Bà Tạ ném lá bùa bình an về phía tôi. Tôi không né tránh, để nó đ/ập vào mặt rồi rơi gọn vào lòng bàn tay.

Bà Tạ lạnh lùng ra lệnh: "Tự mở ra, lấy đồ bên trong cho ta xem."

Tôi bình thản mở chiếc phong bao. Chỉ là một lá bùa bình thường viết bằng chu sa trên giấy vàng.

Dường như hơi bất ngờ, bà Tạ nheo mắt suy tính giây lát rồi dịu giọng: "A Ngọc, ngươi là do ta mời về đây. Đừng để ta cảm thấy mình đã nhầm người."

Không khí đóng băng, chỉ còn tiếng sóng vỗ ngoài cửa sổ x/é tan màn tĩnh lặng.

Tôi ngẩng mặt đối diện ánh mắt bà ta, giọng điệu đều đều: "Bà đã thuê tôi thì nên tin vào chuyên môn của tôi. Tiểu thư Hứa chỉ đang tuyệt vọng tìm cách bám víu, bất kỳ món đồ cũ nào cũng có thể trở thành phao c/ứu sinh. Tôi đến đền Hoàng Đại Tiên là để giám sát cô ấy, đảm bảo hai mẹ con trở về 'nguyên vẹn' như yêu cầu của bà. Những chuyện khác không thuộc phận sự của tôi."

Bà Tạ nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, bất ngờ cười khẽ - nụ cười không chạm tới đáy mắt: "Tốt, rất tốt." Bà lùi về ghế ngồi: "Hãy nhớ lấy lời hôm nay. Một tháng tới, Tĩnh Vy và đứa bé phải 'hồi phục' như ý ta. Bằng không..."

Lời đe dọa lửng lơ treo lơ lửng trong không khí. Tôi cúi người: "Tôi hiểu."

Khi rời thư phòng, ánh nhìn như kim châm sau lưng khiến da gà nổi lên. Ở góc cầu thang, cửa phòng Hứa Tĩnh Vy đóng ch/ặt. Mã bà đứng canh ngoài cửa như tượng thần, nhếch mép cười nhạo: "Xem kìa, cô toi đời rồi!"

* * *

Tôi xuống thẳng nhà bếp. Nồi th/uốc vẫn còn hơi ấm trên bếp. Rửa tay sạch sẽ, tôi cân lại dược liệu - đương quy, hoàng kỳ, hồng táo, toàn là những vị bổ khí huyết thông thường. Tay tôi làm việc chậm rãi, tỉ mẩn hơn mọi ngày. Càng lúc căng thẳng càng không được mất bình tĩnh. Những lời bà Tạ vừa nói không phải chất vấn mà là tuyên án. Bà ta đã khẳng định tôi có ý phản bội, giờ chỉ chờ xem tôi "chọn thái độ nào".

May thay, hòm công đức đã được di dời ngay khi Hứa Tĩnh Vy gửi đồ vào. Thứ bà Tạ lấy được chỉ là lá bùa cầu an trong chùa. Tôi nhón miếng đương quy ngửi nhẹ. Bây giờ điều duy nhất không chắc chắn là: Chúng tôi còn bao nhiêu thời gian?

"Cô Thôi." Mã bà xuất hiện trước cửa bếp: "Bà chủ dặn từ nay th/uốc của tiểu thư Hứa do tôi đun. Cô chỉ cần 'chăm sóc' người là được."

Tôi xoay người đưa dược liệu cho bà ta: "Vậy nhờ chị Mã. Ba bát nước sắc lửa nhỏ còn một bát, đừng dùng đồ kim loại."

Bà ta đỡ lấy, mắt lờ đờ: "Biết rồi."

Xế chiều, hai người hầu nữ thân hình vạm vỡ mặt lạ lên lầu, lấy cớ "dọn dẹp" lục soát phòng ngủ chính của Hứa Tĩnh Vy và căn buồng nhỏ của tôi. Họ làm việc chuyên nghiệp đến mức không bỏ qua lớp đệm giường hay ngăn chứa bồn cầu. Đương nhiên chẳng tìm thấy gì. Những thứ quan trọng không bao giờ để lộ thiên.

