ Tống quả có nỗi bất hạnh riêng: thanh mai trúc mã thuở thiếu thời bị phụ thân ngăn cấm, buộc phải gả vào phủ Tống, buộc phải sinh hạ một đôi nam nữ. Trong lòng bà luôn oán h/ận, nên đối với con cái chỉ sinh mà không dạy, đối với nội viện mặc kệ bất cần, đối với phụ thân họ Tống lạnh nhạt xa cách, quanh năm chỉ ở trong Phật đường nhỏ.

Nhưng khi bà cầu nguyện được kiếp sau tái hợp với người xưa, con trai bà bị cố ý nuôi thành công tử bột vô dụng, con gái bà bị khấu trừ tiền tiêu vật dụng, sống cuộc đời không khác gì thị nữ, phải nịnh nọt em gái khác mẹ mới tồn tại nổi trong phủ này.

Tống Dương vốn là cô gái lương thiện. Tuổi thanh xuân của nàng dành quá nhiều cho việc mưu sinh, nhưng vẫn sẵn lòng đồng cảm với mẹ ruột, phụ thân và huynh trưởng.

"Chuyện cũ qua rồi," ta nhìn thẳng mắt bà, giọng bình thản, "mong người sau này buông bỏ được, sống tốt."

Vừa bước ra khỏi chính viện, đã thấy Tống Sở hấp tấp chạy đến.

"Nghe nói em đã tống giam Tống Khê và Lan di nương rồi?"

Ta ngẩng mặt: "Huynh xót thương?"

Hắn gãi đầu: "Dương Dương nói gì lạ thế? Nửa năm qua em nhắc nhở từng li từng tí, nếu huynh còn không nhìn rõ bộ mặt chúng nó thì đúng là đồ ngốc đáng đời. Bọn chúng cố ý để ca nữ quấy rối huynh, không cho huynh chuyên tâm học tập. Trước đây huynh m/ù quá/ng, thật sự coi chúng như mẹ con ruột thịt."

"Chỉ là lúc vào cổng gặp bà mối Trương, bà ta thở dài nói em từ chối Đại Lý Tự Khanh Kỳ Trình Chi? Đại nhân đó là long phượng trong thiên hạ, đừng nói bao thiếu nữ kinh thành say mê, ngay huynh cũng hâm m/ộ đã lâu. Em lại giống phu nhân họ Kỳ? Đây chẳng phải cơ duyên trời cho..."

"Cơ duyên?" Ta ngắt lời, "gả vào cửa cao là phúc phận? Chẳng lẽ gia tộc họ Tống hưng thịnh không dựa vào huynh thi đỗ công danh, không nhờ phụ thân phấn đấu, mà trông chờ vào em gả cao môn? Chẳng lẽ các ngươi đều là phế vật? Phải nhờ vào nữ tử để hưng vượng gia tộc?"

Hắn lùi một bước: "Em ch/ửi bọn họ thì được, huynh nửa năm nay đã nghe lời thế này, đừng m/ắng huynh nữa... Vậy em nói xem, muốn gả người thế nào? Huynh sẽ đi tìm cho."

Ta mở miệng, nhưng không phát ra âm thanh.

Vẫn nhớ như in lần cuối phụ huynh xuất chinh, huynh trưởng s/ay rư/ợu kéo tay ta nói:

"Dương Dương, sau này lấy chồng, chúng ta không tham quyền cao chức trọng, cũng đừng mê mạo mạo tuấn tú. Nghe huynh, hãy tìm người trong lòng có em, chỉ mình em, đối tốt với em, thật tốt, thật tốt."

Nhưng rốt cuộc ta không nghe lời, chọn kẻ vừa quyền cao vừa tuấn tú. Chỉ duy nhất trong lòng hắn không có ta, đối xử với ta không ra gì.

Trầm mặc hồi lâu, ta mới thốt: "Vị phu nhân họ Kỳ kia, ở kinh thành danh tiếng chẳng tốt."

"Kỳ Trình Chi không ưa bà ta, nhân duyên này do bà ta cưỡng cầu. Khi sống cũng chỉ biết giữ phòng không, tình cảm vợ chồng lạnh nhạt, còn không bằng phụ mẫu chúng ta. Bà ta lớn lên nơi biên cương, trong kinh không có bằng hữu, mấy năm trước vì chuyện gì đó còn trở thành trò cười cho quý nhân, bị gọi là đệ nhất đố kỵ phu nhân kinh thành."

Tống Sở sững sờ: "Không phải chứ? Ai cũng bảo đại nhân họ Kỳ vợ chồng tình thâm..."

"Người đã ch*t, hắn địa vị cao sang, ai dám nói x/ấu? Chi bằng nói câu tình thâm ý thiết."

Tống Sở "à" lên tiếng: "Vậy nhà họ Kỳ gả không được. Hắn không ưa bà ta, em lại giống bà ta, sao có thể ưa em? Chỉ là những chuyện này em nghe từ đâu? Huynh chưa từng nghe thấy."

Ta cũng không biết, những chuyện bị người đời nhai lại mấy năm trước giờ sao đều im ắng cả. Có lẽ là do tôn trọng người đã khuất.

"Xem hát uống trà nghe người ta bàn tán mà thôi," ta hời hợt đáp.

Tống Sở gật đầu, lát sau liền về ôn sách. Ta ngẩng đầu thở dài. Nửa năm trước, hai h/ồn m/a gặp nhau. Tống Dương gửi gắm thân thể cho ta, nhờ ba việc: Mẫu thân tỉnh ngộ, huynh trưởng chuyên tâm, di nương và Tống Khê bị trừng ph/ạt.

Cuối cùng ta đều hoàn thành. Cũng không uổng phí chiếm dụng thân x/á/c này.

Đang mơ màng, bỗng một bóng đen lướt qua trên mái hiên. Trong chớp mắt, lòng ta thắt lại. Năm năm làm vợ Kỳ Trình Chi, có vài chuyện trong phủ họ Kỳ ta quá rõ.

Tỷ như kẻ giỏi phi thân dạo nóc nhà thế này, chỉ có ảnh vệ nhà họ Kỳ.

3

Ba ngày sau, tiểu thư họ Trần là Trần Dục rủ ta lên lầu trà xem hát.

"Vở này hay lắm, mấy hôm trước em không ra ngoài, chị xem hai lượt rồi." Vừa bóc hạt dưa nàng vừa nói. Mấy ngày nay ta ngủ không yên, nhưng Trần Dục hứng khởi vô cùng, nói không ngừng:

"Đây là vở truy tình đang thịnh hành, kể về nữ tử vì yêu mến nam tử mà đoạn tuyệt gia đình. Nhưng nam tử kia không biết trân trọng, sau này hối h/ận không kịp."

Ta: "Hắn đã không ưa nàng, sao lại hối h/ận? Nếu hắn yêu nàng, đã không để nàng chịu ủy khuất. Vở này chỉ là mộng đẹp của thế nhân, giấc mơ thanh thản trước khi ch*t."

Trần Dục sửng sốt: "Hả? Sao em nói năng như ni cô thế?"

Lúc này, trên sân khấu đang diễn cảnh nữ tử lần đầu gặp nam tử, núp sau rèm nhìn hắn đầy ái m/ộ. Nam tử kia không hề hay biết.

Như Kỳ Trình Chi vĩnh viễn không biết, ta thật ra đã thích hắn từ rất lâu, rất lâu rồi.

Năm mười ba tuổi theo phụ huynh về kinh báo công, trong buổi thi b/ắn ở trường vây, thiếu niên một mũi tên b/ắn trúng con nhạn giữa trời, khiến cả tràng tán thưởng.