Ta khẽ cười.

"Với đầu óc lanh lợi của ngươi, hẳn ngày hôm ấy đã nhận ra sự khác biệt của Hoàng thượng dành cho Khương Quý Nhân, sao còn nói là hờ hững?"

"Chị cho rằng Hoàng thượng đang cố ý tránh mặt Khương Quý Nhân? Nhưng vì sao..."

Nàng dừng lại giữa chừng.

"Cứ theo đầu mối này mà đi, Ngụy muội muội, tình cảnh của ta, của chúng ta, e rằng không tươi sáng như bề ngoài."

Ngụy Chiêu Nghi hiếm khi lộ vẻ căng thẳng đến thế.

"Nhưng Thẩm tỷ tỷ, đây chỉ là suy đoán. Ngài nhập cung ba năm luôn được Hoàng thượng sủng ái, đó mới là sự thật. Ba năm qua, dù triều đình can ngăn, Hoàng thượng... chưa từng lật thẻ bài của ai khác."

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng.

"Nếu còn phần thưởng lớn hơn, Ngụy muội muội, ba năm là gì? Với đầu óc của ngươi, hãy nghĩ xa hơn, rộng hơn, đừng giới hạn trong bốn bức tường hoàng cung."

Ngụy Chiêu Nghi ra về trong tâm trạng bàng hoàng. Ta chỉ điểm đến đó, biết nàng sẽ hiểu thấu mọi chuyện.

Họ Ngụy đã kết thân với họ Thẩm từ hai mươi năm trước. Lúc ấy, Ngụy Thái Phó không kh/inh thường phụ thân - một tiểu tướng - mà còn chỉ dạy như bậc trưởng bối. Giờ đây, môn sinh họ Ngụy chiếm nửa triều đình.

Ta sẽ không để họ Ngụy bị Tiêu Hành bức hại.

7.

Mấy ngày sau, trong buổi triều, Tiêu Hành phong huynh trưởng ta làm Nguyên soái. Chiều hôm ấy, gia đình báo tin: lương thảo quả nhiên gặp vấn đề. Khi sắp tới biên ải, không hiểu sao bị giữ lại, tin tức bị phong tỏa hoàn toàn. Triều đình vẫn chưa biết lương thảo chưa tới tiền tuyến. Nhưng thánh chỉ đã ban, Tiêu Hành yêu cầu huynh trưởng trong hai ngày phải phát động tấn công.

Cùng lúc thánh chỉ ban ra, mẫu thân lại vào cung. Bà đến với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Như nhi, quả nhiên như con nói. Phát hiện bất thường, Thẩm gia đã kịp m/ua lương thảo tạm gửi cho huynh trưởng."

Ta thở phào.

"Đã tra ra ai gây ra sự cố lương thảo chưa?"

Mẫu thân lắc đầu.

"Lương thảo bị đổi đội quân áp tải khi gần tới biên thành. Đội quân đó rất khả nghi, đi lệch khỏi quan lộ. Nếu không phải Thẩy gia phái tướng lão luyện, e đã mất dấu."

Sắc mặt ta tối sầm.

"Điều thêm người theo dõi sát hai mươi ba quan chức liên quan, có lẽ sẽ phát hiện manh mối."

8.

Ngày thứ hai sau chiếu chỉ Tiêu Hành, chiến sự biên giới bùng phát dữ dội. Ngày đêm ta lo lắng không chỉ cho huynh trưởng, mà cả các đệ muội cũng ra trận. Kiếp trước vì thiếu lương, đệ đệ duy nhất của ta ch*t trong vòng vây địch. Khi huynh trưởng hồi kinh, suốt bảy ngày khóa mình trong phòng đệ đệ. Phụ thân đ/ập cửa vào thì tóc huynh đã bạc nửa đầu.

Trận chiến này kéo dài suốt một tháng. Ta ngày đêm cầu khấn. Kiếp trước sau nửa tháng chiến sự, tin ba vạn quân của huynh bị vây ở doanh địch truyền về kinh. Ta mừng vì đã chuẩn bị trước.

