“Chỉ là thắp hương.”

Hứa Tĩnh Vy gật đầu mạnh mẽ, nước mắt lại lăn dài.

“Em không cần bất cứ thứ gì nữa, chỉ xin anh một việc này thôi.”

“Duật Hành, xem tình nghĩa chúng ta từng có, xem em đã sinh cho anh đứa con này…”

“Em c/ầu x/in anh.”

Hai chữ “c/ầu x/in” được cô nhấn mạnh, đầy vẻ hèn mọn khiến lòng người chua xót.

Chân mày Tạ Duật Hành khẽ giãn ra trong chốc lát.

Đang định gật đầu đồng ý, ánh mắt anh vô tình lướt qua bàn trang điểm - nơi góc vốn trống trải giờ xuất hiện một vật.

Chiếc hộp nữ trang nhung cũ màu xanh đậm, các góc đã sờn, nằm im lìm trên mặt bàn.

Đồng tử anh đột nhiên co lại.

Hứa Tĩnh Vy theo ánh mắt anh nhìn sang, mặt cô “tái mét”, như vừa phát hiện mình “vô tình” để đồ vật ở chỗ phô trương.

Cô hoảng hốt đứng dậy, định với lấy nhưng lại đờ ra, ngơ ngác nhìn Tạ Duật Hành, môi run bần bật: “Em… em chỉ lấy ra ngắm thôi… em…”

Sắc mặt Tạ Duật Hành tối sầm hẳn.

Anh chậm rãi đứng lên, bước đến bàn trang điểm cầm lấy chiếc hộp.

Đầu ngón tay xoa xoa lớp nhung sờn, động tác chậm rãi nhưng mang theo áp lực vô hình.

“Ngắm?” Anh quay đầu nhìn chằm chằm Hứa Tĩnh Vy, giọng không cao nhưng băng giá: “Tĩnh Vy, em ‘ngắm’ ra cái gì?”

Hứa Tĩnh Vy bị ánh mắt lạnh lẽo của anh dọa cho lùi lại, ôm ch/ặt đứa bé, toàn thân r/un r/ẩy, nước mắt tuôn nhiều hơn - nhưng là nước mắt kh/iếp s/ợ.

“Em… em biết gì chứ? Anh không bảo đã đặt mật khẩu rồi, huống chi biệt thự làm gì có máy tính! Em chỉ hoảng quá, cầm nó như ngày xưa… khi anh còn quan tâm em…”

Cô nói không thành lời, diễn trọn vẹn cảnh “lệ thuộc và mất kiểm soát trong sợ hãi” mà tôi đã dạy.

Tạ Duật Hành nhìn cô đủ nửa phút, Hứa Tĩnh Vy run đến mức không đứng vững, nhưng vẫn cắn ch/ặt môi, không dám tránh ánh nhìn.

Cuối cùng, Tạ Duật Hành mở hộp, lấy chiếc USB bỏ vào túi.

“Cái hộp cũ này đáng giá gì. Lần sau tôi sẽ tặng em vài món trang sức đẹp hơn.”

Giọng anh trở lại bình thản, như thể hơi lạnh vừa rồi chỉ là ảo giác.

“Muốn đến đền Huỳnh Đại Tiên thì cứ đi. Thứ ba tuần sau, tài xế sẽ đến đón.”

Anh ngừng lại, thêm vào: “Về sớm.”

“Ký giấy tờ xong rồi hãy đi.”

“Vâng… cảm ơn anh, Duật Hành.”

Hứa Tĩnh Vy nghẹn ngào, suýt ngã quỵ.

Tạ Duật Hành không nói thêm gì, quay người rời đi.

Cánh cửa đóng lại đã lâu, Hứa Tĩnh Vy vẫn đờ ra đó, ôm con, vệt nước mắt chưa khô, thân thể vẫn run nhẹ.

Đến khi tôi bước tới đỡ tay cô, cô mới như tỉnh mộng, thở gấp, ngồi phịch xuống giường.

“Anh ấy… tin chưa?” Giọng cô yếu ớt.

“Anh ta tin em sợ hãi, cũng tin em đã đường cùng.”

Tôi cầm chiếc hộp nhung lên mở ra, bên trong trống rỗng.

May thay chiếc USB thật sự đã được sao lưu trong tay tôi.

“Thế là đủ rồi.”

Hứa Tĩnh Vy nhắm mắt dựa vào đầu giường, mặt mày tái nhợt như kiệt sức.

“A Ngọc, lúc nãy… em thật sự sợ.”

“Sợ là đúng.”

Tôi để chiếc hộp rỗng trở lại ngăn kéo.

“Biết sợ, mới dám tà/n nh/ẫn. Tiếp theo, đến lúc chúng ta ra tay thật rồi.”

13

Chuyến đi đền Huỳnh Đại Tiên, Tạ Duật Hành sắp xếp chu toàn.

