Gia tộc Thẩm đối ngoại chỉ nói là dùng lương thảo dự phòng để ứng biến, nhưng vụ tịch thu lương thảo hệ trọng khôn lường, chẳng mấy ngày nữa sẽ bị điều tra. Đến lúc đó, kẻ chủ mưu sớm muộn gì cũng lộ chân tướng.

Huynh trưởng lần này vào cung tấu trình có hai việc: một là chi tiết chiến sự, hai là yêu cầu gia tộc Thẩm tự thân điều tra vụ tịch thu lương thảo. Khác hẳn tiền kiếp, gia tộc Thẩm giờ đây quyền thế ngất trời, Tiêu Hành đành phải chấp thuận.

Sau chuyện này, gia tộc Thẩm cũng chẳng còn tín nhiệm Tiêu Hành. Khác với Ngụy Thái phó, nếu là minh quân, gia tộc Thẩm tất cúc cung tận tụy. Ngược lại, họ cũng chẳng phải kẻ dễ bị lừa gạt.

Đêm đó, khi ta chuẩn bị an giấc, Ngụy Chiêu Nghi bỗng sai người đưa tin khẩn. Hai mươi ba quan viên từng kinh qua lương thảo đều gặp nạn. Ta lập tức tìm nàng thương nghị trong đêm khuya.

Theo lời nàng, khi người của họ phát hiện thì đã muộn. Hai mươi ba người, hai mươi ba hộ, chỉ một đêm gần như bị diệt khẩu toàn bộ. May mắn thay, gia tộc Thẩm đã phái người theo dõi từ trước nên mới có vài kẻ sống sót.

Ta trầm giọng nhìn Ngụy Chiêu Nghi: "Thế lực nào làm chuyện này?"

Nàng lắc đầu: "Toàn là tử sĩ. Bắt được hai tên nhưng đều cắn th/uốc đ/ộc t/ự v*n."

Ta im lặng. Trước đó ta đã đặc biệt dặn dò người nhà Thẩm phải giấu kín tung tích. Đêm nay, kẻ chủ mưu hẳn đã biết có người sống sót, nhưng hắn không rõ là gia tộc Thẩm ra tay. Có phụ thân trấn giữ bên ngoài, ta chẳng cần lo lắng. Còn thủ phạm thực sự là ai, sớm muộn gì cũng lộ diện.

10.

Mấy ngày sau, Tiêu Hành chẳng biểu hiện gì khác thường. Hôm nay sau bữa tối, ta đang ngắm sao dưới mái hiên thì thấy Tiêu Hành bước vào. Gia tộc Thẩm vốn nắm giữ binh quyền, nay lại càng được triều đình trọng vọng, hắn đến đây cũng chẳng có gì lạ.

"Ái phi quả có hứng thú. Hay là trẫm cùng ái phi thưởng ngoạn?"

Ta mỉm cười: "Đêm lạnh, nếu bệ hạ nhiễm phong hàn thì thần thiếp tội đày."

"Cũng được."

Trước giờ ta chưa từng thấy ván cờ nào khó nhằn thế này. Tiêu Hành đang suy tính nước đi tiếp theo. Nhìn dáng vẻ hắn, ta cảm thấy khí huyết trong người đều ngưng trệ. Cứ như thế này, đêm nay hắn chắc chắn không đi đâu mất.

"Chỉ cần thị vệ thay ta làm việc đó."

Lời Tiêu Hành vẫn văng vẳng trong đầu. Tiền kiếp mỗi lần thị tẩm xong, đầu óc ta đều choáng váng như vừa tỉnh cơn mộng du. Tay mân mê quân cờ, mắt ta không ngừng liếc ra ngoài điện. Mỗi lần Tiêu Hành đến chỉ mang theo hai thị vệ, vậy rốt cuộc là tên nào?

"Ái phi thua rồi."

Ý nghĩ bị c/ắt ngang, ngẩng mặt lên thấy Tiêu Hành đang mỉm cười nhìn ta. Chỉ có điều hình ảnh trước mắt hơi mờ ảo. Ta khựng lại. Tiêu Hành từng nói hắn mắc chứng đ/au đầu, thường đ/ốt loại hương an thần. Hắn bảo ta choáng váng hôm sau là do hương này phản tác dụng với người khỏe mạnh, nhưng để chiều theo hắn, ta vẫn mặc nhiên chấp nhận.

Lò hương đã ch/áy được nửa canh giờ. "Giờ cũng khuya rồi, ta chuẩn bị an giấc thôi."

