Năm đó, Tạ Bắc Khang lần đầu tiên cố gắng tìm hiểu người vợ chỉ còn mỗi danh hiệu phu nhân họ Tạ.

Rồi anh thấy Lương Nhược Di - người tỏa sáng rực rỡ trong buổi triển lãm tốt nghiệp.

Anh thấy cô trong những cuộc phỏng vấn đầy nhiệt huyết.

Anh thấy cô qua những bức họa chứa đựng tâm h/ồn sục sôi.

Sau bốn năm kết hôn, cuối cùng anh cũng được thoáng nhìn thấy hình bóng chân thật của cô.

Nhưng cũng trong năm này...

Họ vừa ly hôn.

16

Tạ Bắc Khang đã bay sang London gần một tháng.

Những cảm xúc dội ngược mà tôi tưởng tượng không nhiều như dự đoán.

Thậm chí tôi cảm thấy cuộc sống nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều.

Như vừa trút bỏ được gánh nặng đeo đẳng bấy lâu, ngay cả tay cầm cọ vẽ cũng trở nên thư thái.

Tối hôm đó, bạn thân rủ tôi đến quán bar nhẹ nhàng uống rư/ợu.

Biết tin tôi và Tạ Bắc Khang đã hoàn tất thủ tục ly hôn, cô ấy kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

“Cãi nhau à?”

“Anh ấy luôn bình tĩnh, ăn nói lịch sự đúng mực.”

“Thế là mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu?”

“Bố mẹ chồng đối xử với tôi rất tốt.”

“Chẳng lẽ... anh ta ngoại tình?!”

“Anh ấy bận lắm, với lại tôi tin nhân phẩm của anh ấy.”

Bạn thân bó tay:

“Vậy rốt cuộc là vì cái gì?”

Phải, gia đình họ Tạ danh giá, Tạ Bắc Khang cao sang chính trực, giữ mình trong sạch.

Lúc mới kết hôn, ai cũng bảo tôi may mắn.

Rốt cuộc là vì sao?

Tôi thong thả nhớ lại.

“Có lẽ là vì...”

“Anh ấy nói sẽ sang chi nhánh London công tác hai năm.”

“Lúc thông báo cho tôi, vé máy bay đã m/ua xong xuôi rồi.”

“Hả? Chỉ vì thế?”

Tôi không muốn nhắc lại những chi tiết dài dòng vụn vặt trong quá khứ, buông giọng nhẹ nhàng:

“Ừ, chỉ vậy thôi.”

Nhiều chuyện không tiện nói với người ngoài.

Với tôi.

Điều mài mòn nhất trong hôn nhân không phải những trận cãi vã kịch liệt.

Mà là cảm giác mất phương hướng kéo dài khi không được tôn trọng, không được báo trước, không được để tâm.

Nhưng tôi đã hiểu rõ bản thân mình.

Thà đ/au đớn còn hơn tê liệt.

Bởi nếu không, ta sẽ dần đ/á/nh mất khả năng cảm nhận cái đẹp - x/ấu, yêu và được yêu.

Vừa định rời đi.

Một trận náo động vang lên không xa.

Theo tiếng động nhìn lại, tôi chứng kiến cảnh tượng chấn động.

17

Bên ngoài cửa, cảnh sát đang kh/ống ch/ế một chàng trai mặt đầy m/áu.

Cậu ta chính là học trò của tôi - Trì Dữ.

Tối hôm trước bị giá vẽ đ/ập vào người, cũng là cậu cùng bạn bè đưa tôi vào viện.

Tôi bước nhanh lại gần nhưng bị chặn ở ngoài.

Nhìn học trò bị dẫn đi, tôi quay sang tìm chàng nhân viên pha chế trẻ đứng sau quầy bar.

Từ góc này có thể nhìn rõ cửa vào.

“Xin lỗi, tôi muốn biết chuyện gì vừa xảy ra ở cửa, anh có thể cho tôi biết hoặc cung cấp camera giám sát được không?”

Anh ta nắm ch/ặt chiếc ly rỗng, chẳng thèm ngẩng mặt:

“Cô là gì của đứa đó? Tại sao tôi phải nói?”

“Tôi là giáo viên của cậu ấy.”

“Nếu để lại tiền án, có thể ảnh hưởng đến việc tốt nghiệp.”

Anh ta dừng tay, sau khi nhìn thẳng vào tôi, vẻ mặt lúc nãy còn hờ hững bỗng hiện lên nụ cười.

Tôi hơi sốt ruột, rút tờ 1000 đồng tiền mặt duy nhất trong túi đ/ập lên quầy.

“Anh có thể nhanh chút được không?”