Đi bằng lối VIP, trong điện cũng được dọn dẹp, hương khói thưa thớt.

Hứa Tĩnh Vy quỳ lạy, xin bùa, khóc nức nở, khéo léo thả tấm bùa bình an có giấu USB vào thùng công đức.

Cử chỉ trôi chảy tự nhiên, chỉ có đường vai căng thẳng để lộ chút dấu vết.

Mọi thứ suôn sẻ đến bất ngờ.

Trên xe về, Hứa Tĩnh Vy giả vờ ngủ gật dựa cửa sổ, tôi nhìn cảnh phố chạy qua ngoài kia.

Trong gương chiếu hậu, ánh mắt tài xế nhiều lần như vô tình lướt qua mặt tôi.

Về đến biệt thự đảo Macau, cảm giác suôn sẻ bất ngờ ấy tan thành mây khói.

Bà Tạ đang ngồi ở vị trí chính phòng khách, tay nghịch con d/ao mở thư bạc nhỏ, trước mặt chính là thùng công đức mà Hứa Tĩnh Vy đã bỏ bùa.

Mã bà tử đứng khoanh tay bên cạnh, ánh mắt lảng tránh.

“Về rồi à?”

Bà Tạ ngẩng lên, nụ cười vẫn đoan trang, nhưng ánh mắt trước tiên đáp xuống đứa bé trong lòng Hứa Tĩnh Vy, dừng một chút, mới quay sang tôi: “A Ngọc, hôm nay… tâm trạng Tĩnh Vy ổn chứ?”

“Cô Hứa chỉ đi cầu phúc, tâm trạng khá ổn.” Tôi cúi người đáp.

“Vậy à.”

Bà Tạ khẽ “ồ” lên một tiếng, mũi d/ao nhỏ xoay một vòng trên đầu ngón tay.

“Nhưng ta nghe nói, cô ấy đứng một mình trong điện khá lâu? Cứ nhìn chằm chằm vào cái thùng công đức này?”

Hứa Tĩnh Vy mặt tái đi.

Tôi cúi mắt: “Cô Hứa có lẽ vì con mà cầu phúc thêm chút, nơi đó yên tĩnh.”

“Yên tĩnh…”

Bà Tạ gật đầu chậm rãi, bất chợt dùng mũi d/ao móc tấm bùa bình an lên, cổ họng phát ra tiếng cười khẽ “hừ”. Bà ngẩng mắt, ánh nhìn như dòng nước lạnh chầm chậm trôi qua tôi, rồi trượt sang Hứa Tĩnh Vy.

“A Ngọc, theo ta lên thư phòng một chút. Tĩnh Vy cũng mệt rồi, dẫn con lên nghỉ đi.”

Bà đứng dậy, giọng điệu không cho chối từ, tay vẫn cầm tấm bùa: “Chị Mã, ở lại giúp cô Hứa.”

“Vâng.”

Mã bà tử bước lên một bước, cánh tay tưởng đỡ đần mà thực ra mang theo lực đạo.

Hứa Tĩnh Vy liếc nhìn tôi, tôi khẽ gật đầu không ai nhận ra.

Cô ôm con, theo Mã bà tử lên lầu.

Cửa thư phòng đóng lại, cách âm tiếng sóng biển.

Bà Tạ ngồi sau bàn làm việc, nhìn chằm chằm tôi.

“A Ngọc.”

Bà lên tiếng, âm lượng không lớn nhưng từng chữ rành rọt: “Ta thuê cô, vì thấy cô thông minh, hiểu chuyện, biết phân寸.”

“Vâng, thưa bà.”

“Phân寸 là, nhận tiền của ai thì làm việc cho người đó.”

Nét mặt bà đã không còn nụ cười, đôi mắt được chăm chút kỹ lưỡng giờ lộ rõ vẻ lạnh lùng tà/n nh/ẫn.

“Ta bảo cô điều dưỡng thân thể cô ta, ổn định tâm tư cô ta, không phải để cô… dạy cô ta những ý nghĩ không nên có, càng không phải để cô giúp cô ta lập mưu tính kế trước mặt ta.”

Lòng tôi se lại, mặt vẫn bình tĩnh: “Tôi không hiểu ý bà.”

“Không hiểu?”

Bà bước lại gần hai bước, lưỡi d/ao mở thư lấp lánh ánh bạc lắc lư trước mắt tôi.

“Cái USB đó, Duật Hành đã lấy đi. Những thứ bên trong khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên. Cô bảo… cái đầu Hứa Tĩnh Vy, nếu không có ai chỉ điểm, làm sao biết dùng cái này để u/y hi*p? Còn dám đưa điều kiện đến đền Huỳnh Đại Tiên ‘cầu phúc’?”

“Không phải cô, lẽ nào lại là con Mã bà tử ng/u ngốc hơn ư?”