Dưới ánh nến, tôi thấy bụng hắn quấn những lớp băng dày đẫm m/áu, thẫm một màu đen đỏ kịt. Mặt hắn trắng bệch như giấy, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán.

"Chuyện gì xảy ra thế?"

Tay tôi run b/ắn, "M/a... m/a cũng biết chảy m/áu sao?"

Hắn mở mắt yếu ớt, nở nụ cười gượng gạo.

"Ừ... h/ồn tổn thương thì chảy h/ồn huyết."

Đến lúc này rồi vẫn còn lừa ta.

Tôi không vạch trần, quay lưng lục tìm hộp th/uốc. Đó là ít th/uốc đắp vết thương tích cóp từ thời còn ở phủ Thái phó, vốn đã ít ỏi lại còn dùng dở khi ta ốm trước đó, giờ chỉ còn đáy lọ.

Không đủ.

Nhất định không cầm được m/áu.

"Thôi đi."

Hắn thở dốc nắm lấy tay tôi, "Chưa đến mức ch*t... ngủ một giấc là khỏi."

"Không được!"

Tôi gi/ật tay lại, "Mất nhiều m/áu thế này, ch*t mất."

Tôi moi nốt mấy đồng tiền cuối cùng trong nhà, cùng tờ phiếu cầm chiếc trâm bạc chưa kịp chuộc.

"Ngươi ở nhà đợi, ta đi mời lang y."

"Đừng!"

Hắn cuống quýt định ngồi dậy, vết thương bị gi/ật đ/au khiến hắn rên rỉ.

"Không được mời lang y... quan phủ sẽ bắt... bắt đi luyện h/ồn."

Tôi chần chừ.

Là quan phủ bắt, hay cừu gia truy sát?

Nhìn hắn đ/au đớn, tôi nghiến răng:

"Vậy ta đi m/ua th/uốc."

"Tự đi bốc th/uốc, không dẫn lang y về."

Giữa đêm khuya ngoài thành, tiệm th/uốc đã đóng cửa từ lâu. Tôi gõ cửa lão lang y chân đất cách mười dặm, quỳ lạy xin m/ua th/uốc cầm m/áu. Lão thương tình thấy đồng tiền tuy ít nhưng ánh mắt ta kiên quyết, đưa cho một gói th/uốc cùng chai rư/ợu mạnh.

Trở về trang viên lúc trời đã hừng sáng. Hắn mê man trên giường, chân mày nhíu ch/ặt, miệng lẩm bẩm điều gì. Ta chỉ nghe loáng thoáng mấy tiếng "mẹ", "lạnh".

Tôi đun nước sôi, c/ắt áo hắn. Vết thương rá/ch nham nhở như bị vật nhọn đ/âm xuyên, thịt da lộn tùng phèo. Vừa khóc vừa rửa vết thương, đắp th/uốc, băng bó. Hắn đ/au co gi/ật toàn thân nhưng chẳng tỉnh lại.

Xong xuôi, tôi kiệt sức ngã vật bên giường. Nắm bàn tay lạnh ngắt của hắn, tôi thì thào:

"Đừng ch*t."

"Dù là kẻ l/ừa đ/ảo, cũng đừng ch*t."

Trên đời này, chỉ có ngươi dám ném ngói vào Giang Uyển Nhi vì ta.

Dù ngươi đến đây để tr/ộm đồ.

Dù ngươi không phải Lục lang của ta.

Ta cũng nhận.

5

Hắn nằm liệt suốt nửa tháng. Vết thương lành chậm nhưng nhờ thể chất tốt nên qua khỏi. Chỉ có điều nửa tháng ấy, thóc gạo trong nhà cạn sạch. Để m/ua gà bồi bổ cho hắn, tôi đem cả ngọc bội đi cầm.

Hắn tỉnh dậy thấy bát canh gà trên bàn, lại nhìn xuống gối trống trơn. Im lặng hồi lâu.

"Ngọc bội đâu?"

"Cầm rồi."

Tôi vô tư múc canh, "Đổi được ba con gà mái già, đủ bồi dưỡng cho ngươi một thời gian."

Tay hắn nắm ch/ặt bát nổi gân xanh.

"Đó là kỷ vật của hôn phu ngươi... à không, của ta, trước kia ngươi ch*t sống không chịu đưa."

