Ngày tiễn biệt, tôi nắm ch/ặt vạt áo biểu ca, "Biểu ca, nhất định phải cẩn thận."

"Ừ."

Hắn đáp giọng trầm đục, đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu tôi. Ánh mắt hắn dâng trào nỗi luyến tiếc, cuối cùng cũng đỏ hoe mắt lên ngựa. "Thục nhi, giữ gìn nhé."

Nhìn bóng lưng khuất dần, lồng ng/ực tôi như bị ai đó bóp nghẹt, chua xót đến nghẹn thở.

Lúc này tôi mới hiểu, hóa ra biểu ca đã sâu đậm trong tim tôi tự lúc nào.

"Biểu ca, nhất định phải trở về." Tôi thầm niệm trong lòng, đứng lặng trước cổng thành nhìn theo bóng hình xa khuất.

Sau khi biểu ca ra trận.

Tôi ngày ngày ở nhà cầu khấn, đ/ốt hương lễ Phật.

Chẳng mong hắn lập công hiển hách, chỉ cầu mong hắn bình an trở về.

Tôi tìm một chiếc hộp đồng, mỗi lần nhớ biểu ca lại viết thư gửi vào đó, mong vơi bớt nỗi sầu.

Chỉ hai tháng sau khi biểu ca đi, giặc phương Bắc bỗng tràn vào.

Á Ngạc tộc có được một thứ vũ khí kinh khủng. Chỉ cần ném ra là n/ổ tung.

Người ta gọi nó là th/uốc sú/ng.

Cả Phường Thành nát tan dưới những quả đạn. Hội trưởng thương hội ch*t ngay trong đợt oanh kích đầu tiên.

Một con người sống động, chỉ trong chớp mắt đã bị n/ổ tan thành từng mảnh...

Không để lại nổi một thây người nguyên vẹn.

Thứ quái vật ăn thịt người đó rốt cuộc là gì?

Khắp thành nhuốm màu m/áu tanh...

Tôi chưa từng kh/iếp s/ợ đến thế.

Đúng lúc ấy, tôi phát hiện mình có th/ai.

23

Tôi dẫn những người làm công trốn xuống hầm.

Cha tôi không quên lời hứa chăm sóc con cháu cho huynh đệ. Ông liều mạng tìm được Tạ Doãn, đưa cả hai cha con hắn xuống hầm.

Mẹ vốn yếu, bị mảnh th/uốc sú/ng c/ắt đ/ứt chân.

M/áu chảy lênh láng, mặt mẹ trắng bệch.

Trong cơn hoảng lo/ạn, tôi r/un r/ẩy dùng dây buộc ch/ặt chân mẹ. Nhưng những người làm công tìm suốt đêm chẳng thấy bóng dáng lang y.

Trong căn phòng nhỏ ấy, mẹ nắm tay cha nói chuyện rất lâu.

Những người làm công lặng thinh phía sau.

Mẹ nói, cả đời này n/ợ cha quá nhiều.

Cha siết ch/ặt tay mẹ: "Giữa chúng ta làm gì có chuyện thiếu n/ợ? Vân Tương, kiếp sau anh vẫn tìm em."

Tôi ngồi bên đỏ hoe mắt, nức nở không thành tiếng.

Mẹ tôi ra đi trong vòng tay cha như thế.

Sau khi mẹ mất, cha sợ tôi buồn tủi hại đến th/ai nhi, thường ngồi bên giường kể chuyện ngày xưa.

Những người làm công liều mình ra ngoài mấy lần mới tìm được th/uốc an th/ai cho tôi.

Hai cha con tôi cùng mọi người trốn nửa tháng, tiếng đại bác cuối cùng cũng im bặt.

Nhưng phủ đệ cũ đã thành đống gạch vụn. Chúng tôi đành tá túc tạm trong xưởng dệt.

Ấy vậy mà tôi lại sẩy th/ai.

Đứa con của tôi và biểu ca, cứ thế ra đi.

Trong căn phòng tối om, tôi sốt vật vã suốt nhiều ngày. Nước mắt chảy dài trên má không ngừng.

Tôi thầm gọi tên biểu ca, chỉ mong hắn nơi chiến trường được bình an.