Hứa Tĩnh Vy ôm con ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn họ lật tung phòng ốc. Khi người hầu rời đi, cô nhìn tôi mấp máy môi. Tôi khẽ lắc đầu. Trong phòng có lắp thiết bị nghe lén, có khi còn cả camera ẩn. Từ giây phút này, mỗi lời nói đều có thể trở thành con d/ao trao tay bà Tạ.

* * *

Nhưng không ai ngờ bà Tạ lại nhẫn tâm với đứa trẻ. Trưa ngày thứ ba, Hứa Tĩnh Vy cho con bú xong rồi đặt bé vào nôi. Chưa đầy mười phút, mặt đứa bé tím tái, môi tái nhợt, bắt đầu co gi/ật nhẹ kèm tiếng ho sặc từng cơn.

Tiếng hét thất thanh của Hứa Tĩnh Vy x/é không khí. Khi Mã bà và tôi xông vào, cô đang gào khóc tuyệt vọng vỗ lưng con: "C/ứu nó... Mau c/ứu con tôi!"

Tôi kiểm tra nhanh: thân nhiệt cao, âm thở có ti/ếng r/ên rỉ bất thường. Triệu chứng đến dồn dập, tình hình nguy kịch.

"Gọi xe! Đến bệ/nh viện ngay!" Tôi quấn ch/ặt khăn ấm bế đứa bé lên.

Mã bà hoảng hốt nhưng nhanh chóng trấn tĩnh: "Tôi phải xin chỉ thị bà chủ..."

"Chờ bà xong, đứa bé mà mất mạng, bà nghĩ bà chủ sẽ khen bà trung thành hay l/ột da bà trước?"

Bà ta sững lại, trừng mắt nhìn tôi đầy hằn học rồi quay đi gọi điện.

Trên xe, Hứa Tĩnh Vy nắm ch/ặt tay con, toàn thân run bần bật, nước mắt giàn giụa. Bác sĩ trẻ đeo thẻ tên "Trịnh" khám nhanh cho bé với vẻ mặt nghiêm trọng: "Phản ứng ngộ đ/ộc cấp tính, nghi ngờ nhiễm chất ức chế th/ần ki/nh. Trẻ sơ sinh chịu đựng kém, rất nguy hiểm, cần rửa dạ dày và lọc m/áu ngay."

Hứa Tĩnh Vy gục trên ghế ôm mặt khóc nức nở: "Sao lại thế... Con tôi... Có phải ai đó hại cháu..."

Mã bà đứng lảng ra xa, mắt láo liên. Mấy ngày nay, đồ ăn của Hứa Tĩnh Vy đều qua tay bà ta, khó mà thoái thác trách nhiệm.

* * *

Tạ Duật Hằng chỉ xuất hiện vào chiều tối khi đứa bé chuyển sang "chăm sóc đặc biệt". Ông ta bước vào cùng người phụ nữ trẻ mặc váy bộ Chanel, bụng hơi lồi, trang điểm tinh tế. Ánh mắt cô ta lộ rõ sự tò mò pha chút kiêu ngạo khi quan sát căn phòng bệ/nh.

Hứa Tĩnh Vy đang dán mặt vào cửa kính ngắm con, quay đầu thấy chiếc bụng cô gái lạ liền tái mét mặt mày: "Duật Hằng... Cô ấy là ai?"

Tạ Duật Hằng nhíu mày khó chịu: "Đây là Lily, bạn anh. Nghe điện báo có việc nên cô ấy đi cùng cho biết." Ông ta liếc nhìn đứa bé lắm dây dợ trong phòng cấp c/ứu, cau mày hỏi: "Bác sĩ nói sao? Mẹ gọi bảo cháu bị đ/au bụng thôi mà?"

"Đau bụng?!" Hứa Tĩnh Vy đứng phắt dậy, chới với vì yếu sức, tôi đỡ lấy cô. Cô chỉ tay vào cửa kính, giọng the thé: "Tạ Duật Hằng mắt m/ù rồi sao?! Đó gọi là đ/au bụng ư? Bác sĩ bảo ngộ đ/ộc! Có người hại con tôi!"

Lily gi/ật mình lùi lại, kéo tay áo Tạ Duật Hằng. Ông ta vỗ tay an ủi rồi quay sang quát vợ: "Tĩnh Vy, em bình tĩnh lại. Không có bằng chứng đừng vu khống bừa bãi."