Người pha chế không động vào tiền, ngược lại đẩy lại:

“Tôi không lấy tiền cô, quản lý đã kể sơ qua tình hình. Gã đàn ông lúc nãy cứ lén chụp ảnh về hướng cô, cậu ấy báo cảnh sát, bắt hắn xóa ảnh rồi mời ra ngoài. Cậu học trò biết chuyện liền nổi đi/ên, đ/ập vỡ đầu hắn ở cửa, chỉ thế thôi. Cô là—” Anh ta chăm chú nhìn tôi.

“Cảm ơn.” Tôi cầm túi xoay người bước đi.

“Này.” Người pha chế gọi lại, “Lấy tiền của cô đi.”

“Cứ coi như tiền tip.”

“Mang đi.” Anh ta vẫn cười hiền, giọng không lớn, “Cả quán bar này đều là của tôi, tôi không thiếu món tip này đâu.”

Tôi khựng bước, nhưng không kịp ngại ngùng, vội vã đẩy cửa bước ra.

Nhưng không ngờ, đó thực ra không phải lần đầu chúng tôi gặp mặt.

Dĩ nhiên cũng không phải lần cuối.

18

Bước ra từ đồn cảnh sát, Trì Dữ cứng đầu cúi gằm mặt, khớp ngón tay đỏ ửng sưng húp.

Tôi dẫn cậu vào cửa hàng tiện lợi 24 giờ ở góc phố.

M/ua một ly sữa nóng, lại sang hiệu th/uốc bên cạnh m/ua đồ sát trùng đơn giản.

Chúng tôi ngồi bên cửa kính, ngoài trời đêm vắng lặng, ánh đèn đường kéo dài vệt sáng mờ.

Trì Dữ vẫn bức bối khó chịu:

“Cô Lương, em không hối h/ận.”

“Chỉ là tên khốn đó ra đến cửa miệng vẫn không sạch sẽ. Nếu xảy ra lần nữa, em vẫn đ/á/nh.”

Lòng chính nghĩa của tuổi trẻ như ngọn lửa, ch/áy bừng bất chấp hậu quả.

“Đưa tay đây.”

Tôi vặn nước tinh khiết, dòng nước xối qua vết m/áu trên mu bàn tay cậu, tôi lên tiếng nhẹ nhàng:

“Trì Dữ, khi vẽ tranh, nếu nền vô tình bị bẩn thì phải làm sao?”

Cậu sững người: “Cạo đi, hoặc phủ lên.”

“Đúng vậy.” Vừa nói tôi vừa dùng bông tẩm povidone iod bôi lên vết thương.

“Nhưng em sẽ không vì một chỗ bẩn mà bẻ g/ãy cọ vẽ hay hủy cả bức tranh, phải không?”

Tôi mở băng cá nhân, x/é bao bì, dán lên vết thương lớn nhất ở khớp ngón tay cậu.

“Em đã 19 tuổi, là người trưởng thành, nên học cách phân biệt điều gì đáng giá, điều gì không.

“Đối mặt với tình huống đó, em hoàn toàn có thể xử lý an toàn và thích đáng hơn, vậy mà em lại bốc đồng bất chấp an nguy của bản thân, như thế là không đáng.

“Hơn nữa, đôi tay này còn phải cầm cọ vẽ tương lai.

“Bất cứ ai cũng không đáng để em đ/á/nh đổi thiên phú của mình, hiểu chưa?”

Trì Dữ im lặng, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi.

Lâu sau, cậu bất ngờ ngẩng đầu, ánh mắt mang nét bướng bỉnh đặc trưng của tuổi trẻ:

“Vậy nếu... là vì người mình thích thì sao?”

“Dù là người mình thích, cũng không được sao?”

Trong khoảnh khắc ấy, ký ức ào ạt tràn về.

Tôi nhớ lại chính mình từng ngày hoang mang lo sợ đến tê liệt cảm xúc.

Lòng ng/ực dâng lên nỗi chua xót dày đặc.

Mở miệng trả lời, giọng vẫn kiên định.

“Phải, dù là người mình thích, cũng không được.”

19

Lúc này, ngay bên kia đường đối diện cửa hàng tiện lợi.

Chiếc Maybach đen nhánh lặng lẽ đậu trong bóng tối.

Kính xe hạ xuống một nửa.

Tạ Bắc Khang ngồi ở ghế sau, kẹp điếu th/uốc chưa đ/ốt giữa ngón tay.

Anh băng qua con đường, xuyên qua tấm kính sáng của cửa hàng tiện lợi, dán mắt nhìn chằm chằm vào cảnh tượng bên trong.