Mỗi lần cãi vã với Hầu Gia, tiểu thư đều lấy chuyện thoái hôn ra dọa.

Hôm ấy, nàng lại lần nữa hậm hực nói không chịu gả.

Hầu Gia nổi gi/ận đùng đùng, kéo tôi đến trước mặt tiểu thư: "Tiêu Thư Ngọc, ngươi không gả, còn nhiều người khác muốn gả lắm!"

Dứt lời, hắn quay sang hỏi tôi: "Thúy Chi, ngươi có nguyện vào phủ Hầu không?"

Dưới ánh mắt kinh ngạc của tiểu thư,

tôi khẽ gật đầu: "Thúy Chi nguyện ý."

Được gả cho người đàn ông tuyệt vời như vậy,

chuyện này tôi nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.

1

Sau yến thưởng mai, tiểu thư hậm hực trở về phủ, không nói không rằng sai người lôi Xuân Lan đi.

Tôi cúi đầu, chẳng dám ngước nhìn.

Dù đã quen cảnh tiểu thư đ/á/nh đ/ập tỳ nữ trong viện, nhưng tim tôi vẫn thắt lại, vừa lo cho Xuân Lan vừa sợ mình sẽ là nạn nhân tiếp theo.

Càng sợ lại càng gặp phải,

giọng tiểu thư vang lên trên đỉnh đầu, nhẹ bẫng mà khiến người rợn gáy:

"Thúy Chi, ngươi thấy ta với Bạch Tử Khê ai đẹp hơn?"

Tôi nhìn khe gạch xanh, giọng lí nhí: "Tiểu thư đẹp hơn..."

"Đồ tiện tỳ! Vậy tại sao hôm nay ta lại thua Bạch Tử Khê!" Tiểu thư t/át tôi một cái đ/á/nh bốp, lại sai người lấy roj dài.

Lúc này tôi mới hiểu, hóa ra tiểu thư tức gi/ận vì bị Bạch Tử Khê lấn lướt trong yến thưởng mai,

nhưng nàng thua cuộc thì liên quan gì đến tôi?

Tôi chỉ là một tỳ nữ thôi mà,

cổ họng nghẹn ứ, ngột ngạt như nước tràn mũi.

Mờ mịt thấy ngọn roj giơ cao, suýt chút nữa đã quất vào mặt thì bị một bàn tay thon dài chặn lại,

phò mã chưa cưới của tiểu thư - tân Hầu Gia vừa tập tước - không biết từ lúc nào đã vào viện,

hắn liếc qua tôi, dịu dàng dỗ tiểu thư: "Thư Ngọc, hà tất phải bực với tỳ nữ, ta đưa nàng đến lâu Ngự Phong nghe hát kịch nhé?"

Bị ngắt mất trò tr/a t/ấn, tiểu thư mất hứng, ánh mắt xuyên thẳng vào Hầu Gia: "Tiết Trường Phong, ngươi cũng thấy Bạch Tử Khê đẹp hơn đúng không!"

"Một năm trước thưởng sen Tây viên, hai người trú mưa nửa giờ trong lương đình, h/ồn phách đã bị con tiện nhân đó câu mất rồi!"

Hầu Gia nhắm mắt, nhẫn nhịn giải thích: "Hôm ấy mưa bất chợt, trú mưa trong đình thuần là trùng hợp. Thư Ngọc, sao nàng cứ khư khư chuyện cũ?"

"Choang!" Tiểu thư ném cả ấm trà, chén quả trên bàn về phía Hầu Gia.

"Ta khư khư? Tốt... tốt lắm. Tiết Trường Phong, ta không gả nữa, lễ vật hôm nay ngươi mang về đi!"

Hầu Gia im lặng,

lần này hắn không dịu dàng nói lời mềm mỏng như trước, mà đột nhiên bước về phía tôi.

Kéo phắt tôi dậy, dẫn thẳng đến trước mặt tiểu thư:

"Tiêu Thư Ngọc, ngươi không muốn gả, còn nhiều người khác muốn gả lắm."

Nói xong, hắn nghiêng mặt, ánh mắt đậu trên gương mặt tái mét của tôi: "Thúy Chi, ngươi có nguyện vào phủ Hầu không?"

Tim đ/ập thình thịch, như muốn nhảy khỏi cổ họng.

Quan nhất phẩm,

thế tập tước vị,

dung mạo tựa tiên nhân, Hầu Gia muốn cưới tôi?

Tôi không nghĩ mà đáp ngay: "Tiện nữ nguyện ý."