Đầu óc càng lúc càng mụ mị, trong cơn chóng mặt, Tiêu Hành bế ta lên giường rồi thổi tắt đèn. Ta thầm lạnh lùng: Tiêu Hành vì giữ gìn tri/nh ti/ết cho người tình của hắn mà thật sự dụng tâm.

Trong bóng tối mịt m/ù, ta thấy một bóng người tiến lại gần. Không chần chừ, ta rút chiếc khăn tay trong người, đưa một viên th/uốc vào miệng. Tầm nhìn lập tức trở nên rõ ràng hơn.

Sống lại kiếp này, ta biết không tránh được việc thị tẩm, nhưng phương th/uốc bí truyền này không dễ tìm. Không muốn đ/á/nh động cỏ, ta tìm cách lấy chút tro hương, phối chế loại th/uốc mạnh có tính đối kháng. Giờ xem ra cũng có chút tác dụng.

Khi bóng đen đến gần, ta cuối cùng nhìn rõ mặt hắn - con riêng của Ninh Thân Vương. Ta chỉ nhớ hắn thường ít nói, chẳng có ấn tượng gì đặc biệt. Thấy hắn áp sát, ta lại mất phương hướng. Nếu ta phản kháng, sợ hắn sẽ mách với Tiêu Hành.

Chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, ta phát hiện trạng thái hắn không ổn. Hắn thở gấp, thần thái như kẻ mộng du. Ta chợt hiểu ra: hắn cũng bị hạ đ/ộc, mà không chỉ một loại. Ngoài hương liệu, chắc còn có th/uốc kích tình. Việc tế nhị thế này, Tiêu Hành không thể nhờ người khác.

11.

Một kế hoạch táo bạo dần hiện lên trong tâm trí. Nhìn người đàn ông đang tiến lại gần, ta không né tránh nữa. "Dung mạo cũng khá tuấn tú."

Theo hầu bên cạnh đế vương, tất phải coi trọng gia thế và ngoại hình. Nhưng trái với dự đoán, hắn đột nhiên dừng lại, như đang chống cự tác dụng của th/uốc. Ta giơ tay móc sợi dây lưng, kéo mạnh hắn về phía mình. Người thường đâu chống lại được th/uốc, huống chi còn có ta thêm dầu vào lửa.

Đêm đó trôi qua trong im lặng. Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta thấy Tiêu Hành nằm bên gối. Lòng dâng lên tiếng thở dài lạnh lùng. Đầu còn hơi choáng váng, dùng bữa sáng xong, ta liếc nhìn ra cửa, quả nhiên thấy người đàn ông tối qua. Dưới mắt hắn quầng thâm đen...

"Tòng Văn, ngươi không ngủ được sao?"

Người đàn ông lắc đầu, đêm qua canh gác hắn lại ngủ quên. Hắn xoa xoa thái dương. Bình thường hắn canh gác chưa từng sơ suất, chỉ riêng trong cung của Thẩm Quý phi lại luôn ngủ gục. Lại còn thường mơ thấy loại mộng đó...

Nhưng ngay sau đó hắn đứng thẳng người dậy, hoàng thượng đã dùng xong bữa sáng bước ra khỏi điện. Trước khi đi, hắn vô thức liếc nhìn vào trong điện. Người phụ nữ có nhan sắc yêu nghiệt kia cũng đang chăm chăm quan sát hắn.

12.

Sau một thời gian, Tiêu Hành thường xuyên lưu lại qua đêm. Nhưng không hiểu từ lúc nào, mỗi lần dùng cơm ta đều thấy buồn nôn, mấy ngày liền đều như vậy. Tiền kiếp chính vào khoảng thời gian này ta mang th/ai đứa con đầu. Nhưng gia tộc Thẩm đại bại, trong đ/au thương, đứa con đầu lòng của ta cũng ra đi.

Mấy ngày sau tâm trí ta rối bời. Đúng lúc đó, mẫu thân lại vào cung. "Như nhi, phụ thân bảo mẫu nói với con: người điều tra đã có manh mối rồi."

Thấy sắc mặt bà không tốt, ta vội hỏi han chi tiết. Giây lát sau, mẫu thân bỗng rơi lệ: "Phụ thân con mấy ngày nay đóng cửa không tiếp ai. Ông bảo... ông có lỗi với con, đôi mắt già hoa lệ của ông đã đưa con gái mình vào cung, làm phi tần cho kẻ như thế..."