Nhớ đến tin đồn m/a quái, lòng tôi bỗng dưng lạnh toát. Bước vào điện phụ, một tia ánh vàng chợt lóe lên, chói đến nhức mắt. Theo ánh sáng ấy, tôi lần vào góc tối sâu thẳm của điện đường, nơi một chiếc gương đồng sáng loáng nằm dưới lớp bụi dày. Đó là gương lăng hoa, mặt gương phẳng lỳ, hai đầu có núm hình núi, xung quanh núm chạm nổi hình rồng năm móng. Mặt sau bốn con phượng hoàng chầu vào, khắc dòng chữ triện: Kim Cổ Chiêu Minh. Tôi xuýt xoa thán phục - rõ ràng đây không phải vật phàm.

"Hỡi ơi, tội nghiệp, sao ngươi lại lưu lạc đến nơi này?" Tôi lau sạch bụi, ôm gương vào lòng, định quay về nội vụ phủ tra sổ sách xem lai lịch. "Sáng hơn cả gương của ta, quả là bảo vật. Minh Loan, ngươi đến kho tìm cái giá gương đẹp đẽ về."

Đêm khuya, tôi xua hết cung nữ, ngồi trước tấm gương kỳ lạ. Tò mò vặn núm rồng bên trái - nếu không lầm thì đây hẳn là cơ quan. Ảnh hưởng từ phụ thân, tôi rành các sách như "Lỗ Ban Kinh", "Khảo Công Ký", nhận ngay gương này có cơ quan hai đầu, xoay núm sẽ mở ngăn bí mật. Thiết kế này thường để cung phi giấu thư từ hay nữ trang quý.

Nhưng không ngờ, khi tôi vặn cốt cách cốt cách, hình ảnh bỗng hiện trong gương. Một người đàn bà g/ầy trơ xươ/ng, ánh mắt âm lãnh đang nhìn chằm chằm tôi.

3

"Á...!" Tôi rụng rời kinh hãi, hét thất thanh ngã lăn khỏi ghế. Quay lại nhìn hậu điện - hoàn toàn trống trơn. Nhưng người phụ nữ trong gương vẫn ở đó. Nàng ta chải tóc bằng lược sừng tê, không màng đến tôi, khuôn mặt đượm buồn thương. Trang phục cho thấy đây hẳn là người trong cung, địa vị không thấp.

Rốt cuộc là ai? Chuyện gì đây? Dường như nàng không thấy tôi, chỉ thẫn thờ chải tóc. Mãi sau, tôi mới dám đứng dậy, chạm tay vào mặt gương. Mặt gương vẫn lạnh, hình ảnh chẳng hề lay động. Tôi lại khẽ vặn cơ quan, cảnh tượng chớp đổi: lần này hiện hai người.

Một nam tử hơn hai mươi mặc long bào, mặt mũi phẫn nộ chỉ tay vào người phụ nữ quỳ dưới đất. Nàng g/ầy gò hốc hác, bụng dưới hơi nhô lên. Người đàn ông bước tới, giáng một cước nặng nề vào bụng nàng. Nàng đ/au đớn cong người, m/áu loang đầm váy.

Chuyện gì thế này? Người trong gương là ai? Tôi tiếp tục vặn núm, lần này hiện lên một phụ nữ mặc phượng bào. Tôi suýt nữa thét lên - người này tôi quen biết!

Giữa trán nàng có nốt ruồi son đỏ tươi khó quên. Đó là Thái Hoàng Thái Hậu! Xuất thân Lang Nha Vương thị, có thân thích với Tạ gia chúng tôi nên bà đối đãi tôi rất mực thân thiết. Mấy năm trước bà đột ngột băng hà, tôi đã khóc đến sưng mắt. Nhưng trong gương, bà chỉ khoảng hai mươi, diễm lệ vô song, môi hồng mỉm cười.

Sau lưng bà là thái gián tuấn tú đang giúp cởi xiêm y. Hắn áp sát, hôn lên gáy bà. Trời ơi! Tôi x/ấu hổ bịt mắt, má đỏ bừng, tim đ/ập thình thịch. Trời đất ơi, tôi vừa thấy gì thế này! Hai người trong gương vẫn quấn quýt, xuân quang mê người. Tôi cuống cuồ/ng đứng dậy, vặn núm đóng cơ quan, mặt gương trở lại bình thường.

4

Vì tấm gương q/uỷ dị ấy, tôi thao thức cả đêm. Hôm sau, tôi xin Thái Hậu chỉ dụ đến Hoàng Sử Khố tra c/ứu tư liệu tu bổ Trường Lạc cung. Trong hòm vàng Hoàng Sử Khố lưu chân dung, ký sự và hồ sơ các đế hậu qua các triều.

Như chuột sa chĩnh gạo, lòng hiếu kỳ và hám biết thúc giục tôi lục lọi suốt buổi chiều. Hóa ra người phụ nữ g/ầy guộc mang th/ai kia là Nguyên phối Trần Hoàng Hậu của Hoàng tổ phụ.

Hồ sơ ghi bà ch*t vì sẩy th/ai, nhưng sự thật có lẽ là bị Hoàng tổ phụ đ/á ch*t. Phụ nữ trong cung mấy ai được toàn thây? Hoàng hậu cũng vậy! Chỉ vì xuất thân thấp kém mà bị chồng gh/ét bỏ. Mang th/ai mà bị chính phu quân đ/á ch*t, đến nguyên nhân t/ử vo/ng cũng bị xóa sạch.

Vật đ/au lòng thay, nay Thái Hậu chấp chính áp chế hoàng đế, nhưng sau này thì sao? Phận hoàng hậu của ta, e rằng kết cục còn thê thảm hơn cả Trần Hoàng Hậu.

Thái gián thân cận Thái Hoàng Thái Hậu tên Hoa Triêu, từng giữ chức Tư Lễ Giám chưởng ấn, mấy năm trước xin về hưu vì bệ/nh. Lẽ nào ông ta và Thái Hoàng Thái Hậu... Tôi như phát hiện đại bí mật kinh thiên.

Đêm khuya thanh vắng, lòng hiếu kỳ lại bùng lên. Tôi vặn cơ quan gương, hình ảnh lại hiện ra. Lần này cảnh tượng khiến tôi gi/ật thót - đó là Thái Hậu! Bà mặt lạnh như băng, lạnh lùng nhìn nam tử mặc thường phục long văn đối diện. Người đàn ông nói gì đó gấp gáp, sắc mặt bà đột biến, gi/ật trâm phượng đ/âm thẳng vào cổ họng hắn.

Tôi thực sự hét lên. "Nương nương, có chuyện gì?" Tiếng tôi kinh động cung nữ quản sự Minh Loan. "Không sao. Chỉ là á/c mộng thôi." Tôi vội đóng cơ quan gương. Tim như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. Trời ơi, tôi vừa thấy gì đây? Sử quan chép Tiên đế băng hà vì bệ/nh. Nhưng lẽ nào Thái Hậu gi*t Tiên đế? Bà gi*t chồng mình?

Biết bí mật này, chắc chắn bị diệt khẩu. Tôi kinh hãi đến mất h/ồn, nửa đêm lên cơn sốt cao. Bệ/nh tình hung hiểm, mấy ngày liền không dậy nổi, mê man liên miên. Ngự y đến khám, kê phương an thần hạ nhiệt nhưng không thuyên giảm. Cuối cùng Thái Hậu phải thân chinh, tháo chuỗi trầm hương đeo tay cho tôi trấn kinh, nhiệt độ mới hạ dần.