Hồi mới biết yêu, tôi cũng thường vẽ các chàng trai mình thích."

"Chỉ có điều, tôi thích nhiều người quá nên nhân vật trong tranh lúc nào cũng khác nhau."

Cô ấy bước lại gần, chỉ tay vào chồng khung tranh:

"Nhưng chị dâu thì khác. Tình cảm của chị ấy có vẻ không nhiều lắm, bao năm nay nét vẽ chỉ hướng về mỗi anh."

"Thật đấy, có lúc em còn thấy tiếc hộ chị ấy. Anh xem này, sở hữu gương mặt tuyệt sắc như vậy, là em thì tháng nào cũng phải có 18 người yêu cho xứng."

Lời đùa vô tình của em gái khiến lòng Tạ Bắc Khang chợt trống rỗng lạ thường.

Anh quay người, lật tấm tranh đầu tiên, đồng tử đột ngột co rút lại.

Đó chính là bản gốc của tác phẩm in trên thiệp mời - "5:42 Sáng".

Trên tấm toan khổ lớn, sắc xanh thẳm trải dài vô tận. Trong khung cảnh bình minh vừa hé nơi bờ biển, hình ảnh người đàn ông chỉ là bóng nghiêng mờ ảo, thế mà ánh sáng lại vô tình điểm tô thành kiệt tác.

Ánh mắt Tạ Bắc Khang đắm chìm trong sắc xanh ấy hồi lâu, rồi như bị m/a lực dẫn dụ, anh khẽ cúi người lại gần.

Nơi góc gập kín đáo bên trong khung tranh, anh phát hiện dòng chữ nhỏ li ti được viết bằng bút kim tuyến:

"Gửi anh Tạ, thời gian có thể ngừng lại như thế này (^▽^)."

Ký ức bỗng ùa về tuần trăng mật năm nào.

Buổi sớm tại khu nghỉ dưỡng Cheval Blanc Maldives, gió biển mơn man da thịt.

Hiếm hoi buông lỏng, anh ngoảnh lại nhìn người vợ mới cưới đứng phía sau, thốt lên câu nói bâng quơ:

"Nhược Di, nếu thời gian có thể ngừng lại, anh mong chúng ta sẽ dừng ở đây mãi mãi."

Đó là câu giống lời tỏ tình nhất mà anh từng nói với cô trong suốt cuộc đời này.

Rồi họ ôm nhau hôn say đắm, chìm đắm...

Hóa ra, cô vẫn nhớ tất cả.

Cô đã cất giữ lời nói vu vơ của anh như châm ngôn quý giá, giấu kín nơi góc tranh chẳng mấy ai để ý, tựa như giấu đi niềm hân hoan thầm kín nhất của thiếu nữ.

Anh tiếp tục lật mở bức thứ hai, thứ ba...

Mỗi bức tranh là một khung cảnh khác biệt.

Có hình bóng anh làm việc trong thư phòng, cảnh anh thắt cà vạt, thậm chí là khoảnh khắc anh tựa ghế nghỉ ngơi.

Không ngoại lệ, trong mọi bức họa, anh đều bận rộn, đều quay lưng về phía cô.

Cũng không ngoại lệ, nét vẽ nào cũng dịu dàng đến nao lòng.

Những bức tranh này, nếu chưa từng thấy nội thất nhà Tạ Bắc Khang, sẽ khó nhận ra nhân vật chính là anh.

Hoàn toàn khác biệt với phong cách phóng khoáng, mãnh liệt trong "Âm Vang Biển Sâu".

Ngón tay Tạ Bắc Khang lướt nhẹ trên những nét cọ ấm áp, trái tim như bị ai bóp nghẹt.

Dù không phải dân chuyên nghiệp, nhưng từ nhỏ anh đã được đào tạo bài bản về thẩm mỹ.

Anh chợt hiểu, những năm tháng ấy, anh đã làm chồng thật tồi tệ.

Để rồi khiến một thiên tài vì yêu anh mà đ/á/nh mất sự tự do trong từng nét vẽ.

Đột nhiên, anh nhận ra.

Còn đ/au đớn hơn việc sau ly hôn mới phát hiện mình yêu vợ -

Là hai năm sau khi ly hôn, anh mới thông qua những bức họa này mà thấu hiểu được người vợ cũ đã từng yêu anh thật nhẹ nhàng, thật lặng lẽ.

Suốt những năm tháng bị anh thờ ơ.

Cứ thế, một mình trong xưởng vẽ, cô từng nét phác họa hình bóng anh, từng nét thất vọng, cho đến khi trái tim lịm tắt.

