Nhưng hắn thích nghi vô cùng tốt, pha trà rót nước, xếp chăn dọn giường, việc nào cũng chu toàn, ngay cả kỹ thuật massage cũng thuộc hàng đỉnh cao. Nghe tôi than đ/au đầu, những ngón tay thon dài của hắn đặt lên trán tôi, vài động tác ấn huyệt khiến tôi thoải mái thở dài, quên cả ngại ngùng.

“Hừ, xem ra ngươi thật sự từng làm cung nữ.”

“Tôi là dân chuyên nghiệp. Không chỉ cung nữ, ngay cả Vương phi Bắc Hoang, Hoa khôi Nam Quận tôi cũng từng mạo danh.”

Tôi xoay người, ánh mắt đóng đinh vào hắn: “Rốt cuộc ngươi là ai?”

“Người tốt.”

Hắn đưa tay cù nhẹ mũi tôi: “Đi thôi, làm chuyện chính, chúng ta đi gặp Lệ phi.”

Hàm Dương cung nằm ở góc đông bắc Tử Cấm Thành, bên trái là hồ sen Ngự Hoa Viên, phía sau là Thú Uyển của hoàng gia.

Lệ Phi ủ rũ nửa nằm nửa ngồi bên cửa sổ, liếc nhìn tôi đầy kh/inh bỉ.

Tôi bỏ qua việc nàng không thi lễ, mỉm cười: “Ta ở Thanh Vân Quán xin cho tỷ tỷ chuỗi bình an, đặc biệt mang tới tặng ngươi.”

Lông mày lá liễu của Lệ Phi bỗng dựng đứng: “Hoàng hậu lại có lòng tốt thế sao?”

Lòng tốt ư? Đương nhiên là không có.

Tôi che chắn cho Lâm Quân, hắn mượn cớ thay quần áo, lén lút điều tra Hàm Dương cung.

Để câu giờ, tôi cố ý nán lại chỗ Lệ Phi suốt nửa canh giờ, uống hai chén trà mới cáo từ.

Về đến nơi, Lâm Quân hỏi: “Có bản vẽ quy hoạch Tử Cấm Thành không?”

Thứ này tôi thật sự có. Vì muốn trùng tu Trường Lạc cung, tôi nắm giữ bản thiết kế chi tiết nhất toàn bộ Tử Cấm Thành.

Hắn mở bản đồ ra chỉ: “Sau cửa sổ phòng ngủ Lệ Phi là Thủy Tạ, thông ra hồ sen Ngự Hoa Viên. Ở chỗ đất bùn dưới mái hiên Thủy Tạ, ta phát hiện mấy dấu chân lún sâu, bàn chân rất lớn, không phải của nữ nhân.”

“Có phải dấu chân thái giám hầu hạ không? Chẳng lẽ nàng thật có tình lang? Hay là Kim Ngô Vệ?”

Tôi kinh ngạc đến mức há hốc miệng.

Ngón tay ngọc bích của Lâm Quân dịch lên, ấn mạnh lên bản đồ: “Từ hồ sen Ngự Hoa Viên đi tiếp về phía bắc chính là Thú Uyển. Hãy tra xem nơi này.”

14

Thú Uyển.

Tôi chợt nhớ đến một giai thoại cấm kỵ.

Nhớ ra là vì chuyện này quá kỳ quái nổi tiếng, các cung nhân bàn tán không ngớt.

Em trai nhà mẹ đẻ của Vũ Dương Vương phi phạm tội, để lấy lòng Thái hậu, nàng ta một mạch dâng lên năm diện thủ.

Nghe nói mỗi diện thủ đều tuấn tú dị thường, có tài nghệ siêu phàm, đàn bà nào gặp qua đều mê mẩn khó quên.

Nhưng Thái hậu không phải hạng nữ nhân tầm thường, không những không nhận mà còn quở trách Vũ Dương Vương phi thậm tệ, xử yêu trảm em trai nàng ta.

Năm diện thủ kia bị cô của Hoàng đế - Vinh Hoa Trưởng công chúa để mắt tới, đòi Thái hậu ban cho.

Thái hậu không đồng ý, hạ chỉ đem năm người bỏ vào Thú Uyển làm lao dịch.

Trưởng công chúa Vinh Hoa cả đời sợ động vật, nhất là loài chim mỏ nhọn, đúng lúc Thú uyển nuôi nhiều hạc tiên, nhưng vì gặp mặt mỹ nam, bà ta vẫn không ngừng tới Thú Uyển, lần nào cũng khóc thét trở về, trở thành trò cười cho hoàng tộc.

Lâm Quân nghe đến đây bật cười: “Thấy chưa, nam nhân hoang dã đây rồi?”

