Tôi lắc đầu, đặt món quà trở lại vào tay anh.

"Bởi vì, em đang yêu rồi."

"Em không muốn tự làm khổ mình, cũng không nỡ khiến anh ấy phải chịu thiệt thòi nữa."

23

Nếu quyết định chia tay Tạ Bắc Khang là vì vô số khoảnh khắc vụn vặt,

thì việc đến bên Đàm Tự Nam cũng bắt ng/uồn từ những tích tắc nhỏ bé ấy.

Sau buổi triển lãm hôm ấy, chúng tôi còn gặp nhau nhiều lần nữa.

Khi thì ngồi cùng nhau bàn luận về hội họa, lúc lại rong ruổi đi tìm cảm hứng.

Trước khi chính thức x/á/c định mối qu/an h/ệ, anh đã dẫn tôi đến dự tiệc cùng hội bạn thân.

Ở đó, tôi tình cờ nghe được từ người bạn thuở nhỏ của anh:

Đàm Tự Nam không chỉ là cựu học sinh cùng trường, mà còn là người đầu tiên m/ua bức "Vọng Âm Biển Sâu", vị tri kỷ thực sự của kiệt tác ấy.

Ngay cả buổi triển lãm hôm đó, cũng là nhờ anh bay qua bay lại đảo Trinidad nhiều lần, kiên trì thuyết phục Evanig, họa sĩ mới chịu tổ chức lại ở Bắc Thành.

Hơn hai năm qua, anh chính là người âm thầm hỗ trợ tôi hồi sinh những sắc màu trên vải bố.

Khởi đầu nào cũng đầy chông gai.

Chán nản. Buồn bã. Bơ vơ.

Trong một buổi xem tranh khác, anh khích lệ tôi:

"Anh có siêu năng lực, bao năm chưa từng sai lệch."

"Là gì vậy?"

"Anh có thể nhìn thấy năng lượng ẩn sau mỗi bức vẽ."

Đàm Tự Nam chỉ vào tác phẩm trên tường, ánh mắt rực lửa hướng về phía tôi:

"Khóa của anh có một bạn cùng lớp, thường trốn học, ngủ gật, hay bị thầy m/ắng vì lén ăn vặt trong giờ. Nhưng tranh cậu ta vẽ luôn vượt trội hơn người."

"Đó chính là năng lượng. Thứ năng lượng ấy, cậu ta có, Evanig có, và anh không nhầm khi nói rằng... em cũng sở hữu nó."

Ba tháng sau.

Tác phẩm mới "Bình Minh" của tôi được gõ búa thành công ở phiên xuân SIA.

Dù không phá kỷ lục giá trị, nhưng đó là bức tranh tôi vẽ say mê nhất nhiều năm qua, chạm đến trạng thái sáng tác thời "Vọng Âm Biển Sâu".

Thế nhưng, khi lục lại ký ức về những lần gặp gỡ,

ấn tượng sâu đậm nhất lại là cảnh sau bữa tối ấm áp, tuyết đêm phủ kín lối đi, anh bản năng xoã áo khoác che chắn, ôm tôi vội vã lao vào xe.

Là hình ảnh anh ngả người trên ghế, nửa tỉnh nửa mơ lẩm bẩm kể cho tôi nghe những mối tình rối ren phía sau các nghệ sĩ.

Là ánh mắt khó hiểu của anh hướng về tôi, phía sau là ánh đèn thành phố vụt qua cửa kính, bất ngờ buông lời:

"Nhược Di, chúng ta đến bên nhau đi."

Tôi gắng ghìm nén trái tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực, cố giữ giọng điệu bình thản:

"Anh còn nhớ từng giúp em phân tích sự thay đổi trong phong cách hội họa của em không?"

Hàm anh căng cứng, gật đầu im lặng chờ đợi.

"Anh nói, phong cách vẽ của mỗi người không tránh khỏi ảnh hưởng từ môi trường sống."

"Như Evanig suốt đời phiêu bạt, nên tranh ông luôn phảng phất nỗi cô đơn lạc loài."

