Tạ Duật Hành trầm mặc mấy giây.

"Tĩnh Vy," hắn thở dài, "con ở lại nhà họ Tạ mới được hưởng điều tốt nhất. Em ra nước ngoài dưỡng sức cũng có lợi cho em..."

"Có lợi cho em?"

Hứa Tĩnh Vy cười, cười đến toàn thân r/un r/ẩy.

"Tạ Duật Hành, lúc đầu anh nói thế nào? Ban đầu anh bảo mình đã ly hôn đ/ộc thân, dỗ dành em lên giường."

"Đến khi em mang bầu, bị anh nh/ốt ở đây, anh lại lừa em rằng sẽ ly hôn cưới em, cho em một mái nhà."

"Giờ em mới biết mình còn không bằng kẻ tình nhân! Chẳng qua chỉ là cái bụng mướn của hai vợ chồng các người, giúp gia tộc Tạ lưu lại hậu duệ!"

"Tĩnh Vy!" Giọng Tạ Duật Hành trầm xuống, "Đừng nói bậy."

"Em nói bậy sao? Chu M/ộ Trinh chính là nói với em như vậy!"

Nàng đứng phắt dậy, nước mắt tuôn trào, "Anh có dám nói với đám đối tác làm ăn kia, nói với phóng viên truyền thông, Hứa Tĩnh Vy là ai? Con trai anh do ai đẻ ra không?!"

Sắc mặt Tạ Duật Hành biến đổi.

Hắn đứng bật dậy, nắm ch/ặt cổ tay nàng: "Đủ rồi!"

Hứa Tĩnh Vy giãy giụa nhưng không thoát được sức lực của hắn. Đứa bé bị kinh động tỉnh giấc, oà khóc.

Tôi bồng đứa trẻ bước lên: "Thưa Tạ sinh, tiểu thư Hứa người còn yếu, không nên kích động."

Tạ Duật Hành lúc này mới để ý tới tôi. Hắn buông tay, đ/á/nh mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dò xét: "Cô là A Ngọc? M/ộ Trinh mời về?"

"Vâng."

Hắn nhíu mày, không nói gì, quay sang Hứa Tĩnh Vy giọng dịu lại: "Tĩnh Vy, anh biết em chịu oan ức. Nhưng có chuyện không thể nóng vội. Đứa bé là cốt nhục của anh, anh sẽ không bạc đãi nó. Em... cho anh thêm thời gian."

"Thời gian?" Hứa Tĩnh Vy lau nước mắt, ánh mắt lạnh hơn giọng nói, "Tạ Duật Hành, từ lúc mang th/ai đến giờ, em cho anh chín tháng. Chín tháng, đủ anh ly hôn mười lần rồi."

Tạ Duật Hành nghẹn lời. Hắn há miệng, cuối cùng chỉ thở dài.

"Em dưỡng sức đã."

Hắn lấy từ túi ra chiếc hộp nhung đặt đầu giường, "M/ua cho con, khóa trường thọ."

Hứa Tĩnh Vy không thèm liếc nhìn.

Tạ Duật Hành đứng lát rồi quay đi. Đến cửa, hắn dừng lại ngoảnh nhìn tôi.

"A Ngọc," hắn nói, "Chăm sóc tốt cho họ."

Giọng bình thản nhưng trong ánh mắt có gì đó – không phải sự tín nhiệm, mà là lời cảnh cáo.

Tôi khẽ gật đầu: "Đương nhiên."

Hắn rời đi. Tiếng bước chân xuống cầu thang, động cơ xe n/ổ máy rồi xa dần.

Hứa Tĩnh Vy ngồi bệt trên giường, ôm gối ch/ôn mặt vào đầu gối. Vai rung rung không thành tiếng, nhưng tôi biết nàng đang khóc.

Tôi mở chiếc hộp nhung. Bên trong là chiếc khóa trường thọ bằng vàng ròng, tinh xảo nặng trịch. Trên khóa khắc chữ: "Bình An Khang Thái".

Tôi đóng hộp đặt lên bàn trang điểm. Ngoài cửa sổ, mặt biển nổi sương m/ù trắng xóa, chẳng nhìn rõ thứ gì.

7

Khi sương sớm bị gió biển x/é tan, cổng sắt biệt thự lại mở.

Người đến không phải bà Tạ, mà là luật sư của bà ta – người đàn ông mặc vest đen đeo kính gọng vàng, tay xách cặp da cá sấu.

Mã bà dẫn hắn lên lầu, cả hai đều không chút biểu cảm.

Tôi đang sắc th/uốc trong bếp nghe tiếng bước chân rồi đến âm thanh phòng ngủ chính mở ra.