Tôi liếc hắn một cái, bản thân hắn đàn ông chính hiệu, giả làm cung nữ ngày đêm ở bên ta, nếu bị phát giác cũng sẽ bị xử trảm như nam nhân hoang dã.

“Nhưng Thú Uyển có cấm quân canh giữ, ngăn cách với hậu cung bằng tường cung, không thông nhau.”

“Không, thật ra là thông.” Lâm Quân chỉ bản đồ: “Thú Uyển giáp hồ sen, có đường thủy thông suốt.”

Hồ sen là một vùng nước rộng lớn.

Ý hắn là có người bơi lội từ đường thủy Thú Uyển, thông qua hồ sen ra vào Hàm Dương cung mà không bị cấm quân phát hiện?

Sao có thể? Đó là người hay vịt trời? Phòng bị hoàng cung vốn nghiêm ngặt, lỗ hổng nhiều thế sao?

“Người giỏi thủy tính có thể làm được. Tìm xem trong số đó ai biết lặn.”

Tin tức truyền ra ngoài cung, Hoa Triều lập tức có hồi âm.

Trong năm diện thủ do Vũ Dương Vương phi tiến cử, có một người họ Ngô tên Ngô Thủy Thanh, mũi cao mắt sâu, tuấn tú dị thường, trước kia là kẻ đàn hầu ở Giáo Phường Ty.

Theo lời cô gái thân thiết với hắn ở Giáo Phường Ty kể, hắn lớn lên ở vùng biển, thích ăn cá tôm, ngày lễ tết thường cúng bái tượng nữ thần trang phục ngoại bang.

“Có phải điều tra sai không?”

Cảnh tượng tôi thấy trong gương, quân lo/ạn tàn sát kinh thành, là người Bắc Hoang.

“Không, chính là hắn.” Lâm Quân nở nụ cười thần bí khó lường: “Tiền triều Tiêu Hoàng hậu gi*t gia chủ họ Trần ở Mẫn Địa, khiến họ Trần đời đời kiếp kiếp nam làm nô, nữ làm kỹ. Về sau lo/ạn lạc nổi lên, họ chạy ra biển, đổi sang họ Ngô, làm hải tặc. Mấy năm trước, triều đình phái binh vây cư/ớp, phá tan đảo ẩn thân của chúng, không ngờ vẫn có cá lọt lưới, tới kinh thành.”

Tôi nghe đến mụ mị. Hải tặc Mẫn Địa cách Bắc Hoang xa vạn dặm, có liên quan gì đâu?

Đúng lúc đó, cung nhân hớt hải chạy vào bẩm báo: “Nương nương, có biến! Nghe nói Lệ Phi chẩn ra th/ai, Thái hậu quá vui mừng đột nhiên trúng phong, hôn mê bất tỉnh!”

15

Tôi gi/ật nảy mình, tay vô ý đ/ập vào bàn, móng tay dài cả thốn g/ãy tận gốc.

“A—”

Nhưng tôi không kịp quan tâm đ/au đớn, Thái hậu rốt cuộc vẫn gặp nạn, sớm hơn rất nhiều so với tương lai tôi thấy trong gương.

Lâm Quân lấy khăn tay bọc bàn tay chảy m/áu của tôi, dịu dàng hỏi: “Gấp gì? Có đ/au không?”

“Thái hậu gặp nạn — Hoàng thượng, Hoàng thượng nguy hiểm!”

Tôi buông tay hắn, lao như bay về hướng Càn Thanh cung.

Trên con đường nhỏ từ Vĩnh Thọ cung đến Càn Thanh cung, tôi chặn được Hoàng thượng.

Không chỉ một mình hắn.

Phía sau là Phó thống lĩnh Kim Ngô Vệ Lý Thuần Thái, thuộc chi nhánh hoàng tộc, vì phản đối Thái hậu nhiếp chính mà ngồi ghế lạnh nhiều năm, giờ lại áo giáp sáng loáng, dẫn theo cả đội Kim Ngô Vệ đi theo Hoàng thượng.

Chuyện gì thế này?

Thấy tôi, Hoàng thượng không né tránh lúng túng như thường lệ, mà mỉm cười ôn nhu:

“Lệnh Khương, đừng sợ, Thái hậu sẽ không sao.”

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt bình thản ấy, trong lòng trào dâng hơi lạnh xươ/ng, môi r/un r/ẩy không thốt nên lời.

Hồi lâu sau, tôi mới hỏi được câu:

“Thái hậu… là do bệ hạ động thủ?”

“Trẫm đã trưởng thành, mẫu hậu vẫn xem trẫm như trẻ con. Trẫm làm gì cũng sai, bà ấy mãi mãi không hài lòng.”