Tôi quay mặt đi, cổ họng thắt lại, giọng nói bình thản đến lạ thường:

"Không, ta không quen nàng ấy."

11

Lần thứ hai gặp Xuân Lan, là ngày thứ hai sau khi Tiêu Thư Ngọc gả vào phủ Hầu.

Xuân Lan quỳ gối dâng lên trước mặt ta một bát th/uốc ph/á th/ai đen ngòm.

"Thúy Chi, đây là th/uốc ph/á th/ai ta ban cho ngươi."

Tiêu Thư Ngọc khẽ nhếch môi, nụ cười tựa á/c la sát thần.

Ta loạng choạng lùi một bước nhỏ, ánh mắt cầu c/ứu hướng về Tiết Trường Phong.

Việc có th/ai đã bẩm báo với mẹ chồng, bà và Tiết Trường Phong đều đồng ý để ta giữ đứa bé.

Tiết Trường Phong còn vui mừng ban cho ta hai thỏi vàng nguyên bảo.

Nhưng giờ đây, hắn sao lại tránh ánh mắt ta, giả vờ không nghe thấy gì?

Tiêu Thư Ngọc nhận ra cử chỉ của ta, cười khẩy:

"Thúy Chi, ngươi đừng tưởng mình đủ tư cách sinh trưởng tử cho phủ Hầu."

Ta gượng bình tĩnh: "Tỷ tỷ, nhưng tỷ có hàn chứng, khó thụ th/ai."

Một tiếng "bốp" vang lên, ta khép ch/ặt đôi vai.

Nhưng Tiêu Thư Ngọc không đ/á/nh ta, nàng t/át Xuân Lan một cái.

"Xuân Lan, hẳn là ngươi nấu th/uốc dở nên Thúy Chi không chịu uống. Bao giờ nàng ấy uống th/uốc, ngươi mới được đứng dậy."

Xuân Lan phát ra tiếng "ụt ịt", Tiêu Thư Ngọc giơ tay t/át thêm một cái nữa:

"Đồ tỳ nữ hèn mạt, miệng lưỡi không còn à? À, ta quên mất, giờ ngươi đã thành đồ c/âm rồi."

C/âm ư?!

Trong khoảnh khắc, lồng ng/ực ta quặn thắt, suýt nữa đã không đứng vững.

Không dám nhìn Xuân Lan, ta quỳ xuống chân Tiết Trường Phong: "Hầu gia, ngài không muốn đứa bé này sao?"

"Thúy Chi, con cái sau này vẫn sẽ có. Lần này... ngươi hãy nghe lời tiểu thư của mình."

Tiết Trường Phong nói lời tà/n nh/ẫn nhưng mắt đỏ hoe khi bị ta nhìn chằm chằm, viện cớ xử lý công vụ rời khỏi phòng.

Tiêu Thư Ngọc nhấp ngụm trà, đôi mắt hạnh đắc liếc nhìn ta:

"Thái độ của Hầu gia ngươi đã thấy rồi. Cỏ rác còn dám tranh với trăng sáng, Thúy Chi, ngươi thật ng/u xuẩn."

Ta lặng thinh, đứng dậy cởi áo.

Vết hồng trên cổ trắng hiện rõ: "Tỷ tỷ, Hầu gia trên giường không phải như thế này đâu."

"Đồ tiện tỳ!"

Tiêu Thư Ngọc đứng phắt dậy, tay vừa giơ lên đã bị ta chộp lấy cổ tay:

"Ta hèn mạt nên có thể không màng thể diện nịnh nọt Hầu gia. Tỷ tỷ, sao không hỏi Hầu gia xem, ngài có yêu thích thân thể ta không?"

"Lý Thúy Chi, đừng lảm nhảm nữa! Hôm nay ngươi phải uống th/uốc cho ta!"

Nàng không gọi mẹ mụ hay tỳ nữ đến bắt ta, mà trực tiếp triệu ám vệ:

"Lục Hằng, ép th/uốc vào miệng nàng!"

Lục Hằng cầm bát th/uốc tiến lại gần, hoa sen đen trên tay áo khiến tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.

Ánh mắt hắn rõ ràng muốn gi*t ta.

Bỗng tiếng Kim mẹ mụ vang lên ngoài sân: "Ngươi là ai? Dám xông vào hậu trạch phủ Hầu!"

Tiêu Thư Ngọc và ta cùng bị gọi đến chính sảnh.

Biết được Tiêu Thư Ngọc đem ám vệ vào phủ, lại ép ta uống th/uốc ph/á th/ai,

Tiết phu nhân nổi trận lôi đình: "Thư Ngọc, trong mắt ngươi còn có ta là mẹ không?"