Hắn nghiến răng, "Giờ vì một... cô h/ồn vất vưởng mà đem cầm?"

"Vật ch*t đâu bằng... đâu bằng mạng sống quan trọng."

Tôi suýt lỡ lời vội sửa, "Ngươi yếu lắm, phải bồi bổ."

Hắn cúi đầu uống canh, che giấu xúc động trong mắt.

Trời vào đông. Trang viên gió lùa bốn phía, lạnh như tủ đ/á. Chỉ có chiếc chăn mỏng không chống nổi giá rét. Đêm nằm co ro run cầm cập, bỗng một thân hình nóng bỏng áp sát.

Hắn vén chăn chui vào.

"Ngươi..."

Tôi gi/ật mình định đẩy ra, "Người m/a khác đường, ngươi sẽ hút dương khí của ta."

"Hút cái khỉ gió."

Hắn th/ô b/ạo kéo ta vào lòng, tay chân quấn ch/ặt.

"Lão tử lạnh, mượn hơi ấm."

Cơ thể hắn như lò lửa hực hơi nóng. Tôi cứng đờ trong vòng tay hắn, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ cùng hơi thở phả vào cổ.

Đây nào phải m/a mượn hơi.

Rõ ràng hắn đang sưởi ấm cho ta.

"Lục lang."

Tôi gọi khẽ.

"Im, ngủ đi."

Hắn chống cằm lên đỉnh đầu tôi, giọng ngái ngủ, "Làm ồn tao quăng ra ngoài cho rét."

Tôi im bặt. Khẽ giơ tay ôm lấy eo hắn. Vòng eo săn chắc với cơ bắp cuồn cuộn.

Chúng tôi ôm nhau ngủ say. Trong căn nhà dột nát gió lùa, giữa giấc mơ dệt bằng dối lừa, ta lại ngủ yên bình đến lạ.

Nửa đêm tỉnh giấc, nghe hắn thở dài trong bóng tối.

"Đồ ngốc."

Hắn thì thầm, "Bị b/án còn giúi tiền cho người ta."

Tôi nhắm mắt, khóe miệng cong lên.

B/án thì b/án.

Miễn người m/ua là ngươi, bao nhiêu cũng được.

6

Lành hẳn vết thương, hắn bắt đầu sớm hôm ra vào. Không lén lút như trước mà đường hoàng qua cổng chính. Mỗi lần về đều mang theo thứ gì đó. Khi thì túi gạo, lúc lại thỏ rừng, có hôm vài lạng bạc vụn.

"Lấy đâu ra?"

"Quanh đây nhiều cô h/ồn, tao cư/ớp của bọn chúng."

Hắn phịa chuyện.

Tôi cũng giả vờ tin.

Cho đến hôm hắn mang về chiếc trâm bạc. Chính là kỷ vật của mẹ ta đã đem cầm. Tôi ôm trâm khóc ròng.

"Khóc cái gì?"

Hắn bối rối, "Tao... tình cờ lấy lại thôi."

"Cảm ơn."

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng mắt hắn, "Cảm ơn ngươi, Tạ Vọng."

Không khí đóng băng. Đồng tử hắn co rúm, toàn thân căng cứng như con báo chuẩn bị vồ mồi.

"Ngươi gọi ta là gì?"

"Tạ Vọng."

Tôi bình thản đáp, "Hôm qua đi chợ b/án đồ thêu, ta thấy lệnh truy nã. Đại đạo tặc Tạ Vọng, thưởng năm trăm lượng."

Bức họa trên yết thị, người đàn ông xươ/ng gò má g/ãy, ánh mắt hung tợn. Chính là "m/a" đã ôm ta suốt mùa đông này.

Hắn nhìn ta chằm chằm, sát khí ngút trời.

"Đã biết, sao không báo quan?"

Hắn cười lạnh tiến tới, "Năm trăm lượng, may ra đủ chuộc lại thân phận thiên kim Thái phú phủ."

Tôi không lùi mà tiến tới, tay nắm ch/ặt vạt áo hắn.

"Lục lang chưa từng bóc hạt dẻ cho ta."

"Cũng không cõng ta đi nhà xí trong ngày tuyết rơi, lại càng không vì ta mà ném ngói vào đầu Giang Uyển Nhi."