"Còn em, những bức đầu đầy màu sắc mãnh liệt cùng cá tính sắc bén, những năm sau lại trở nên điềm đạm, khép mình vào đời thường."

"Anh từng hỏi lý do, nhưng em chưa bao giờ trả lời." Tôi hít sâu, ngập ngừng.

"Giờ thì em cần nói rõ: Bởi lúc ấy... em đã kết hôn."

Vì tình yêu đã đ/á/nh cắp cây bút vẽ, đem trọn nhiệt huyết nghệ thuật cùng sự liều lĩnh đổ vào mối tình đơn phương vô vọng.

Hơn thế, vì từng cảm hứng bùng ch/áy chẳng có ai chia sẻ, từng xúc động dâng trào đều bị phớt lờ. Sự lạnh nhạt kéo dài như d/ao cùn cứa thịt ấy đã tước đi nhiệt huyết sống cùng tài năng của tôi.

"Anh biết mà." Anh nói.

"Anh biết? Vậy thì..." Tôi tròn mắt kinh ngạc.

Anh đưa ngón trỏ chạm môi tôi, trong mắt còn vương hơi men, giọng nài nỉ:

"Suỵt, Nhược Di, em không được từ chối anh."

"Anh đã chuẩn bị tâm lý rất lâu cho khoảnh khắc này. Em biết trụ sở SIA ở Zurich chứ? Từ ngày rời Thụy Sĩ về nước, ý nghĩ này chưa từng ngừng lại dù một giây. Anh rất nghiêm túc."

"Chắc em sẽ thắc mắc: Anh đang say thế này thì lời nói có đáng tin không? Không sao, em cứ ghi âm lại, anh cam đoan lời hứa vẫn nguyên giá trị."

"Chỉ là... anh cần chút men này tiếp thêm dũng khí để thốt ra những lời ấy thôi."

Sau hồi lâu im lặng đối diện, anh lại cất tiếng:

"Trừ khi... em không thích anh." Dường như biết trước câu trả lời, nhưng giọng anh vẫn thiếu tự tin.

"Em..." Rõ ràng anh sợ nghe thấy phản hồi của tôi.

Anh cúi đầu ngắt lời, nghe thật tội nghiệp:

"Dù em không yêu anh cũng không sao."

"Anh sẽ rất cẩn thận, cực kỳ cẩn thận..."

"Em chỉ cần như hiện tại, khi rảnh rỗi gặp anh đôi lần là được."

"Anh sẽ không gh/en, không gi/ận, càng không ảnh hưởng hôn nhân của em, anh..."

Nghe càng lúc càng vô lý, tôi không nhịn được c/ắt ngang:

"Em ngắt lời anh một lần, chúng ta hòa."

"Lúc nãy em chưa kịp nói hết."

Bên ngoài cửa kính, mưa phùn lất phất rơi, hạt nước loang thành vệt dài, biến không gian chật hẹp trong xe thành hòn đảo biệt lập.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi từng tiếng:

"Thực ra... em đã ly hôn rồi."

Bầu không khí như đóng băng trong khoảnh khắc ấy.

Đàm Tự Nam ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt u ám dần sáng lên, ngỡ ngàng xen lẫn hạnh phúc khó tin.

Tôi nhếch mép cười, tiếp tục:

"Nhưng do thỏa thuận bổ sung, để phục vụ việc công ty lên sàn, trong thời gian này em vẫn phải đôi lần đóng vai Tạ phu nhân bên cạnh anh ấy."

Dưới ánh sáng mờ ảo trong xe, tôi thấy rõ cổ họng anh lăn một cái thật mạnh.

Đường vai căng cứng bấy lâu bỗng chùng xuống thả lỏng.

Tôi đã giãi bày hết quá khứ, giờ muốn thử bắt đầu cuộc sống mới, đón nhận con người mới.

Khoảnh khắc sau, Đàm Tự Nam ôm ch/ặt lấy tôi.

Cằm anh đ/è nặng lên bờ vai, vòng tay siết ch/ặt như muốn nhập tôi vào cốt tủy, giọng nức nở hạnh phúc:

"Vậy... anh coi như em đã nhận lời anh nhé."

Thế là hai trái tim tự do...