Nước mắt lăn dài, tôi gắng gượng ngẩng đầu, khẽ áp môi lên môi hắn: "C/ầu x/in Hầu Gia thương tiếc, thiếp muốn giữ thân này... cho Hầu Gia."

Bởi đã hứa với Tiêu Thư Ngọc, Tiết Trường Phong không hề có thông phòng, ngay cả tỳ nữ sưởi giường cũng chưa từng có. Tôi là người phụ nữ đầu tiên của hắn. Ban đầu hắn chỉ như hoàn thành nhiệm vụ với những va chạm vụng về. Nhưng có lẽ bởi sự thuận theo của tôi ẩn chút r/un r/ẩy khó nhận ra, hay bởi cổ tôi cong mỏng manh khi tránh ánh mắt hắn thỉnh thoảng dừng lại, hoặc có lẽ bởi lúc tình động tôi vô thức cắn môi dưới rồi vội buông khi chạm phải ánh mắt hắn... Lực đạo vốn hung hăng của hắn chẳng biết từ lúc nào đã dịu lại.

Nến rơi lệ chất đống, trong màn ẩm ướt nóng bức. Sau đó hắn không ở lại, chỉ khi tôi hầu hắn mặc y phục, hơi thở hắn bỗng gấp gáp: "Ngày mai ta sẽ sai người đưa ít gấm vóc đến."

Tôi ngẩn người, hai má ửng hồng: "Đa tạ Hầu Gia."

Tiết Trường Phong nhìn tôi thật sâu, cửa mở rồi khép, lần này hắn đóng ch/ặt phòng lại. Tôi ôm chăn ngồi yên, biết rằng có thứ gì đó đã thầm lặng thay đổi.

Hôm sau, quản gia đưa đến năm tấm gấm và bộ nữ trang. Dù chẳng phải trân phẩm, nhưng là lần đầu Tiết Trường Phong chủ động ban tặng. Từ đó, thỉnh thoảng hắn ghé qua viện tử của tôi. Mỗi lần đa phần là ân ái trong im lặng, nhưng chưa từng ở lại. Chỉ khi chịu đủ khí từ Tiêu Thư Ngọc, Tiết Trường Phong mới lưu lại thêm chút thời gian, kể tôi nghe về tình cảm hắn dành cho nàng cùng sự vô lý của nàng.

Hai người quen biết từ nhỏ, Tiêu Thư Ngọc năm tuổi từng nói sẽ lấy hắn, Tiết Trường Phong đã tin thật. Không ngờ lão Hầu qu/a đ/ời, Tiêu gia trỗi dậy, lớn lên Tiêu Thư Ngọc sớm quên lời hứa thuở nào, chỉ muốn làm Thái tử phi. Đáng tiếc nàng lỡ mất cơ hội nhập cung, đành miễn cưỡng đính hôn với Tiết Trường Phong. Nhưng Tiêu Thư Ngọc trì hoãn mãi, chẳng muốn thành hôn, mỗi lần gi/ận dỗi lại đòi hủy hôn. Nàng dường như chẳng hài lòng với hôn sự này.

"Thôi Chi, ngươi nói tiểu thư nhà ngươi rốt cuộc có yêu ta không?"

"Tất nhiên là yêu, bằng không tiểu thư đâu vì Hầu Gia mà cúi đầu."

"Đồ ngốc, ngươi tưởng nàng vì ta mà cúi đầu sao? Nàng là không muốn thua một tỳ nữ." Tiết Trường Phong áy náy liếc tôi: "Thôi Chi, ngươi trách ta chứ?"

Tôi gắng gượng lắc đầu, thần sắc chân thành: "Thôi Chi chưa từng trách Hầu Gia."

Chăn đệm ấm áp, cơm ngon ba bữa, thời gian nhàn hạ - đây là cuộc sống trước đây tôi không dám mơ tới. Sao tôi có thể trách Tiết Trường Phong?

Tôi xúc động hôn lên má hắn: "Hầu Gia, thiếp chỉ hối h/ận không sớm bày tỏ tấm lòng. Mỗi ngày bên Hầu Gia, thiếp đều cảm thấy vô cùng hạnh phúc."

Từ hôm đó, Tiết Trường Phong thay đổi. Sau mỗi lần ân ái, nói với tôi vài câu đã thành thói quen của hắn. Dù chỉ là những câu vô thưởng vô ph/ạt như "Trời chuyển lạnh rồi" hay "Hoa mai trong phủ rụng hết".