2

Nghe vậy, tiểu thư bỗng trợn mắt, trong ánh mắt băng giá lộ rõ vẻ khó tin cùng nh/ục nh/ã, cuối cùng kết tinh thành sát ý sắc lẹm:

"Đồ tiện tỳ!"

Nàng giơ tay định t/át tôi, nhưng bị Hầu Gia chặn lại: "Thúy Chi giờ là người của ta."

Tưởng tiểu thư sẽ gào thét ăn vạ,

ngờ đâu nàng bỗng cười,

khóe môi nhích lên từng chút, ánh mắt kh/inh bỉ liếc dọc khuôn mặt tôi:

"Tiết Trường Phong, ta xem ngươi lấy tư cách gì đưa một con tỳ nữ hạ tiện vào cửa phủ Hầu."

"Không phiền nàng lo liệu."

"Vậy ta sẽ bẩm báo phụ thân."

Tiểu thư ngẩng cao cổ, kiêu hãnh rời đi.

Nàng tin chắc Tiết Trường Phong sẽ thua,

với thân phận thấp hèn như tôi, căn bản không thể bước vào phủ Hầu.

Trong sân bỗng yên ắng lạ thường,

Tiết Trường Phong đứng nguyên chỗ cũ, vẻ mặt không còn quyết đoán như nãy, dường như đang hối h/ận vì diễn trò quá đà, giờ khó thu xếp.

Mà tôi biết, bản thân tuyệt không thể bỏ lỡ thời cơ này.

"Hầu Gia, đều tại tiện nữ ngưỡng m/ộ ngài đã lâu." Tôi quỳ sụp xuống, giọng đầy lo lắng: "Ngài mau đi nói khéo tiểu thư đi, nếu lão gia biết ngài muốn cưới tiện nữ, thì tước vị..."

Tiết Trường Phong khép mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc như d/ao: "Thúy Chi, tước vị của ta liên quan gì đến lão gia nhà ngươi?"

"Tiểu thư nói, Hầu Gia ngài... là con của tỳ nữ, toàn nhờ lão gia mới được tập tước."

"Nàng còn nói gì nữa? Có phải bảo nàng đáng lẽ phải gả cho Thái tử?"

Tôi nhận ra sự phẫn nộ trong giọng Tiết Trường Phong, cố ý giả bộ ngây người, sau đó hoảng hốt cúi đầu: "Hầu Gia, câu này ngài đừng để tiểu thư nghe thấy, nếu nàng tưởng tiện nữ bật mí, ắt sẽ lấy mạng tiện nữ!"

Tiết Trường Phong khịt mũi: "Sợ gì, ta đã nói cưới ngươi thì ngươi là người phủ Hầu. Nhưng ngươi nhớ kỹ, hôn sự này chỉ để làm nh/ục Tiêu Thư Ngọc thôi."

Thành công rồi!

Tôi nén vui mừng, cúi thấp người hơn: "Tiện nữ biết, không dám mơ tưởng hão huyền, tất cả đều nghe Hầu Gia sắp đặt."

Tiết Trường Phong có vẻ hài lòng với sự thức thời của tôi, giọng dịu xuống: "Đứng dậy đi, thu xếp đồ đạc, ta cho người đợi ngoài."

Khi thu xếp hành lý, Xuân Lan bị đ/á/nh thương tích đầy mình lặng lẽ nhìn, dù ngập ngừng nhưng không ngăn tôi,

nàng lấy từ dưới gối một gói vải nhỏ, ép vào tay tôi, bên trong là tiền chuộc thân dành dụm bao năm.

"Chị Thúy Chi, em sợ khó sống nổi, nếu chị sống được... đừng nghĩ đến chuyện trả th/ù cho em với chị Hải Đường."

"Chị Hải Đường không thoát khỏi tay tiểu thư... giờ chị đi được, là thay chúng em sống tiếp một kiếp."

"Ba chị em mình, có một người sống tốt là đủ."

Khoảnh khắc ấy, tất cả niềm vui bị nỗi xót xa xóa nhòa, tôi nắm bàn tay lạnh ngắt của Xuân Lan, lặp đi lặp lại: "Sống được, sống được."

3

Hầu Gia an trí tôi ở tư trại ngoại ô, không nói thêm lời, cũng chẳng để lại ai.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi thấy không thể ngồi chờ ch*t, bèn dùng tiền của Xuân Lan m/ua ba túi bánh cưới, đến từ ấu cục.

Lũ trẻ ăn mày chạy rông đường phố thèm chảy nước miếng: "Chị Thúy Chi, nhà ai có hỷ sự mà còn nhớ đến bọn em?"