Tháng thứ hai chiến sự, trời chưa sáng ta đã quỳ trên đệm cỏ tụng kinh. Thị nữ hớn hở chạy vào:

"Quý Phi nương nương, biên cương đại thắng! Tướng quân họ Thẩm đẩy lui quân địch năm mươi dặm! Địch quốc đầu hàng ba ngày trước! Bảy ngày nữa tướng quân sẽ hồi triều!"

Ta đứng phắt dậy. Họ Thẩy... thắng rồi.

9.

Gặp lại huynh trưởng, thần thái hắn rạng rỡ khác hẳn kiếp trước tiều tụy. Thấy ta, hắn nhẹ nhàng xoa đầu:

"Tiểu Như, sao g/ầy thế? Lại bướng không chịu ăn uống tử tế?"

Vừa định mở miệng, mũi đã cay, nước mắt làm nhòa hình bóng trước mắt.

"Ca ca, người thật vô phép! Giờ đây nàng ấy đã là Quý Phi nương nương đó."

Giọng nữ vang lên. Lau nước mắt, ta thấy nữ tử áo gọn tay đứng chắp tay đằng xa, thấy ta liền ngượng nghịu không chịu lại gần.

Chợt một thiếu niên xuất hiện, gi/ật vật trong tay nữ tử:

"Giả bộ gì! Ngươi săn hồ li phương bắc làm áo choàng cho tỷ tỷ, giờ lại không dám đưa?"

"Tiểu tử! Trả lại đây! Ai bảo ta tặng nàng!"

Tất cả đều sống. Họ vẫn còn sống. Từ khi sống lại, đây là lần đầu ta cười thật lòng.

"Thẩm tỷ tỷ."

Giọng nói từ cửa vọng vào. Ngẩng lên thấy Ngụy Chiêu Nghi, nàng đứng đợi từ lâu không muốn làm phiền. Ta vội mời nàng vào. Qua chỗ huynh trưởng, Ngụy Chiêu Nghi gật đầu chào:

"Tướng quân họ Thẩm, gần đây vẫn khỏe?"

Nhưng huynh trưởng không đáp, hành lễ xong liền đi thẳng.

"Chúng tôi còn phải bái kiến Hoàng thượng, xin cáo lui trước."

Ta gật đầu, quay lại thấy Ngụy Chiêu Nghi vẫn nhìn theo bóng huynh.

"Tướng quân họ Thẩm vẫn gi/ận ta."

Trước khi nhập cung, Ngụy Chiêu Nghi vốn định kết thân với Thẩy gia. Ta ngồi xuống cạnh nàng:

"Huynh trưởng không thông hiểu nhân tình thế thái trong cung, ngươi đừng để bụng."

Ngụy Chiêu Nghi lắc đầu, chuyển sang chuyện chính. Hôm nàng rời đi, ta còn đưa một danh sách.

"Thẩm tỷ tỷ, bọn họ đều là người của Hoàng thượng, chúng ta làm thế này có ổn không?"

Danh sách ta đưa chính là thế lực của Tiêu Hành - kiếp trước đẩy Thẩy gia vào địa ngục không thể thiếu công lao của họ. Ta tìm cách buộc họ liên quan đến vụ lương thảo.

"Áp tải lương thảo là dịp ki/ếm chác, nếu cá không cắn câu ta cũng đành chịu. Nhưng họ đều muốn vơ vét, thì xem có chịu nổi hậu quả không. Việc này do Ngụy Thái Phó xử lý?"

Ngụy Chiêu Nghi lắc đầu.

"Tổ phụ phụng sự ba đời Hoàng đế, không tin chuyện lương thảo liên quan đến Hoàng thượng. Nhưng cũng không ngăn kế hoạch của tỷ tỷ. Việc này do phụ thân và huynh trưởng ta xử lý."

Ta gật đầu. Giờ Thẩy gia đại thắng, chuyện lương thảo trước chiến dịch cuối cùng cũng truyền về kinh thành.