Một chiều nọ, tôi lỡ tay làm đổ trà lên người Tiết Trường Phong, cuống cuồ/ng lau chùi. Đang lau thì hắn đột nhiên ra khỏi phòng, dưới hiên thấp giọng dặn tiểu tử: "Ngươi đến Tể tướng phủ, bảo ta đột nhiên cảm thấy khó chịu, đ/au đầu mệt mỏi, đêm nay không thể dạo phố đèn được."

Bước chân tiểu tử xa dần, Tiết Trường Phong quay người đóng ch/ặt cửa phòng, trong mắt rực lửa, nào có chút bệ/nh tật nào. Trong màn the, lòng bàn tay hắn áp vào eo tôi, hơi thở nóng hổi phả bên tai: "Thân thể ngươi lại thơm lại mềm, không giống đàn bà từng làm tỳ nữ".

Tôi ngửa cổ giữa hơi thở dồn dập, giọng mềm như thấm nước: "Là Hầu Gia... nuôi dưỡng tốt."

Dừng một chút, lại quàng tay qua cổ hắn: "Trước kia thiếp hầu hạ tiểu thư... trên người còn lưu vài vết thương, Hầu Gia có chê không?"

Tiết Trường Phong đột nhiên ngừng động tác, sau đó vòng tay siết ch/ặt, nhấn tôi sâu hơn vào lòng. Hắn hôn lên đỉnh đầu tôi, giọng trầm đục: "Về sau... đã có ta che chở cho ngươi."

Tôi không tin. Tình cảm từ giường chiếu có thể sâu nặng bao nhiêu? Buồn cười hơn, chỉ ba ngày sau, hắn đã cùng Tiêu Thư Ngọc định lại ngày cưới.

Mọi người trong Hầu phủ bận rộn chuẩn bị hôn lễ, tôi nhàn rỗi bị Kim m/a ma sai đi m/ua bánh đường cho phu nhân Tiết. Bánh đường hoa mai mới ra lò của Thúy Sơn Cư được giới quý tộc kinh thành săn đón, dù bốn chiếc bánh giá mười lạng bạc vẫn không đủ b/án.

Trời chưa sáng tôi đã đi xếp hàng, không ngờ đã có hai người đến trước. Tôi nhận ra người phụ nữ mặc áo đơn kia. Nàng tên Hứa Tình Chi, phụ mẫu tử nạn trong cung biến tám năm trước, nàng vì thế chấn động tinh thần, đầu óc chậm chạp, thường bị các quý nữ khác trêu chọc. Nhưng nàng lương thiện, có lần thấy tôi bị tiểu thư đ/á/nh, lén đưa cho nắm kẹo hạt dẻ: "Ngươi đừng khóc, lần sau tên x/ấu xa đó đ/á/nh ngươi nữa ta sẽ giúp ngươi đ/á/nh lại."

Tôi khắc sâu ân tình này. Nghe nói nàng đã đính ước đồng cân với con trai Thị lang họ Sở, chắc người đàn ông cùng xếp hàng m/ua bánh chính là Sở Triệt. Đang vui thay cho nàng, không ngờ sau khi nhận bánh, Hứa Tình Chi chỉ muốn ăn một chiếc đã bị Sở Triệt đẩy ngã xuống đất.

"Cất tay bẩn thỉu của ngươi đi! Tám chiếc bánh này là ta m/ua cho Minh Châu!"

"Triệt ca, nhưng ngươi nói em cùng xếp hàng sẽ cho em ăn một chiếc mà."

"Đồ ngốc, không nói vậy sao ngươi chịu sáng sớm đi cùng ta? Ta đến Thái phó phủ đây, ngươi tự về đi."

Sở Triệt bỏ mặc Hứa Tình Chi, một mình lên xe ngựa. Tôi không nhịn được bước tới đỡ nàng: "Hứa tiểu thư, để thiếp đưa cô về."

"Chị là... Thôi Chi tỷ tỷ!"

Hứa Tình Chi nhận ra tôi, mắt lập tức sáng rỡ. Tôi dắt nàng về hướng xe ngựa, không phát hiện có người đi theo. Mãi đến khi gặp vài người bạn của phu nhân Tiết, mới để ý họ tò mò nhìn phía sau tôi: "Lý tiểu thư, tỳ nữ kia cứ theo ngươi, là người quen cũ sao?"

Tôi quay đầu. Trong khoảnh khắc, m/áu trong người đông cứng. Xuân Lan đứng cách đó mười bước. Nàng g/ầy trơ xươ/ng, gò má vốn không có chút thịt nào nay lõm sâu, khiến đôi mắt to đến rợn người. Nàng đứng trong gió lạnh r/un r/ẩy như chiếc lá khô, mắt ngân ngấn lệ, dường như muốn gọi tên tôi lại cắn ch/ặt môi.