"Lục Hằng phụng mệnh phụ thân đến bảo vệ ta. Nếu mẹ không ưa, con sẽ đuổi hắn đi." Tiêu Thư Ngọc không để tâm, lại sai Xuân Lan bưng thêm bát th/uốc ph/á th/ai: "Mẹ ơi, con dâu nghĩ rằng trưởng tử phủ Hầu tuyệt đối không thể do tỳ nữ sinh ra."

"Thư Ngọc, con của Thúy Chi dù trai hay gái đều ghi vào tên ngươi, do ngươi tự dạy dỗ, ngươi thấy thế nào?"

"Như thế rất tốt." Nói rồi, Tiêu Thư Ngọc thách thức quay sang ta: "Thúy Chi, ngươi nghĩ sao?"

Ta r/un r/ẩy: "Thiếp... cũng thấy tốt."

11

Đêm đó, ta đột nhiên nhiễm phong hàn, ba ngày liền không ăn được miếng nào.

Ngày thứ tư, Tiết Trường Phong như bị m/a nhập đến thăm ta: "Thúy Chi, Tể tướng Tiêu muốn tiến cử ta nắm cấm quân, đây là cơ hội phục hưng Vĩnh An hầu phủ..."

"Thiếp hiểu, thiếp không trách Hầu gia."

Ta ho khẽ, thân hình g/ầy guộc đổ vào lòng Tiết Trường Phong.

Hắn phát hiện ta đang sốt cao, không giấu nổi vẻ lo lắng: "Người đâu, mau gọi lang trung!"

Ta lấy lại hơi, nhẹ nhàng đẩy hắn ra, từ tủ quần áo lấy ra chiếc áo lót trẻ con:

"Hầu gia, đứa bé vừa sinh chắc sẽ bế sang đông viện. Ngài... ngài có thể mặc giúp nó chiếc áo này không?"

Nước mắt không nhịn được rơi, nhỏ xuống mu bàn tay Tiết Trường Phong, nóng bỏng khiến hắn nhớ lại chuyện cũ.

Mẹ đẻ hắn từng tự tay may cho hắn chiếc áo lót, đó là thứ duy nhất bà để lại.

Vì ngày hắn chào đời cũng là ngày bà qu/a đ/ời.

Những chuyện này ta đều nghe kể từ kẻ hầu, không ngờ giờ lại có ích.

Tiết Trường Phong ôm ch/ặt ta trong niềm áy náy:

"Thúy Chi, ta sẽ lại khuyên mẹ, ít nhất để sau này ngươi được gặp con."

"Hầu gia đừng khó xử, thiếp nguyện giao con cho tỷ tỷ nuôi dạy. Chỉ là... thiếp còn một việc muốn c/ầu x/in Hầu gia." Ta nép vào lòng Tiết Trường Phong, kéo tay hắn đặt lên bụng: "Thiếp ăn uống không ngon, sợ đói con mình. Xuân Lan cùng quê với thiếp, thiếp xin Hầu gia cho nàng nấu vài ngày món quê nhà..."

Đây là lần đầu ta c/ầu x/in hắn, cũng vì đứa con trong bụng.

Hắn đồng ý.

Đêm đó tiểu thư đưa Xuân Lan đến, nhưng đ/ập vỡ hết đồ sứ trong phòng. Tiết Trường Phong dỗ dành cả đêm vẫn không xong.

Người kiêu ngạo như nàng, dù có lúc cúi đầu cũng cứng cổ.

Còn ta thì khác.

Chỉ cần được sống sung sướng, ta nguyện hóa thành con chuột bẩn thỉu nhất.

Nhưng ta không ngờ, Xuân Lan đã thay đổi.

12

Lâu ngày không gặp Xuân Lan, vốn định tâm sự cùng nàng, nhưng ta phát hiện ánh mắt Xuân Lan nhìn ta trống rỗng vô h/ồn.

Lòng đ/au như d/ao c/ắt, vội kéo nàng ngồi xuống.

"Xuân Lan, lần đó ta không nhận ngươi là có khó xử. Sau đó ta từng về tìm ngươi, tiếc là không gặp."

Xuân Lan nhìn chằm chằm sàn nhà, không phản ứng.

"Xuân Lan, đừng gi/ận ta nữa được không? Không thì ngươi đ/á/nh ta một trận."

Ta nắm tay Xuân Lan vả vào mặt mình, nàng nhăn mặt đ/au đớn.

Chợt nhận ra điều gì, ta cởi áo cho nàng.

Trên người nàng không còn mảng da nào lành lặn.

Những vết roj chằng chịt như mạng nhện của á/c q/uỷ phủ kín da thịt.

Có vết mới đóng vảy, có vết còn rỉ m/áu, thảm cảnh không nỡ nhìn.

Toàn thân ta run lẩy bẩy.

Xuân Lan mới mười lăm tuổi.

Sao Tiêu Thư Ngọc lại hành hạ nàng thế này!

Ta rất muốn hỏi nàng chuyện gì đã xảy ra sau khi ta đi, nhưng lời đến cổ họng lại nuốt vào trong.