Tạ Doãn lặng lẽ hầu hạ bên giường, an ủi: "Ninh Thục, hai người sẽ còn có con. Giờ em hãy dưỡng tốt thân thể."

...

Bên ngoài, Á Ngạc tộc hoàn toàn chiếm được Phường Châu.

Khi tra xét nhân khẩu, bọn chúng phát hiện chúng tôi.

Thấy tôi trong phòng, tên tù trưởng mắt sáng rực.

Cha tôi thường buôn b/án phương Bắc, biết tiếng Á Ngạc. Ông quỳ xuống c/ầu x/in: "Xin ngài tha cho con gái tôi. Bảo tôi làm gì cũng được."

"Con bé vừa mới sẩy th/ai..." Cha tôi gục đầu trước mặt hắn.

Nhưng gã kia vẫn dán mắt vào tôi, li /ếm mép nói những lời khó nghe, không có ý buông tha.

Những người làm công xông ra che chắn trước mặt tôi.

"Không được đụng vào tiểu thư!"

Chớp mắt, cả xưởng dệt hỗn lo/ạn với cuộc hỗn chiến.

Tôi nhìn thấy tên Á Ngạc đ/á mạnh vào đầu cha, một cú, hai cú.

"Đừng đ/á/nh nữa! Xin các người đừng đ/á/nh nữa!" Tôi gào khóc vô vọng.

"Ninh Thục, ta tới rồi!"

Từ xa, Tạ Doãn cầm đ/ao xông tới, mãnh liệt đ/âm vào vai tên giặc.

Ánh thép lóe lên, lưỡi đ/ao cắm sâu vào thịt. M/áu phun thành tia.

"Ninh Thục, chạy đi!" Hắn vật lộn ghì ch/ặt tên giặc.

Tôi chưa kịp đứng dậy, đã thấy một tên Á Ngạc khác lén lút tiếp cận sau lưng Tạ Doãn.

Lưỡi đoản đ/ao đ/âm thẳng vào tim!

M/áu đỏ tươi phun trào, nhuộm đỏ cả sàn.

...

Tên tù trưởng bị thương vai, nổi đi/ên vung đ/ao ch/ém cha tôi.

Nhưng lưỡi đ/ao chưa kịp hạ xuống, đã bị ngăn lại.

Tôi gượng ngẩng đầu nhìn - Tiểu Nhu?

Nàng mặc trang phục Á Ngạc, đội mũ da nâu đỏ, nhìn tôi từ trên cao.

"Chị, đã lâu không gặp."

23

Tạ Doãn trúng đò/n trí mạng, tắt thở ngay sau đó.

Trong giây phút cuối, hắn ngoảnh lại nhìn tôi, mắt ươn ướt như muốn nói điều gì.

Tiểu Nhu lúc này mới thấy Tạ Doãn.

Nàng ngồi thẫn thờ bên đống lửa suốt đêm, để lại ít bạc và lương thực, nhờ mọi người ch/ôn cất hắn chu đáo.

Hắn gửi lại cho tôi đứa con trai Thịnh Nhi.

Thịnh Nhi từ khi chiến tranh n/ổ ra đã bị dọa đến mất tiếng, chẳng nhớ gì về mẹ mình.

Tiểu Nhu biết chuyện, chỉ ôm con khóc lặng, rồi lại bỏ đi.

Nhờ nàng, bọn Á Ngạc không quấy nhiễu chúng tôi nữa.

Hỏi thăm nhiều nơi, tôi mới rõ ngọn ngành.

Một năm trước, Tiểu Nhu thật sự tìm Thế tử bàn chuyện buôn b/án.

Nhưng Thế tử phi gh/ét cay gh/ét đắng vụ s/ỉ nh/ục trên phố trước đây, đuổi nàng thẳng cổ.

Tiểu Nhu tìm cách tiếp cận quý tộc khác, thậm chí tới gặp Đại tướng quân.

Nhưng Thế tử phi ngăn cản, tuyên bố ai hợp tác với Tiểu Nhu sẽ là kẻ th/ù của bà ta.

Tiểu Nhu đường cùng, phẫn chí đầu quân cho Á Ngạc tộc.