Trong chớp mắt, hối h/ận như thủy triều cuốn lấy toàn thân.

Tạ Bắc Khang chợt nhớ về muôn vàn ký ức năm xưa.

Buổi triển lãm anh bỏ lỡ hai năm trước.

Đó là lần cuối cô cố gắng bày tỏ tình cảm với anh, thế mà anh lại lãng quên nó giữa tiết thu thăm thẳm.

Nếu còn chưa quá muộn.

Anh muốn bù đắp cho nỗi tiếc nuối ấy.

Anh muốn trở về buổi sớm 5:42 ngày ấy, bắt đầu lại tất cả.

29

Nửa tháng sau.

Tạ Bắc Khang dùng hết qu/an h/ệ, tổ chức lại buổi triển lãm cá nhân tại trung tâm nghệ thuật sang trọng nhất Bắc thành.

Chủ đề vẫn là: "5:42 Sáng".

Anh tìm Tạ Bắc Diểu và người phụ trách triển lãm năm xưa, tái hiện y nguyên khung cảnh cũ.

Thậm chí góc chiếu sáng cũng được chuyên gia đẳng cấp chỉnh sửa vô số lần.

Anh biết, nếu chỉ mời qua loa, Lương Nhược Di hiện tại có hàng vạn lý do để từ chối.

Anh gửi đi tin nhắn đã cân nhắc kỹ lưỡng, cố giữ thái độ điềm tĩnh:

[Nhược Di, xưởng vẽ của Bắc Diểu chuyển địa điểm, anh đã giúp em thu dọn những bức tranh còn lại.]

[Thứ ba tuần sau, nếu rảnh em nhớ đến lấy nhé.]

Anh hạ thấp tư thế, viện cớ thật hợp lý.

Anh muốn dành cho cô một bất ngờ.

Lương Nhược Di hồi âm ngắn gọn:

[Vâng, em sẽ đến.]

Ngày diễn ra triển lãm.

Tạ Bắc Khang hủy hết các cuộc họp, khoác lên bộ vest từng mặc trong tuần trăng mật ba năm trước, đứng giữa phòng tranh.

Anh chờ đợi.

Hai giờ chiều, cửa phòng tranh mở, người vào là nhân viên giao hoa.

Bốn giờ chiều, cửa lại mở, thợ kỹ thuật đến kiểm tra thiết bị.

Sáu giờ tối, trời sầm lại, cửa vẫn trống không.

Thời gian chầm chậm trôi.

Ánh đèn spotlight chiếu chằm chằm lên bức "5:42 Sáng", từ rực rỡ chuyển thành chói chang, cuối cùng nhạt nhòa.

Tạ Bắc Khang xem đồng hồ không biết bao nhiêu lần.

Mỗi lần đưa tay lên, lòng lại chùng xuống một bậc.

Hóa ra chờ đợi là cảm giác này.

Là hi vọng từng chút bị thất vọng gặm nhấm.

Là không khí xung quanh dần trở nên ngột ngạt.

Là dù đứng giữa phòng ấm áp mà chân tay vẫn lạnh cóng.

Ngày ấy, Nhược Di cũng cảm thấy như thế sao?

Tám giờ tối, sắp đến giờ đóng cửa.

Nhân viên bắt đầu dọn dẹp.

Tạ Bắc Khang nhìn cánh cửa vắng lặng, lòng trào lên cảm giác phi lý đến nghẹn thở.

Anh lấy điện thoại ra.

Không cuộc gọi nhỡ.

Không tin nhắn mới.

Hộp thoại của họ dừng lại ở lời nhắc anh gửi cô hôm đó.

Chín giờ tối.

Lương Nhược Di gọi lại.

Hai đầu ngón tay anh chà xát vài nhịp, rồi anh nhấc máy.

Tiếng ồn ào vọng đến, dường như đang có tiệc tùng.

"Anh gọi em à?" Lương Nhược Di hỏi.

"Ừ, Nhược Di..." Giọng anh khàn đặc, thoáng r/un r/ẩy. "Anh vẫn đang... ở phòng tranh."

Đầu dây bên kia khựng lại, sau đó vang lên giọng nói vừa ngạc nhiên vừa áy náy:

"Xin lỗi anh."

"Hôm nay có việc quan trọng nên em tạm gác việc này lại."

Không phải trả đũa, cũng chẳng cố ý làm khó.

Đơn giản vì, trong lịch trình của cô giờ đây, chuyện này đã trở nên quá nhỏ bé để có thể hoãn lại.