Ấm th/uốc sùng sục sôi, trong mùi đắng ngắt của thảo dược, tôi nếm được hơi thở của cơn giông sắp tới.

Chừng một chén trà sau, trên lầu vang lên tiếng sành vỡ, tiếp theo là tiếng hét thất thanh của Hứa Tĩnh Vy: "Cút đi! Tất cả cút ngay!"

Luật sư xuống lầu vẫn bình thản sau cặp kính vàng, như vừa xử lý xong bộ hồ sơ thông thường.

Hắn đưa cho Mã bà tập tài liệu gập đôi, dặn dò vài câu rồi vội vã rời đi.

Mã bà cầm tài liệu bước vào bếp, đ/ập xuống bàn bếp: "Bà lớn bảo giao cho tiểu thư Hứa." Bà ta liếc tôi, "A Ngọc biết chữ chứ? Cô cầm lên đọc cho ảnh nghe đi."

Tôi lau tay, mở tài liệu – một bản "Thỏa thuận nhận nuôi".

Ngôn từ ch/ặt chẽ, điều khoản rõ ràng, đại ý Hứa Tĩnh Vy tự nguyện nhượng con trai ruột cho gia tộc Tạ, từ ngày ký tự nguyện từ bỏ mọi quyền lợi.

Cuối văn bản có dòng chữ nhỏ: Để bồi thường, gia tộc Tạ sẽ chi trả năm mươi vạn đô Hồng Kông và sắp xếp cho Hứa tiểu thư ra nước ngoài dưỡng sức.

Trang cuối, ông ký tên mẹ vẫn trống trơn.

Năm mươi vạn? Chẳng bằng số lương bà Tạ trả tôi.

Tôi gập tài liệu: "Ý bà lớn là?"

"Ý bà lớn rõ như ban ngày."

Mã bà tiến sát lại, hơi thở hôi tỏa mùi tỏi qua đêm khiến tôi lùi bước.

"Tiểu thư Hứa ký tên rời đi, con bé về dinh thự họ tộc, mọi người đều thể diện. Nếu không ký..." Bà ta ngừng lại cười nhạt, "Chị A Ngọc thông minh, hẳn biết chuyện gia tộc Tạ muốn làm chưa từng thất bại."

Nói xong bà ta bỏ đi, nhanh hơn cả chó sủa buổi sáng.

Tôi để tập tài liệu sang bên, tiếp tục sắc th/uốc. Lửa vừa tới, lọc nước th/uốc, chất lỏng nâu đen xoáy tròn trong bát.

8

Khi bưng th/uốc lên lầu, phòng ngủ chính đã tan hoang. Lọ mỹ phẩm trên bàn trang điểm vỡ tan tành, mảnh vỡ thủy tinh vương vãi khắp nơi.

Hứa Tĩnh Vy co quắp trên sofa cạnh cửa sổ, mặt ch/ôn vào đầu gối, vai rung lên không thành tiếng.

Tôi đặt bát th/uốc lên bàn trà, bắt đầu thu dọn mảnh vỡ. Một mảnh, hai mảnh, cạnh sắc cứa vào đầu ngón tay, m/áu tươi thấm ra.

Tôi ngậm vết thương, vị tanh loang trên đầu lưỡi – cảnh này giống hệt đời trước trong hậu cung thu dọn ngọc khí vỡ tan.

"Họ bắt tôi ký khế ước b/án thân."

Hứa Tĩnh Vy bỗng lên tiếng, giọng nghẹn trong đầu gối, "Không, là khế ước b/án con."

"Cô đã xem điều khoản?"

"Xem rồi."

Nàng ngẩng đầu, mặt đầy vệt nước mắt, "Năm mươi vạn, nước ngoài, biệt thự, trợ cấp trọn đời... A Ngọc, mạng tôi cộng mạng con trai chỉ đáng giá thế này?"

Tôi không đáp, chỉ quét nốt mảnh thủy tinh cuối vào hót rác.

"Cô biết không?" Nàng cười, tiếng cười khàn đặc, "Năm ngoái tôi một mình đến Hương Cảng, không tìm được việc, phải đi thu ngân tiệm trà, tháng ki/ếm tám ngàn, chỗ ở dù chỉ một chiếc giường cũng tốn nửa tháng lương, tháng nhiều nhất còn năm chục trong túi, m/ua tô cá viên hết nhẵn."

"Lúc ấy nghĩ, giá có mười vạn, liệu có đón được bà nội từ quê lên, thuê căn phòng nhỏ... Năm mươi vạn? Mơ cũng không dám mơ nhiều thế."

Ánh nắng xiên qua cửa sổ chiếu rọi những hạt bụi li ti bay múa trong không trung.